А король Баклуш в это время праздновал день своего рождения. Он сидел в замусоренной столовой на расшатанном троне, принимая подарки и поздравления. Лентяйский сапожник подарил ему дырявые туфли, лентяйский цветовод – букет крапивы. Заморский гость – глотатель водопроводных труб – вручил королю мыльницу с куском мыла..
– Зачем оно мне? – удивился Баклуш.
– Пускать мыльные пузыри, Ваше Величество! – шепнул Мерзавио.
– Да! – сказал король.- Мое Величество любит пускать пузыри… Кто еще принес нам подарок?
– Мы! – важно пропищал фокусник Кошуп.- Возьмите от нас, цирковых артистов, эту красивую кастрюльку и эту вкусную котлету.
– Котлету! – ахнул от радости Баклуш.- Приказываем немедленно начать обед!
Фальшиво и вразнобой заиграли лентяйские музыканты. Гости в масках сели за стол.
– Объявляю меню! – прокричал королевский повар.- На первое – суп из киселя. На второе – кисельные фрикадельки! На третье – кисель. Желаю приятного аппетита!
Есть кисельный обед, да к тому же еще пересоленный, никому не хотелось. Но отказаться было нельзя, поэтому каждый хитрил, как мог. Глотатель труб с аппетитом проглотил вместо супа кусок ржавой водопроводной трубы. Мудрец Мерзавио надел маску слона, шумно втягивал кисель хоботом и тихонько выливал под стол. Все с завистью поглядывали на короля Баклуша и на его румяную котлету.
– Кто будет хорошо кушать,- сказал король,- получит на закуску мороженое.
– Кисельное? – уныло спросили гости.
– Настоящее! – хвастливо сказал Горлохват.- Эй, слуги, вкатить сюда ящик с мороженым! Артисты, кончайте лопать, развлекайте Его Лентяйское Величество!
Артисты с радостью встали из-за стола. Первым выступил фокусник.
– Меня зовут Кошуп! – пропищал он гордо и – рраз! – схватил котлету короля.
– Отдай! – завопил Баклуш.
– Потерпите, господин король,- сказал Пушок.- Подумаешь, КОТЛЕТА! Сейчас вы увидите чудо.
Он зашевелил усами, крикнул: "Энц, бенц, дренц!" – и откусил от котлеты последние четыре буквы. Как по-вашему, что от нее осталось? Жирный черный КОТ!
Гости захлопали. Пушок снял белую шляпу и раскланялся.
– Казнить фокусника! – затопал ногами король.- Он испортил котлету Моего Величества!
– Никак нет! – прошептал ему на ухо мудрец.- Из этого котяры можно сделать двенадцать котлет.
Король сразу успокоился и приказал повару со стражниками поймать черного кота.
– А теперь выступит наш борец! – объявил Пушок.
Под звуки музыки на середину зала вышел Автоинспектор.
– Кто хочет с ним побороться? – спросил Кролик.- Кто тут самый большой силач?
– Я! – сказал Горлохват и вылез из-за стола.
– Разденьтесь до трусов,- сказал ему Пушок.- И снимите маску бегемота.
– Я без маски. Ты что, ослеп?! – рявкнул атаман пиратов.
– Ах, извините,- пропищал Кролик.- Энц, бенц, дренц – начали!
Атаман пиратов, недолго думая, схватил Автоинспектора за горло и стал душить.
– Это запрещенный прием! Так нечестно!-закричали Кролик, Тянучка и Медиан.
– Дави его, Горлохват! – орали лентяи, а король Баклуш громче всех.
Но Автоинспектор вырвался! Он повалил пирата на живот и стал переворачивать его на лопатки.
– Сопротивляйся! Напрягай мускулы! -кричали лентяи, но мускулы пирата из-за пьянства и лени были жидкими, как кисель.
Горлохват проиграл. Король Баклуш от злости разбил свою тарелку. Зато выступление акробатов понравилось королю; высокий мужчина и девочка кувыркались, прыгали, держали друг друга на поднятых руках.
Рядом с королем сидела его троюродная племянница – принцесса Неумея. Ей понравился костюм акробатки, связанный из рыжей шерсти.
"Где я видела похожее платье? – вспоминала Неумея.- Тоже вязаное и тоже рыжее… Ах, да! В нем была девочка, которая научила меня мыть посуду".
– Наградите ее, Ваше Величество! – попросила принцесса.- Она хорошая.
– Наградить девочку, она хорошая,- велел Баклуш,
– Как прикажете наградить? – спросил мудрец.
– Мы исполним ее желание,- ответил король.- Любое желание. Но только маленькое!
– Девочка! – позвал мудрец Тянучку.- Тебе очень повезло: Его Лентяйское Величество готово исполнить твое маленькое желание.
– Совсем крохотное. Малюсенькое,- быстро добавил король.
– Спасибо! – сказала Тянучка.- Я хотела бы посмотреть Тюремное подземелье. Говорят, оно очень запутанное и в нем можно заблудиться.
