Они поднялись на катер и вернулись на берег.
У самого берега раскинулись огромные корпуса.
– Начнем с сушильного отделения, – предложил инженер.
Инженер, Ваня и Бабакин вошли в высокий полукруглый зал. Здесь в больших металлических камерах водоросли высушивались токами высокой частоты, затем спрессовывались в брикеты и по конвейеру отправлялись в цех механической переработки. Оттуда, измельченные и пропитанные растворами, они поступали в химические цехи. Там из них вырабатывали маргарин, йод, витамины, горючее для двигателей и другие пищевые, лекарственные и технические продукты.
Но самым интересным показался Веточкину цех, в котором из водорослей извлекалось золото. Да, это было настоящее, желтое, блестящее золото, которое здесь же отливалось в тяжелые плитки и на вагонетках отправлялось на склад!
– Откуда в водорослях золото? – удивился Ваня.
– Из воды, – пояснил инженер. – В морской воде всегда содержатся небольшие примеси золота. Водоросли поглощают его вместе с солями, а после переработки оно остается в виде отходов.
– Отходов? – удивился Веточкин. – Но ведь это же золото!
– Ну и что ж такого? Мы его отправляем в разные города. Там из золотых плиток делают скульптуры и отливают художественные решетки для садов и парков.
– Решетки из золота? – воскликнул Ваня.
– А ты разве не видел? – улыбнулся инженер. – Правда, этот металл не так красив и прочен, как некоторые искусственные сплавы, но не выбрасывать же его. В большом хозяйстве все пригодится.
Ваня очень удивился. Это было действительно то самое золото, из-за которого люди когда-то вели войны и проливали реки крови. Чтобы завладеть им, сильные угнетали слабых, богатые – бедных. С утра до вечера на фабриках, заводах, в шахтах и на плантациях работали на хозяев-капиталистов миллионы людей, наполняя их сейфы этим звонким блестящим металлом. А теперь? Теперь каждый может прийти сюда и взять эти блестящие плитки. "И я могу, – подумал Ваня. – Никто слова не скажет. Только зачем оно мне?"
Но где же все-таки Гоша? Ваня и Бабакин обошли цехи комбината, побывали на химических заводах и пищевых фабриках, но никто ничего не знал о Гоше. Да и был ли он в Волнограде? Может быть, юноша ошибся?
И вдруг Ване повезло. Уборщица, работавшая на вычислительной станции, куда напоследок заглянули Веточкин и Бабакин, на вопрос Вани всплеснула руками и воскликнула:
– Голубчик! Кажется, это был он, ваш Гоша. Небольшой такой, вихрастый… Все цифрами интересовался…
– Он, он! – закричал Ваня. – Где же вы его видели? Что с ним?
– Сейчас не знаю. А вчера вечером вдвоем с товарищем сюда заходил, с нашими учеными хотел поговорить.
"Вдвоем? Почему вдвоем? – удивленно подумал Ваня. – Какого товарища нашел Гоша?"
Что же произошло с Гошей? Еще вчера он шагал по улице рядом с братом, размышляя, можно ли сосчитать листья на деревьях, травинки в поле и капли в море.
В ту самую минуту, когда из подъезда выбежала шумная толпа студентов, Гоша, казалось, был близок к решению этой проблемы. И кто знает, если бы ему не помешали, он, возможно, обогатил бы математическую науку выдающимся открытием. Часто бывает так: случай помогает сделать открытие, но случай часто и мешает открытию. Так случилось и с Гошей.
Какой-то веселый лохматый парень, удивившись меланхолическому выражению Гошиной физиономии, вдруг расхохотался и, подхватив его под руку, воскликнул:
– Что, дружище, задумался? Никак двойку получил? Ну, нечего грустить!
Хочешь, поедем с нами?
Так Гоша очутился на ракетодроме, а через полчаса разгуливал по улицам города Трех Солнц. О старшем брате он так и не вспомнил. Мысли его были заняты другим: математическими вычислениями.
Все, что он видел в этом удивительном городе, интересовало его с точки зрения математики. Он высчитывал, сколько электрических лампочек может загореться от одной гелиэлектростанции. Много ли солнечного тепла достается городу и его окрестностям. Прикидывал, нельзя ли подсчитать количество лучей, приходящихся на каждого жителя.
Когда студенты усаживались в солнцебус, чтобы ехать с экскурсии домой, Гоша обратился за консультацией к одному из юношей, но тот ответил:
– Ну, брат, поезжай-ка лучше за этой статистикой в Волноград. Там на вычислительной станции как раз этими вопросами занимаются. Ученые тебе объяснят, как, что и почему.
– Спасибо, – поблагодарил за совет Гоша.
