…
— Нет? Не понял! Есть? А, нет! — прикладывая к уху руку, как будто он еще и глухой, не унимался зануда.
…
— А с чем есть? На витрине? Да не вижу я ничего, на вашей витрине, кроме мух. У меня глаза разбегаются, — продолжал нервировать продавца любитель сухариков.
— Очки? Какие очки? Вы мне не грубите, товарищ продавец! Ну ладно! А кефир есть? — талдычил настырный мужик.
…
— И кефира нет? Ничего у вас нет! Мне тогда, сырник и зубочистки.
…
Похоже, что от самого процесса покупки, обставленного таким образом, этот зануда получал наслаждение. Надо отдать должное мужеству продавщицы. Чем больше издевался над ней покупатель, тем более до безобразия вежливой она становилась.
Нафаня опасался, что не успеет занять удобную для наблюдения позицию до того как появится Хоттабыч. От этого он злился так, как будто сам был на месте бедного продавщицы. Наконец, противный покупатель удалился, освободил свое место для мальчика. Тот, купив кофе, присел на пластмассовый стул за одним из столиков под открытым небом. Он выбрал такое место, чтобы не в лоб, а исподтишка можно было наблюдать за мошенниками. Хоттабыч правильно все рассчитал: при таком раскладе Нафаня походил на обычного посетителя кафе, но уж никак ни на человека, следящего за жуликами…
В этот момент наперсточник играл с чернявым молодым человеком. Он, не спеша, потасовал стаканчики и предложил партнеру угадать — под каким из них шарик. И тут Нафаня увидел Хоттабыча, медленно проходящего мимо играющих. У него был абсолютно натуральный вид праздно шатающегося в ожидании рейса пассажира, ищущего каких либо развлечений. Артист, да и только. Но и напёрсточники вели себя не менее артистично. Чернявый, очень натурально имитируя радость человека выигравшего крупную сумму, заорал во всю глотку: «Yes!». Только Нафаню, предупрежденного бомжем, сейчас провести было уже сложно. Он сразу догадался, что чернявый подставной, из одной компании с наперсточником…
В это время Хоттабыч, якобы заинтересовавшись игрой, подошел к месту действия.
— Ну что, брат сыграем? Может и тебе повезёт! — провоцировал бомжа напёрсточник.
— А-а-а-а, давай! — бомж достал из кармана свою фальшивую купюру. Вид у Хоттабыча был такой, как будто он в действительности вдруг поддался азарту.
У наперсточника при виде крупных денег чуть заметно дрогнуло веко.
— На всё ставишь? — спросил мошенник, стараясь выглядеть равнодушным.
— Была, ни была. На все!
Оба положили свои ставки на коробку, и наперсточник принялся тасовать стаканчики. Ему даже в голову не пришло проверить, не фальшивая ли купюра. Посмотри он её на свет, и всё…
Нафаня от волнения так напрягся, что чуть не забыл о конспирации. Хорошо, что сейчас никому до него не было дела. Часть дружков наперсточника изображала любопытных прохожих, сочувствующих игроку. Ещё часть, рассредоточившись в округе, следила за тем, чтобы на горизонте не возникло стражей правопорядка.
— Где? — наперсточник жестом предложил выбрать Хоттабычу стаканчик, под которым должен находиться хлебный мякиш.
Бомж призадумался, затем внезапно, с криком «Здесь!» схватил один из стаканчиков. Действительно, под стаканчиком оказался хлебный шарик.
Наперсточник, привыкший обманывать всех и всегда, от неожиданности растерялся. Чего-чего, а такого ещё ни разу не было. До мошенника не сразу дошло, что в этот раз обманули его самого. Хоттабыч же, схватил деньги и засунул их себе в карман. Сейчас он чувствовал себя более уверенно: кроме фальшивых у него появились настоящие деньги… Не давая опомниться наперсточнику, который даже не подал условного знака своей компании, чтобы те вмешались, бомж предложил:
— Слушай! А давай в кости сыграем! — и бросил на коробку два кубика.
Наперсточник удивившись подумал, что перед ним мошенник, занимающийся игрой на деньги… После секундного раздумья он решил играть, чтобы потянуть время и выяснить: что это за тип, в действительности ли он профессиональный игрок. Деньги забрать они всегда успеют, а вот какие планы у этого неизвестно откуда взявшегося фрукта, выяснить не мешает…
Хоттабыч опять поставил на все деньги и предложил быть первым наперсточнику. Тот усмехнулся, но возражать не стал и кинул камни. Нафане не было видно, что выпало. Хоттабыч же озвучил результат:
— Пять и шесть! Хм, неплохо!
