Теперь нужно было во что бы то ни стало найти какого-нибудь городского, а вернее, подгородского обитателя и узнать у него, где же находится этот самый зоомагазин.
Однако время шло, Мурр и Боря все дальше и дальше углублялись в подземелье, но вокруг стояла тишина, нарушаемая только звуками капающей воды.
— Где ж тут кто? — в который раз спрашивал Мурр: — Слушай, Боря, может, в этих норах и не живет никто?
— Живет, живет! Не может быть, чтобы не жили. Сви сказала, что под Городом полным полно всякой живности, а она, как мы уже знаем, не врала. Ведь добрались же мы до Города с ее помощью! Значит, и тут ее рассказы нам помогут.
Вскоре труба начала ветвится. В стороны отходили какие-то отнорки, из которых пахло по разному, иногда лучше, иногда хуже. Мурр, нос которого чуял все эти запахи, не смотря на лютиковые лепестки, начал чихать и тереть нос лапой. Нет, ну совершенно точно, в такой вонище никто жить не может!
Оказалось, может. Неожиданно труба, по которой шли друзья, сделал поворот и вывел их в большую пещеру, стены которой были выложены кирпичом. Вокруг громоздились какие-то ржавые железяки, на полу темнело настоящее озеро, в верху проходили теряющиеся в темноте осклизлые трубы, и с одной из них вдруг прямо под ноги Мурру спрыгнул взлохмаченный черно-серый зверек с длинным хвостом.
— Привет! Хай! Салям! Эй, чего, ни бельмеса не понимаете, что ли?
Незнакомец, блестя круглыми черными глазками, обернулся своим голым и подозрительно похожим на крысиный хвостом, присел на лапки и улыбнулся:
— Ну, чего молчите-то, а? Вы кто?
Мурр вышел вперед и торжественно сказал Вежливое приветствие. На Большое Вежливое приветствие, по мнению котенка, зверек явно не тянул.
Когда Мурр закончил говорить, незнакомец засмеялся:
— Ха-ха! Так вы из деревни, что ли? Ну, так бы сразу и говорили. Только деревенские еще все эти вежливые приветствия помнят!
Мурр обиделся и хотел было наподдать невеже, но тут в разговор вступил Боря:
— А скажи нам, незнакомец, как вы тут, в Городе, здороваетесь?
— Обыкновенно — привет! Или — хай! Или — салям! А то вот еще — салют или шолом! Это кому как нравится. И вовсе я не незнакомец, меня Зрыгом зовут, я — ондатр, слыхали, может? Ну да, где уж вам, вы ж — деревенские! Я тут самый главный прыгун и скачун, выше меня никто из Грязнуль прыгнуть не может!
— Ондатр — это вроде хомяка, только с хвостом? — уточнил Мурр, которому Зрыг не понравился. С такими шустрыми ухо в остро надо держать, мало ли что…
— Сам ты хомяк! — обиделся Зрыг: — Ондатра — это водяная крыса. Мы, между прочим, из американских краев, вот так вот.
— Крыса, значит. — уточнил для себя Мурр: — Похож, похож…
— Не, вы чего такого не подумаете. — замахал лапками Зрыг: — Я к этим, к серым, вообще никак не отношусь. Мы ж — Грязнули, а они — Хваталы! Чего увидят, сразу хватают и в норы тащат. Я их сам боюсь, Хватал этих. Не, ну как обидно, что вы про меня ничего не слыхали, я-то думал, меня все знают! А сами-то вы откуда?
Друзья переглянулись, Боря кивнул Мурру — давай, рассказывай, и котенок, сев на хвост, начал говорить…
Когда Мурр закончил, ондатр восторженно перекувыркнулся в воздухе и замолотил передними лапами по своему мокрому мохнатому пузу:
— Не, ну надо же! Так вы те самые, со свалки! О вас и о вашей войне с Хваталами тут столько всего говорят! Все — и Чердачники, и Костогрызы, и Цапы, и даже Клюваны! О-е-е-ей!!! Как мне повезло, а? Кому скажу — не поверят ведь! Пошли, пошли быстрее, к нам, в Грязнульник пошли! Я вас со всеми нашими познакомлю.
Друзья переглянулись — а что делать? — и отправились в Грязнульник…
По дороге Боря и Мурр выяснили, что Зрыг ничего о зоомагазине не знает, но среди Грязнуль есть такие, которые иногда выходят на поверхность, и наверняка кто-то из них что-то о зоомагазине слышал.
Расспросив своего нового знакомого о жизни в Городе, путешественники узнали, что в городских подземельях живет племя Грязнуль — разные маленькие зверьки, которые тут, под Городом, чувствуют себя в безопасности. Среди Грязнуль были и мыши, и хомяки, и морские свинки, и ящерицы, и многие другие.
На улицах Города жили разные другие звериные племена. Самыми сильными из них были Костогрызы — бродячие собаки, и Цапы — уличные кошки. Мурр, услышав о кошках, встрепенулся, — не здесь ли его родичи? Но выяснилось, что к Боевым Котам Цапы не имеют никакого отношения. Зрыг сказал, что Боевые Коты никогда не появлялись в Городе, наверное, они ушли со свалки куда-то в другие места.