Прежде чем расстаться с веселыми студентами, он вспомнил о старшем брате и решил его разыскать. Сделать это было проще простого. Гоша включил видеофон и сразу же увидел обеспокоенное лицо брата. Но едва лишь Гоша произнес:
"Вань, я вижу тебя. Город Трех солнц…", как солнцебус тронулся и Гоше пришлось выскочить на ходу.
– Эй, дружище! – закричал ему вдогонку студент. – Видеофон забыл!
Но Гоша, углубившийся в свои мысли, был далеко.
Навстречу ему с книжками под мышкой вприпрыжку бежал по тротуару черноволосый китайчонок.
– Послушай, друг, как мне попасть в Волноград? – остановил его Гоша.
– А зачем тебе? – лукаво поблескивая черными, как маслины, глазами, спросил тот.
– Надо. Дело есть.
– Тебе надо?
– Вот чудак! Не мне, а для науки… Для человечества надо. Понимаешь? Тебя как зовут?
– Ва Син-лин, – сказал китайчонок.
– Значит, Вася, – переделал по-своему Гоша. – Слушай, Вася, что я тебе скажу…
И он высыпал на голову Ва Син-лина столько цифр и чисел, что тот от удивления открыл рот.
– Теперь понятно? – спросил Гоша.
– Понятно, – с уважением произнес Вася. – Я знаю, где Волноград. Хочешь, покажу?
– Покажи.
– А ты возьмешь меня с собой?
Гоша милостиво кивнул головой.
На солнцелете они отправились в город, расположенный на берегу Атлантического океана.
В Волнограде, как вы уже знаете, Гошу постигла неудача. На вычислительной станции рабочий день закончился, а ждать до утра не хотелось.
– Знаешь что, – предложил Вася, – давай путешествовать.
– Давай, – кивнул Гоша. – Только куда?
– В Африку или в Австралию.
– Далеко это, – замялся Гоша.
– И совсем недалеко. За час долететь можно.
– Тогда поехали, – согласился Гоша.
– Лучше в Африку. Там джунгли. А я люблю все таинственное. Постой, вот только давай посмотрим по карте, где эта самая Африка.
Гоша неуверенно стал шарить пальцем по карте. В географии, впрочем так же, как и в других предметах, он был не очень силен. С географией, как он говорил, у него было "шапочное знакомство". Поэтому его указательный палец, прежде чем коснуться Африканского материка, побывал в Антарктиде и в Южной Америке. Затем он задержался на Чукотке, покрутился где-то вокруг Южного берега Крыма и, наконец, неуверенно повис в воздухе. "Жаль, – подумал Гоша, – что у профессора не было географических таблеток".
На помощь Гоше поспешил Вася.
– Вот она, Африка, – уверенно сказал он, ткнув Гошиным пальцем в карту. – А вот так мы полетим… Сейчас я побегу на ракетодром, попрошу машину.
– А дадут?
– Дадут, – убежденно сказал Вася. – У меня есть удостоверение на право самостоятельных полетов.
Через полчаса ракетоплан с юными путешественниками на борту поднялся в воздух и лег курсом на юго-восток.
Вася сидел у пульта управления и что-то тихонько напевал на своем языке.
Гоша мечтал. Он представлял себе, как придет в школу и на уроке арифметики удивит весь класс своими знаниями. Только вот как это лучше сделать? Может быть, сначала притвориться, что он ничего не знает, а когда учитель возьмется за синий карандаш, чтобы поставить в журнале жирную двойку, он скромно скажет:
"Позвольте мне сегодня решить все задачки".
"Как все задачи?!" – удивится учитель.
"А так, все до одной, какие только есть в задачнике. А заодно я решу и примеры".
Вот будет потеха! Не успеет класс опомниться, как он решит все задачи.
Тогда учитель скажет:
"Извините меня, Гоша, я оказался не прав. Я и не знал, что вы такой великий математик. Вам следует занять мое место. А я буду счастлив, если вы мне разрешите быть вашим учеником".
Гоша даже заерзал в кресле, так ему вдруг захотелось очутиться в классе и пережить то, о чем он только что мечтал. "Эх, поскорей бы домой! – подумал он. – Черт с ней, с этой Африкой. Когда тебя ждет слава, тут уж не до Африки". Едва лишь Гоша хотел сказать Васе, чтобы тот поворачивал обратно, как ракетоплан вдруг качнулся и земля стремительно приблизилась.
По испуганному лицу Васи Гоша догадался, что произошло что-то непредвиденное. Тот поспешно нажимал то одну, то другую кнопку, но машина продолжала снижаться. Только в последнюю минуту удалось ее выровнять и посадить на землю. От сильного толчка Гоша ударился лбом обо что-то твердое и потерял сознание.
Очнувшись, Гоша увидел склонившегося над ним Васю. Его смуглое лицо, черные бусинки глаз выражали тревогу.