– Можно заблудиться? -усмехнулся мудрец.-Да в нем НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАБЛУДИТЬСЯ! Выйти оттуда могу только я, да и то с фонарем!
– Ух, как интересно! – подпрыгнула Тянучка.- Покажите его мне и моим друзьям.
Мерзавио стал шептаться с королем.
– Ну, сделайте, Ваше Величество, что она просит,- робко сказала Неумея.- Эта девочка и мальчик в бескозырке спасли меня от мышей!
"Ага! – подумал король.- Акробатка дружит с мальчишкой в бескозырке!"
– Теперь понятно, откуда она и зачем сюда приехала! – прошептал в королевское ухо мудрец.
Хитрости королевского мудреца
Мудрец Мерзавио открыл большим ключом железную дверь Тюремной башни и стал спускаться с фонарем по винтовой лестнице. За ним шла Тянучка с Кроликом на руках, за Тянучкой – Автоинспектор и Медиан, а позади гремели сапогами стражники с факелами.
– Вам ужасно повезло,- говорил Мерзавио.- Король никому еще не разрешал смотреть свое подземелье. Я водил сюда только тех, кого должны казнить. Хи-хи!..
После лестницы начались подземные коридоры. Они расходились в разные стороны, как линии на ладони. Кто попал сюда впервые, не мог не запутаться. Но королевский мудрец бывал здесь часто и отлично знал дорогу.
– Привет! – бормотали ему мохнатые пауки, сидевшие на стенах. А большой рогатый жук проскрипел:
– Ну, как делишки?
Все громче капала вода с потолков подземелья, все слабее горели факелы стражников.
– Стоп! – сказал мудрец.- Дальше Черный зал. Там сидят преступники, которых сегодня казнят: Часовщик и дерзкий мальчишка.
– Как интересно! – воскликнула Тянучка.- Можно, мы на них посмотрим?
– Ладно,- сказал хитрый Мерзавио. Он только и ждал этой просьбы.Возьмите один факел и ступайте вперед, а я тут постою.
Тянучка и ее друзья дошли до конца Черного зала и увидели Митю с Часовщиком. Кролик быстро перегрыз веревку, которой они были связаны.
– Мы спасем вас! – прошептала Тянучка.- Я тяну за собой шерстяную нить, вы найдете по ней выход из подземелья.
– Как же мы откроем железную дверь? – спросил Митя.- Ведь она заперта!
– Что-нибудь придумаем, – сказала Тянучка. – Держите нитку! Нам пора назад, пока лентяи ничего не заметили…
– Ха-ха-ха! – донесся из темноты смех королевского мудреца.- Можете не спешить: вы все арестованы. Как я вас перехитрил?!
Мудрец и стражники быстро вышли из подземелья и заперли железную дверь на замок.
– Куда вы дели моих друзей? – спросил их робот Кибрик.
– Не твое дело, клоун! – сказали стражники.- Кто ты такой, чтоб задавать нам вопросы?!
– Я робот,- сказал Кибрик, широко расставил руки и сгреб всю компанию в охапку, как дрова.- Отвечайте, куда вы дели моих друзей?
– Караул! – завопили стражники.
А королевский мудрец громко крикнул:
– Квадрат круглый!!!
Это была ужасная бессмыслица, а роботы от бессмыслиц перегорают. В голове у Кибрика громко защелкало, из нее повалил серый дым, зеленые глаза замигали и погасли.
– Ну, как я его? – сказал Мерзавио стражникам.- Убил двумя словами! А вы, дурачье, даже кота поймать не можете!
Мудрец вернулся на маскарад, а повар со стражниками стали бродить по дворцу и мяукать.
– Мяу!.. Мяв-мяв!.. Выходи, котяра! Королю очень хочется котлет!..
Плохо дело: наши герои заперты под землей, робот Кибрик перегорел и замер возле кареты. Остается лошадь Минутка, только что она может?..
"Жжик!.. Жжик!.. Жжик!" – слышится из Тюремной башни: это королевский палач острит свой топор. Но не будем терять надежду: есть еще розовый вертолет! Он летит из Бамбаламска с необычными пассажирами.
Вы помните, как Бабуля увидела сигнальные флажки и крикнула генеральским голосом: "Пошлем на помощь десант!"? Она вызвала вертолет и попросила лесных кротов срочно сделать Доброе Дело.
Узнав, что от них требуется, кроты согласились. Вертолет доставил их в Бамбаламск. Ткачи быстро сделали парашютную ткань, Портной раскроил ее своими большими ножницами и вместе со Швеей сшил каждому кроту парашют.
Где, кроме Удивляндии, увидишь кротов-парашютистов? Гляньте, как они опускаются с неба к Тюремной башне!
Благополучно приземлились.
– За работу, друзья! – сказал Старший Крот, поправляя темные очки. Рраз! – и все зарылись в землю. Каждый копает, куда хочет. Если мы навострим уши, то услышим, как из-под земли доносится: "Извините, пожалуйста!"-это значит, двое кротов нечаянно столкнулись носами.