Еще в Городе жили Чердачники — племя домашних мышей, которые приспособились соседствовать с человеком, Клюваны — так Зрыг называл всех птиц вообще, хотя Клюваны тоже делились по племенам — голуби отдельно, серые вороны — отдельно, всякие мелкие птички вроде воробьев — сами по себе.
Были и другие племена, о которых Зрыг знал только понаслышке. Где-то в недрах Города обитали страшные и ядовитые Черные гадюки, на пустырях у речного порта жили свирепые хорьки, которые сами себя называли Кланом Острого клыка, а в огромных и мрачных зданиях Старого завода расселились Белоглазые — летучие мыши-вампиры.
Все племена находились в очень сложных отношениях друг с другом. Костогрызы постоянно враждовали с Цапами, Чердачники терпеть не могли Клюванов, Клан Острого Клыка делал набеги и на тех, и других, и на третьих, но все городские обитатели терпеть не могли Хватал — племя серых крыс, к которым относились и те крысы, которых жители Светлой стороны победили в Великой битве.
Мурр несколько ошалел от такого количества незнакомых имен и названий. Надо же, он раньше как-то и не задумывался, что мир так велик и в нем живет столько разных зверей! А ведь еще есть другие Города, и еще существует много лесов, полей, гор (о горах котенку рассказывал Боря), рек, морей и даже есть где-то огромный океан, и все это населено, всюду живут!
«Эх, вот бы повидать весь мир!» — подумал Мурр: «Только как это сделать? Может, Боря прав, и жаль, что я не родился птицей? Были бы у меня крылья, я бы нашел своих родных в два счета!»
От невеселых мыслей о пропавших родственниках котенка отвлек Зрыг, который подвел друзей к небольшой дыре в осклизлой стене очередной пещерки, и торжественно взмахнул лапой:
— Пришли! Входите, парни, еще шаг — и вы в Грязнульнике!
Мурр и Боря следом за ондатром протиснулись в дыру и очутились в довольно сухой, теплой и чистой пещере. Там и сям на ее полу сидели, лежали, ели, умывались, играли несколько десятков разных зверьков.
Зрыг выбежал на середину и громко завопил:
— Хай, Грязнули! Смотрите, кого я вам привел! Это великие воины, обитатели Свалки! Это они победили Хватал и укакошили Хвостобоя!
Грязнули бросили свои занятия и собрались в кучу, недоверчиво оглядывая Мурра и Борю. Все Грязнули были и в самом деле очень грязными, и еще от всех них, мягко говоря, попахивало. «Еще бы», — подумал Мурр: «Вот мы с Борей побудем еще немного в этакой вонище, и тоже всякими запахами пропитаемся».
Из толпы Грязнуль вышел, переваливаясь на толстых лапах, здоровенный кроль. У него не было одного уха, всю морду покрывали шрамы, изо рта торчали большие кривые зубы, а на лысом розовом пузе Мурр заметил следы от чьих-то острых когтей.
— Ну, кто тут великий воин?! — зловеще прорычал кроль: — Пусть докажет! Пусть сразится с Великим Хряпом, вождем Грязнуль! А ну…
Боря испуганно посмотрел на котенка, мол, чего делать-то? Мурр в ответ улыбнулся — не дрейф, Боря, справлюсь. Если уж крыса ласке не соперник, то кролик кошке — и подавно!
Котенок прыгнул вперед, оскалил клыки и промяукал:
— Раз уж вы тут, в Городе, все такие… драчные, то и получай, что заслужил, толстый Хряп!
Мурр рыжей стрелой метнулся вперед, перед самым носом кроля прыгнул вверх, в воздухе зацепил единственное ухо Хряпа когтями, вскочил кролю на спину и вцепился зубами в толстый загривок.
Хряп, явно не ожидавший от незнакомца такой прыти, зарычал, замахал лапами, пытаясь достать дерзкого котенка, но толстый живот мешал кролю, он запнулся и повалился на бок.
Мурр проворно соскочил на землю, еще раз куснул Хряпа, не больно, а так, чтобы понял, и горделиво поставил лапу на поверженного противника:
— Ну что, Хряп, хватит?
— Ой-е-ей! Хватит, хватит. Уф, совсем загонял старика. Верю, верю, ты великий воин!
— Я-то еще что. — усмехнулся Мурр: — Вы вон Борю в бою не видели! Он ка-а-ак даст только — и десять крыс летят кверху лапами! Ми-и-а-я-а-а-а-у!!!
Грязнули, опасливо поглядывая на грозных гостей, расселись в кружок. Хряп, кряхтя, поднялся и сел в центре, напротив Бори и Мурра, который начал умываться, приводя в порядок свою шкурку.
Зрыг вьюн вертелся вокруг путешественников, очень довольный и гордый собой. Он уже успел нашептать Хряпу в единственное ухо, что пришельцы ищут, как попасть в зоомагазин, чтобы освободить оттуда своего друга, тоже героя и великого бойца.