Настала его очередь. Бомж долго и старательно тряс камни, и…
Все присутствующие вытянули шеи. Нафаня, опять забыв о конспирации, чуть не соскочил со своего места, чтобы увидеть что там…
— Тоже пять и шесть. Пока ничья, — произнес бомж. Затем, обращаясь к мошеннику, предложил — Твоя очередь, брат!
И вновь Хоттабыч прокомментировал, что выпало у наперсточника:
— Две пятерки.
Нафаня удивлялся, насколько хорошо играл противник. Настала очередь бомжа…
— Две шестерки, я выиграл! — спокойно подвел итог Хоттабыч. При этом, пристально глядя в глаза наперсточника, он заявил тоном не принимающих возражений: — Играю опять на всё!
Охрана наперсточника недоумевала, почему тот не подает условного знака, чтобы разобраться с этим типом? Что происходит? Но без сигнала, по принятым в шайке правилам, вмешиваться они не имели права. А тут еще этот тип с таким плохо скрываемым сарказмом называет их главного — братом… Почему он позволяет?!
Поединок продолжался… Кучка денег на кону росла…
— Две шестерки, — на этот раз свой результат огласил уже сам наперсточник. Он естественно злорадствовал!
У Нафани потяжелело в груди.
«Это конец!», подумал он.
В свою очередь сыграл Хоттабыч:
— Тоже двенадцать!
Опять кости бросил наперсточник.
— Пять и шесть, — произносит кто-то из зевак.
Хоттабыч хладнокровно сделал ответный ход и, собрав все деньги, сказал:
— Две шестерки! Выигрыш мой, брат!
При этом он резко посмотрел вбок и вскрикнул:
— Менты!
Нафаня немного зазевался. Поэтому, без всяких прелюдий, он просто резко вскочил и перевернул с громким грохотом стол. В эту секунду мальчик не видел — что там происходит с Хоттабычем. Для пущей убедительности он повалился следом за столом, как будто упал случайно, не удержав равновесия…
Когда Нафаня, немного попритворявшись, что сильно ударился, исподтишка взглянул на играющую компанию, то с облегчением не увидел там бомжа. Хоттабыч просто исчез. Интересно, как это он так? Реактивный двигатель у него, что ли?
Недоумевали и мошенники. Главный наперсточник, оправившись от натиска Хоттабыча, вообще лопался от злости. Сейчас он даже не скрывал, что знаком с другими крутящимися рядом жуликами, обычно выдающими себя за зевак. Шулер, обращаясь к ним, прошипел:
— Догнать! Достать! Хоть из-под земли!
Лицо наперсточника было темнее тучи… Бедняга не мог понять самого себя! Почему, когда этот подозрительный тип начал выигрывать, он сразу не прекратил игру, не подал сигнала своим, и вообще пошел на поводу этого прохвоста?.. Ещё больше мошенник злился и упрекал себя от того, как ловко удрал этот тип. Так действовать мог только профессионал. Может он подослан из конкурирующей банды? Но у них сейчас нет конкурентов. В этом деле уже давно наведен полный порядок. Сферы влияния в городе между игроками строго разделены. Все, в конечном итоге, работают на одну хозяйку. Если кто ослушается, ему просто не жить. У хозяйки такие возможности, что… Откуда же этот тип взялся? Как пить дать, он не местный, пришлый!
Нафаня, изображая пострадавшего, с пролитым кофе, чтобы не вызвать подозрений, для большей убедительности не ринулся сразу уходить, а купил ещё один стаканчик. Он старался пить, как можно медленнее, но от волнения это плохо получалось. Как там Хоттабыч? Ушел или нет?
В этот момент мальчик не думал о том, какая опасность угрожает ему самому. Если бы наперсточник, до такой степени сейчас не переполнялся от гнева, он бы точно догадался, что Нафаня произвел шум не случайно. Или, во всяком случае, сопоставив последние события, проверил бы и такую версию… Но как будто пока все обошлось…
Вскоре Нафаня, выждав, как ему показалось, убедительную паузу, направился искать в условленном месте бомжа. Едва отойдя от кафе, он резко оглянулся назад. Слежки не было. Мальчиком никто не интересовался…
Нафаня решил прогуляться по зданию аэровокзала, чтобы окончательно проверить, как и просил Хоттабыч: нет ли за ним хвоста. Он бродил по киоскам и наблюдал за окружающими в отражении витрин.
В одном из павильонов Нафаня заинтересовался сувениром из огромной морской звезды. Звезда была красиво расположена на каком-то черном камне. Рядом находились маленькие крабики, ракушки и звездочки. Вот это да! Мне б такую!
— Мальчик, подожди-ка минутку, — Нафаня вздрогнул. Задумавшись о морском сувенире, он потерял осторожность…
