– Похвально с вашей стороны, Владислав! – сказал профессор. – Дети должны путешествовать и знакомиться со всеми красотами и опасностями этого мира! Так скажите, вы где-то видели настоящих грифонов?
– Нет, но мы много слышали о них, – вмешался в разговор Алекс.
– И где именно? – поинтересовался старик. – Я столько лет ищу этих прекрасных созданий, мечтаю хоть одним глазком увидеть живого грифона! В какую провинцию мне отправиться, чтобы осуществить свою мечту?
– Мы лишь слышали о них от столичных жителей, – уклончиво ответил Влад.
– О, так вы узнали о Башне Золотых Грифонов? Говорят, она стоит где-то на окраине?
– Туда мы и держим путь. Хотим увидеть эту столичную достопримечательность, – сказал Алекс.
– Но это не так просто, говорят, ее можно увидеть ночью после полуночи и то лишь изредка.
– Вот как? – удивился Влад. – А ведь действительно… Когда я был маленький, мы приходили туда всегда ночью. Я все не мог понять почему…
– Поговаривают, по ночам грифоны, сидящие на ее крыше, оживают и летают над городом! Я уже несколько лет живу в Столице, но башню не видел, лишь много слышал о ней, – сообщил Жеводан. – Все никак не мог набраться смелости и выбраться, чтобы осмотреть ее внимательно. Вы ведь в курсе о комендантском часе? Власти города запрещают жителям появляться на улицах после наступления темноты. Поэтому наша встреча – это просто знак свыше, господа! Уважьте старика, возьмите меня с собой! Буду рад присоединиться к вашей компании!
Катерина и Влад настороженно переглянулись. Нужен ли им попутчик? Лишние глаза и уши! А в том, что первым встречным нельзя доверять, девушка уже не раз убеждалась и на Земле, и здесь, в Зерцалии. Столкновения с графиней Шадурской, Двуликим и Кристиной ее этому научили.
– Сказать по правде, у нас еще есть дела помимо экскурсий, – сдержанно произнес Влад.
– О, понимаю! – тут же кивнул профессор Жеводан. – Ну ничего! Все равно я очень рад нашему знакомству! А если передумаете, я еду в третьем вагоне. Вы можете меня там найти.
Он отставил в сторону пустую тарелку, поднялся и, откланявшись, зашагал к выходу из ресторана.
– Может, действительно стоит взять его с собой? – предложил Игорь. – Он знает, где находится башня! Нам не придется плутать в темноте. Тем более комендантский час…
– Сами разберемся, – сухо ответил Влад. – Магистр этого не одобрит. Наша миссия секретна, и не стоит нам брать с собой кого попало. Катерина? Ты нас слышишь вообще?
Катерина молча смотрела в дальний конец ресторана. Там сидели Вероника и Всеволод Резановы и не сводили с нее глаз. Женщина довольно ухмылялась, ее супруг что-то шептал ей на ухо. Эти двое явно замышляли что-то недоброе.
В Центре досуговой деятельности полным ходом шла подготовка к празднованию Нового года. До самого праздника еще оставался почти месяц, но организаторы мероприятия решили начать готовиться заранее. В школах района уже висели красочные объявления о предстоящем праздничном вечере, а в большом зале Центра начали собирать высокую искусственную елку. В коридорах вдоль стен стояли картонные коробки с гирляндами и елочными украшениями, и повсюду чувствовалось приближение этого самого волшебного и ожидаемого праздника.
Вот только у Матвея настроение было отнюдь не праздничным. С хмурым видом он вошел в здание Центра и поднялся в редакцию молодежной газеты. Табличку на двери кто-то уже успел обвить блестящей мишурой. Здесь тоже вовсю готовились к Новому году. Матвей вошел в комнату и увидел Ирину Клепцову, Артема Бирюкова и Марину Дасову. Ребята склонились к монитору компьютера и внимательно что-то разглядывали. Марина, как всегда, держала в руках барабанные палочки. Она тихонько выстукивала какой-то задорный ритм на спинке стоящего рядом стула.
– Фотки – отпад! – воскликнула в этот момент Ирина. – Но на кой черт ты их выложил на наш сайт?
– Мы же собираем городские легенды! – сказал Артем. – Пусть все знают, что творится в Санкт-Эринбурге!
– Но одно дело использовать снимки из Интернета, и совсем другое выкладывать то, что ты снимал сам! Это же все было на самом деле!
– Ну и что?
– А вдруг кто-нибудь узнает Матвея?!
– Не узнают! – заявил Артем. – И вообще, что за наезды? Сначала ты недовольна, что я ничего не фотографирую, но когда снимки сделаны – запрещаешь мне их выкладывать!
– Девушки! – развела руками Марина. – Иногда мы сами себя не понимаем.
