– Ты меня извини, но глупость все это. Если уж на то пошло, я тоже с тобой останусь...
– Так у вас уже глупость в квадрате какая-то получается, – заметил Максим. – Я, значит, уеду, с Саньком и Майей Генриховной, а вы будете потом по дороге пешком топать до самого Симферополя? Нет уж. Я тоже остаюсь! Я же вам друг или что?
И сразу же у всех как гора с плеч свалилась. Ведь каждому из них сердце подсказывало, что нельзя бросать шошарра одного.
Что загадочные преследователи еще могут заявить о себе.
И что в полном тайн и загадок Архипелаге даже начинающие волшебники, какими все они были, могут оказаться для гостя из далекого мира куда полезнее, чем все фухтели и чипсы мира вместе взятые!
Прошло полтора часа.
Серый свет зимнего дня сгустился в предвечернюю синеву.
Ребята дважды обошли весь До Свиданья, но ровным счетом ничего интересного не обнаружили.
На острове напрочь отсутствовали дома, пещеры и какие-либо загадочные предметы, в которых можно было бы заподозрить волшебную радиостанцию.
Не были обнаружены также тайники с лодками, яхтами, парусниками, ковролетами, волшебными лампами и сапогами-водоступами.
На острове, правда, нашелся колодец, о существовании которого они раньше не подозревали. Ну и что с того? Наличие колодца, конечно, гарантировало, что предоставленные сами себе путешественники не умрут от жажды. Но вот уже бесплатного "Макдональдса" они не нашли как ни искали! А значит, путешественникам было вольно помирать от голода...
Единственной капитальной постройкой была стена, идущая через весь остров от одного обрыва к другому. Денис из любопытства залез на подходящий платан, чтобы поглядеть, что же там, за стеной. Он рассчитывал увидеть либо какое-то неясное радужное марево, наподобие того, в которое путник погружался во время прохождения через Дверь, либо некую совсем уж неописуемую пустоту. Нечто вроде космического вакуума, но только без звезд. И не черного, а, как почему-то представлялось Денису, серого цвета.
Однако, поверх гребня стены открывался вид на... вторую половинку острова До Свиданья!
Там, на этой второй половинке, тоже стояли платаны с пожухшими листьями. А дальше, за деревьями и огражденным чугунными цепями парапетом, простиралось такое же беспокойное и бескрайнее море. Будто бы стена продолжалась вверх до самого неба неприметным зеркалом, которое скрупулезно воспроизводило все, находящееся по эту сторону.
Аналогия с зеркалом напрашивалась сама собой, а потому вторую половину острова До Свиданья Денис сразу же назвал для себя Зазеркальем. И сразу же вслед за тем его посетила мысль: "Может, я смогу увидеть самого себя? Свое собственное отражение?"
Но сколько он не вглядывался в Зазеркалье, ни себя, ни своих друзей он не приметил.
– Ну что там? – спросил Максим снизу. Залазить на такую верхотуру, чтобы увидеть все собственными глазами, он побаивался.
– Да так... – неопределенно ответил Денис. – Не поймешь. То ли волшебники зачем-то поставили над стеной магическое зеркало, которое почему-то не отражает людей... То ли там, за стеной, попросту продолжается мир Архипелага...
– Не понял. Как это? Ты карту Архипелага когда-нибудь видел? Западнее До Свиданья ничего нет!
– Ой, Максим, там что-то непонятное. Надо у Леси спросить... Кстати, где она?
Максим огляделся.
– Не знаю... Хм, только что они с Тишей были здесь... А, вон они, гляди!
Леся и шошарр быстрым шагом удалялись от них.
– Куда это их понесло, интересно? – спросил Денис, спрыгивая с нижней ветви платана на землю.
– Пойдем за ними?
– Пойдем!
Когда они нагнали Лесю и Тишу, те уже подошли к краю обрыва в сотне шагов правее от того места, где заканчивалось ограждение из чугунных цепей.
