– А что случилось? – спросил парень. – Мы, кажется, ничего не натворили…
– Надо проверить информацию, – уклончиво ответил следователь. – Моя фамилия Яблонский!
Не спрашивая позволения, он прошел в кабинет и уселся на пыльный диван. Вблизи Катерина смогла разглядеть его получше. Внешность у следователя Яблонского была весьма странная. Он был совершенно лишен каких-либо запоминающихся черт. Наверное, в полицию специально набирают безликих людей. Запомнить их внешность с первого раза просто невозможно. Отвернувшись, Катерина не сумела бы описать его облик.
– Так это и есть ваши Катерина и Матвей? – осведомился тот, вытаскивая из кармана пиджака блокнот и ручку.
– Верно, – не без гордости ответила Аглая. – Моя приемная дочь и ее друг. Матвей тоже уже почти как сын мне.
Яблонский тут же что-то записал.
– А вы, уважаемый? – уставился он на Валентина.
– Это наш родственник, – ответила Аглая. – Валентин Державин.
Яблонский снова черкнул что-то в блокноте.
– А теперь расскажите мне о том, чем вы занимались в ночь лунного затмения, – попросил он.
– Но мы уже столько раз все рассказывали в полиции! – возмутился Матвей. – Сколько можно!
– Теперь это дело поручили мне, – невозмутимо ответил Яблонский. – Следствие все еще продолжается, постоянно выясняются все новые подробности тех событий. Слишком много странного и необычного произошло за те несколько часов в разных частях города. Нам нужно прояснить некоторые факты.
– Какие еще факты? – недовольно спросил Матвей.
– Ну, например, откуда взялась та гигантская собака?
– Вы полагаете, это наша? – съязвила Катерина.
Яблонский посмотрел на нее без всякого выражения. Не иначе, он и правда подозревает, что Багратион принадлежал Катерине и ее друзьям!
Дед Валентин хранил молчание и внимательно слушал.
– По словам очевидцев, пса с наездниками видели несколько раз в течение той ночи, – сказал Яблонский. – Они преследовали группу каких-то ребят. Уж не вас ли?
– Нас, – кивнул Матвей. – А это уже уголовное преступление, бегать от взбесившихся перекормленных собак?
– Там видно будет… Дальше! Каким образом пес оказался здесь, в этом театре?
– Мы убегали от него и забежали сюда, – ответила Катерина. – Он последовал за нами!
– И кто его застрелил? У вас в театре хранится огнестрельное оружие?
– Конечно нет! – ужаснулась Аглая. – Пистолеты есть в реквизите фокусника, но это всего лишь пугачи. Они стреляют холостыми патронами!
– Тогда чья пуля убила эту бестию?
– Виолетты Шадурской, мы же говорили! – сказала Катерина.
– В том-то и дело! – воскликнул Яблонский. – Я беседовал с этой дамой, и она все отрицает. Да я и сам не особо верю…
– А в собак размером с лошадь вы раньше верили? – спросила Аглая.
– Нет, – покачал головой следователь. – Но я скорее готов поверить в существование такой собаки, чем в то, что уважаемая женщина будет носиться за вами с пистолетом.
– Но это действительно так! – возмущенно сказал Матвей. – Она вас обманывает!
– Или же меня обманываете вы, – процедил Яблонский.
– Да как вы можете такое говорить! – разозлилась Аглая. – Им столько всего пришлось пережить по вине каких-то сумасшедших! А вы еще обвиняете их в чем-то?
– Только не надо представлять ваших деток безобидными крошками. Я видел запись в Интернете, из которой понятно, что холодным оружием они владеют в совершенстве!
– Какое оружие! Это же спортивные рапиры, – поправила его Катерина.
– Да мне без разницы, – отрезал Яблонский. – Положили рапиры, взяли сабли или топоры – делов-то!..
– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – Еще сильнее разозлилась Аглая. – Допрашивайте лучше эту вашу Шадурскую! Думаете, если она богата, то не может быть ни в чем замешана?
– Я этого не говорил, – слегка поколебавшись, произнес Яблонский.
– Но именно это вы имели в виду, – не унималась Аглая. – Если вам больше нечего сказать, то я бы попросила вас покинуть помещение!
– Я еще не закончил.
– Зато мы закончили!
Катерина смотрела на Аглаю во все глаза. И гордилась своей мачехой! Невысокого роста, обычно мягкая и тихая, Аглая могла постоять за себя и за своих близких. А уж ради приемной дочери она была готова и не на такое.
Яблонский хмуро взглянул на нее, затем убрал свой блокнот в карман.
– Это не последняя наша встреча, – уже угрожающе произнес он. – Вам все равно придется ответить на мои вопросы.
– Все равно ничего другого не услышите! – сухо сказала Аглая.