– Тогда я уж подавно ничего не понимаю в девушках! – вдруг заявил Артем. – А вы все – настоящие психопатки!
– О чем это вы? – поинтересовался Матвей, подходя ближе.
– Артем выложил фотографии, сделанные у дома князя Сухорукова, – пояснила Марина. – События той самой ночи…
– Что?! – воскликнул Матвей и бросился к монитору.
– Не переживай! – сразу успокоил его Артем. – Твоего лица ни на одном снимке не видно!
– Как и лица твоего приятеля! – угрожающим тоном сказала Ирина. – Кто этот молодчик рядом с тобой? Он классно дерется, но его личность для меня все еще остается загадкой!
Матвей вклинился между Ириной и Артемом. На мониторе была видна страница сайта городских легенд, на которой были выложены фотографии, сделанные в момент сражения со стеклянными рыцарями у беседки в саду Сухоруковых. Артем очень удачно подобрал ракурсы. Сцены яростного поединка были отлично сняты, но лиц Матвея и Никиты на снимках не было видно.
– С тех пор как я выложил эти фотографии, количество наших посетителей утроилось! – похвастался Артем. – И у нас тут целый обвал сообщений и обсуждений!
– И главный вопрос: не фотошоп ли это? – скривилась Ирина.
– Но ведь и так видно, что все реально! – возмутился Артем. – Я сам снимал все это из-за ограды, когда стеклянные твари набросились на ребят!
На некоторых снимках Матвей мечом разбивал стеклянных рыцарей, и было видно, что те разлетались вдребезги. На других Никита руками и ногами расшвыривал их направо и налево. Стеклянные рыцари бросались в атаку, зависали в воздухе, размахивали оружием – словом, все напоминало кадры из какого-то фантастического боевика, с той лишь разницей, что это происходило на самом деле. И Матвей отчетливо помнил, какой страх он испытывал в тот момент.
– Так кто этот парень? – Ирина ткнула пальцем в темную фигуру Никиты.
– Понятия не имею! – отмахнулся Артем. – Это друг Матвея!
Воронин изумленно на него уставился, но Артем лишь растерянно пожал плечами.
– Что за друг?! Нам известно еще что-то? – с подозрением спросила Клепцова.
– Да так, один приятель по цирку, – уклончиво ответил Матвей.
– Да, и он такой крутой! – восхищенно воскликнула Марина. – Так классно сражается!
– Познакомите? – спросила Ирина. – Я хочу узнать его поближе!
Артем и Матвей молча переглянулись. Никита явно не будет рад такому знакомству!
– Вот уж дудки! – заявил Артем. – Так подставить парня! После такого знакомства он по ночам будет просыпаться в холодном поту! Я лучше о стену расшибусь!
– Могу и сама тебе это устроить! – сказала Ирина. – Что он, не захочет со мной познакомиться? Тогда он трус и доходяга!
– Ты нагнала страху уже на полшколы! Не стоит устраивать нервный срыв и ему!
– Хватит мне мозги пудрить! – разозлилась Клепцова. – Все равно я все выясню! С вашей помощью или без нее!
– Так почему нам нельзя с тобой в дом Гольданской?! – переменил тему Артем, повернувшись к Матвею. – Ты объяснял мне по телефону, но я ничего не понял!
– Гольданской?! – в один голос воскликнули Марина и Ирина.
– Это той ведьмы с обожженным лицом?! – испуганно спросила юная барабанщица, перестав стучать палочками по стулу.
– Зачем вам так рисковать? – спросил Матвей. – Я сделаю все сам! Чем меньше народу будет в этом замешано, тем лучше! Меньше шансов, что мы попадемся!
– Что вам нужно в ее доме? – недоумевала Ирина.
– Феофания хочет выкрасть у Гольданской ее оккультный прибор для общения с миром мертвых, – ответил Матвей. – А затем вызвать дух Евдокии Державиной и выяснить у нее, где Сухоруков спрятал третье зеркало. Старуха дружила с князем и может что-то об этом знать.
В комнате воцарилась тишина. Ребята уставились на Матвея, словно на умалишенного.
– В этом я точно принимать участия не собираюсь, – твердо сказала Ирина. – До жути боюсь покойников!
– И многих ты уже встречала? – поинтересовался Артем.
– Один из претендентов на тот свет сидит сейчас прямо передо мной! Если не закроешь рот, я тебя укокошу!
– Минутку! – напряглась Марина. – Так Феофания действительно собирается пообщаться с призраком бабушки Катерины? Она и в самом деле может вызывать духов? Как такое вообще возможно?!
– Демонам вселяться в стеклянные тела возможно, а медиумам общаться с призраками нет? – со смехом сказал Артем. – Мысли шире!
