не чувствую, что нахожусь во сне. Здесь всё абсолютно реально!
– Всё равно попробуй. Вспомни, как ты это делал, и повтори. Проговори вслух, если надо.
– Я редко сны запоминаю… Но я помню, как летал. Разбегался, подпрыгивал и нёсся над землёй, невысоко.
– Хотя бы так. Давай вместе попробуем. Раз-два-три!
Они бросились бежать вдоль берега. Митя высоко подскочил, представляя, что невидимая сила отталкивает его от поверхности, поднимает в воздух, несёт вперёд, не даёт прикоснуться ступнями к земле.
На секунду даже показалось, что получилось, но в ту же секунду Митя приземлился на обе ноги и, потеряв равновесие, шлёпнулся на траву. Он что, и правда надеялся взлететь?
Альбина пробежала чуть дальше, неумело подпрыгнула и тоже упала. Хотя, наверное, лишь со стороны выглядело, будто она не умеет прыгать. Конечно, умеет, как и все люди. Просто когда прыгаешь, надеясь, что на землю не вернёшься, легко потерять равновесие…
– Не получается, – серьёзным тоном сообщила Альбина. – Давай мой способ: закрой глаза и представь, что легче воздуха, как воздушный шарик. И паришь!
Они встали друг напротив друга и зажмурились.
– Ну что? Мы висим в воздухе? – спросила Альбина, не открывая глаз.
– Да вроде нет. Может, за руки возьмёмся?
– Это ещё зачем?
– Ну, если у нас с тобой какая-то мысленная… – он оборвал себя.
– Что? Связь?
– Неудачное слово.
– Да называй как хочешь, Мить! Я вообще-то не люблю, когда до меня дотрагиваются…
– Я тоже, если честно.
– Тогда давай через силу.
Митя, по-прежнему не открывая глаз, протянул перед собой руки, нашарил в воздухе ладошки Альбины.
– У тебя всегда такие холодные руки? – спросил он.
– Подозреваю, что я рептилия. Не отвлекайся.
Простояли так ещё минуту.
– Что-то изменилось?
– Нет. Ничего.
Пауза на несколько секунд. Оба ждали, кто первый разожмёт руки. Мите меньше всего хотелось её обидеть хоть чем-то, Альбина, видимо, испытывала что-то похожее.
– На счёт «три»? – спросила она. Митя кивнул.
Вслух досчитали до трёх, расцепили пальцы, рассмеялись.
– Так, летать мы здесь не можем. А что можем?
– Можем перемещаться другим способом. Мне это удавалось. Закрой глаза и представь площадь Славы. Фонтан. Я тоже представлю…
– Давай…
Открыв глаза, обнаружили, что стоят на пустой площади, хотя и по разные стороны от фонтана – который даже в Отражении исправно действовал.
Альбина завизжала от радости, прыгая на месте и хлопая в ладоши.
– Тише ты, Хозяева услышат. Кстати, где они?
– Ой, и правда… – Альбина огляделась. – Тебе страшно?
– Нет. Я же уже немного разобрался, как работает Отражение. Если что – так я сразу проснусь… Или как это правильно сказать – вернусь в нашу реальность.
– А когда в первый раз сюда попал – в ту ночь после трамвая – было страшно?
– Ага, особенно когда Хозяина увидел.
– А до этого?
– И до этого.
– И мне тоже. Может, Хозяева реагируют на наш страх? Ты испугался, а Хозяин тут как тут.
– Значит, в Отражении главное – не бояться.
Альбина ещё раз осмотрелась:
– Знаешь, а мне этот мёртвый город очень нравится. Я не очень люблю людей. Интересно, а мы можем здесь чувствовать вкус? Или, к примеру, если мы тут поели – мы в реальной жизни наедимся или нет? Может, наведаемся в ближайший магазин?
– Лучше не надо. Пока хватит. Это Отражение выкачивает из нас все силы. Если здесь находиться слишком долго, то, мне кажется, можно и не проснуться…
– Я знаю, тоже просыпалась вся разбитая. Тогда пока-пока.
– Пока.
Они опять мялись, не зная, как лучше попрощаться. Наконец Альбина раскланялась. Потом закрыла глаза, что-то прошептала, затаила дыхание… Открыла глаза и сердито спросила:
– Почему я ещё здесь?
– Могу помочь… – Митя тоже закрыл глаза и приказал Альбине проснуться. Когда открыл глаза – её уже не было.
Он увидел Рея, перебиравшего какие-то вещи в углу.
– Рей…
– Спи-спи, если хочешь. Сам справлюсь. Я подумал, вдвоём на диване тесновато. Тут где-то завалялась раскладушка. И старый матрас.
Митю передёрнуло от одной мысли о том, как может выглядеть матрас, завалявшийся на чердаке среди хлама.
– Может, не надо, если старый?
– Отставить панику. На нём я буду спать. Всё лучшее – гостю.
Митя попытался встать, прислушиваясь к себе. Опять эта мерзкая слабость во всём теле…
– А ты уже вернулся?
Надо же… неужели он так долго говорил по телефону с Альбиной, а потом ещё дольше пробыл в Отражении? Неправда: разговор длился от силы минут двадцать, а пребывание в Отражении – и того меньше… Может, в Отражении время течёт иначе?
Рей кивнул:
– У меня плохие новости, Мить.
– Стражник дежурит?
– Не поверишь: три Стражника. Одного бы я убрал и двоих тоже. Но их трое. Прячутся в разных местах, но так, чтобы каждый видел остальных двоих. Я-то знаю их повадки!
– Откуда? Ты так и не сказал.
Рей выволок из тёмного угла матрас с огромной дырой посредине. Поднялась такая пыль, что оба мальчишки закашлялись.
Обитатель чердака открыл окно, высунул голову наружу. Несколько раз громко вдохнул и выдохнул. Обернувшись к Мите, спокойно сказал:
– А я был Стражником.
– Ты… был?..
– Отставить панику. Ключевое слово: «был». Больше не являюсь. Уволился.
– Как – уволился?
– Да шучу я – там всё не так просто. Стражниками становятся те, кого Хозяева не высосали, а только надкусили. Кстати, забыл сказать: все эти термины я придумал. Нет никакой энциклопедии, где написано: это Хозяин, это Стражник, это Отражение. Я даже не могу тебе сказать, кто такие Хозяева и откуда они взялись – тебя ведь это вопрос сильнее всего волнует? Зато другое знаю. Так вот, Стражник – это парень, которому Хозяева слегка промыли мозги. Только парень, с девчонками этот трюк не проходит – они сложнее организованы. Стражник выполняет приказы. В основном, защищает место обитания Хозяев от возможного вторжения извне.
– А сами они не могут, что ли?
– Могут, но, в основном, командуют. Мысленно. Их вообще немного, Хозяев. А Стражники – это пушечное мясо, которое, в случае чего, не жалко. Стражники живут там же, где и Хозяева – на улице Свободы. Охраняют периметр. Изредка выполняют задания в городе – вот как тот, который вчера тебя ужалил. И те, которые возле твоего дома пасутся.
– То есть Стражник уходит из дома?
– Разумеется. Исчезает с концами.
– У моего папы друг детства пропал, когда ему было тринадцать… Дюха. Тоже, может, Стражником стал?
– Дюха! – Рей усмехнулся. – Что за собачья кличка! Всё может быть. Факт тот, что я был Стражником лет пять. И всё это время мечтал стать свободным. Оказалось, что со мной Хозяева просчитались – у меня очень мощная сила воли. И в итоге я всё-таки освободился, будто