Следователь с недовольным видом поднялся с дивана и вышел из кабинета. На его штанах сзади осталось большое пыльное пятно.
Аглая перевела дух.
– Индюк! – сказала она.
Катерина и Матвей рассмеялись.
– Ну а вы что тут расселись? – набросилась на них Аглая. – Охота вам тут дышать краской! А ну брысь отсюда! Лучше бы показали дедушке достопримечательности города, чем торчать в этой развалюхе!
– Все-все! – Катерина подняла руки и попятилась к двери. – Мы уходим, о страшнейшая!
– Ваше слово закон для нас! – с полупоклоном добавил Матвей.
Дед Валентин громко рассмеялся. Аглая тоже не смогла сдержать улыбку.
– Идите, идите! – отмахнулась она. – Вечером за ужином еще поговорим.
И они отправились на поиски дома Башаровых.
* * *
Нужный адрес они нашли довольно быстро. Оказалось, что дед Валентин отлично ориентируется в улочках старого города. Но их ждал неприятный сюрприз. Катерина ожидала увидеть очередной старинный дом, каких было множество в этом районе, но Валентин привел ребят на заросший кустарниками пустырь. Настоящие непроходимые заросли, сквозь которые виднелись обгоревшие остатки кирпичной кладки.
– Вот незадача, – расстроился Валентин. – Но я ведь точно помню, что дом Башаровых стоял именно здесь! Двухэтажный, деревянный, с небольшой террасой!
Они подошли ближе и увидели повалившийся забор, наспех сколоченный из грубых досок. Местами доски отсутствовали, и сквозь дыры проглядывали кусты, образующие неухоженные заросли. Через щели в заборе можно было разглядеть фундамент, оставшийся от дома – ровный квадрат из кирпича и бетона, вросший в землю. Его, словно заброшенный колодец, забросали полуобгоревшими досками и присыпали землей.
– Интересно, что здесь произошло? – тихо произнесла Катерина.
Мимо проходила пожилая женщина с продуктовой сумкой в руке.
– Простите, уважаемая, – обратился к ней Валентин, – вы не знаете, что случилось с этим домом?
– Как не знать, – с готовностью отозвалась незнакомка. – Я ведь тут живу по соседству. А вы почему интересуетесь?
– Здесь жили мои друзья, – ответил Валентин. – Я много лет жил за границей и лишь недавно вернулся. Хотел навестить знакомых, а тут такое!
– Ой, не повезло вам, – всплеснула руками женщина. – Дом этот сгорел много лет назад, и почти все его обитатели погибли.
– Какая неприятность! – с расстроенным видом сказал Валентин. – А отчего произошел пожар?
– Да кто ж его знает! Дом-то был деревянный. Сгорел, словно спичечный коробок!
– Ну а слухи-то какие-нибудь ходили? – спросил Валентин. – Всегда ведь бывают какие-то слухи!
– Сплетни о тайном обществе? – нахмурилась женщина.
– Какие сплетни? – удивился Матвей.
– Да вранье все это! – отмахнулась женщина. – Поговаривали, что они какой-то чертовщиной занимались, оттого и дом сгорел, но неправда все это. Конечно, старик Башаров особо ни с кем из соседей не общался, жил уединенно, вот про него и болтали всякое. Но кто поверит в эту чушь? Колдовство, ритуалы…
Катерина верила. Раз слухи ходили, значит, нет дыма без огня.
– Но хоть кто-то выжил? – с надеждой спросил Валентин.
– Да. Сам старик Башаров и внучок его. Да только после того пожара у них обоих с головой не все в порядке. Мальчонка-то совсем крошечный был, когда все произошло. Говорят, на него это очень плохо подействовало. Ну а деда его, Михаила Башарова, и до того чокнутым считали. Ученый-изобретатель, что сказать! Видели бы вы, что он изобретал! А после пожара у него окончательно крыша поехала. Слышала, он сейчас где-то возле городской свалки обитает.
– Значит, и дочь Михаила погибла? – с горечью в голосе спросила Катерина.
– Ксения-то? Да, не выжила, – вздохнула женщина. – Жуткая история.
– Что ж, спасибо вам за информацию, – поблагодарил ее Валентин.
Она кивнула и зашагала дальше. Старик повернулся к Катерине и Матвею:
– Похоже, разговор отменяется.
– Я уже и сама это поняла, – расстроилась девушка.
История с пожаром сильно заинтриговала Катерину. Слухи о тайном обществе! Может, и случайное совпадение, но нужно в этом убедиться. Пожалуй, ей и в самом деле пора пообщаться с Ириной Клепцовой и ее Клубом любителей ужасов. Дед Валентин словно прочел ее мысли.
– Неспроста все это, ох неспроста, – задумчиво произнес он, когда они шагали в сторону своего дома. – Видно, не зря я вернулся в этот город.