– Осторожней! – крикнул Денис. – Не свалитесь, здесь высоко!
– Тссс, – прошипела Леся, приложив палец к губам. – Здесь кое-кто есть.
Она опустилась на колени над обрывом и показала вниз.
Тиша едва глянул одним глазком туда, куда она показывала, и сразу же отскочил от края шага на три.
– Ну нельзя же так! – возмутился он. – Такая высотища! Предупреждать же надо! Ой, держите меня, голова закружилась – мочи нет!
С этими словами он закружился на месте сам и... упал в обморок!
Но Денису и Максиму было не до шошарра, к странностям которого они уже вполне успели привыкнуть и понимали, что через пару минут тот подымется на ноги как ни в чем не бывало. Куда большие их интересовала находка Леси.
А нашла она вот что.
На узком каменном карнизе, который шел вдоль скалы метра на полтора ниже того места, где они стояли, цвело невиданное растение.
То, что они не приметили его раньше, казалось вполне естественным – заметить его можно было только со стороны моря. "Да и то, – прикинул Денис, – разве что с верхушки мачты".
Один-единственный, но очень крупный цветок растения больше всего напоминал полностью распустившуюся розу. Но при этом, в отличие от обычных роз, цветок состоял из лепестков двух типов: снежно-белых и алых. Белые лепестки располагались в центре цветка, а вокруг них трепетали под напором ветра алые. Выглядело это так, будто бы маленькую, белую розу, вложили в большую, алую.
– Ух ты! – ахнул Денис. – А почему ты, Леся, считаешь, что это "кто-то", а не "что-то"?
– Тише, я с ним разговариваю, – отмахнулась та.
– Может, она того, ку-ку? – прошептал Максим прямо в ухо Денису. – Ну я понимаю там еще говорящие волки и хрули всякие. Но разговаривать с цветком? Это ж надо такое придумать... И главное: почему она ничего не говорит вслух?
– Она же все-таки из Травоведно-Зверознатного, ей виднее, – тоже шепотом ответил Денис.
Он считал Лесю очень умной девчонкой. Такой, которая в отличие от почти всех других девчонок, слов на ветер не бросает. Ну а после летних приключений в Архипелаге он понял, что Леся не только "классная девчонка", но еще и "свой парень". Так в последнем учебном году называл его самого Тигра. Денис, поразмыслив, пришел к выводу, что "своими парнями" могут быть не только собственно парни, но и девчонки тоже.
Похоже, свой парень Леся, хотя и вела беседу совершенно безмолвно, но все же смогла договориться с бело-алым волшебным цветком до чего-то путного. Потому что тут наконец-то начались настоящие чудеса.
В бурлящем, вспененном волнами море у подножия скалы вдруг образовалась зона безупречного спокойствия. Круглая водная плешь озарилась из морских глубин игривыми золотистыми лучиками. Будто бы оттуда, со дна, поднималось небольшое ласковое солнышко!
Однако вместо "солнышка" в стылой сталистой воде сгустились угрожающие угловатые силуэты, которые больше всего напоминали... спинные плавники железной акулы-субмарины Князя Нелюды!
Максиму пришли в голову те же кошмарные мысли.
– Леся, Денис, скорее бежим к Двери! – воскликнул он и первым последовал своему призыву.
Леся заливисто рассмеялась.
– Эй, дурачок, стой! – закричала она ему в спину. – Да стой же! Это не то что ты думаешь! Сто-ой!
Видя, что Леся и Денис не двинулись с места, Максим остановился и, опасливо на них поглядывая (может, оба с ума сошли, на цветок этот бело-красный насмотревшись?), побрел к ним.
Леся была права. Вместо субмарины Князя Нелюды из моря подымалось нечто невиданное: огромная башня густо-синего, почти черного цвета. А то, что Денис и Максим приняли за спинные плавники субмарины, в действительности было крытыми балкончиками с остроконечными шпилями, которые как скворечники лепились по кругу у верхней площадки башни.
Потоки воды струились по карабкающимся ввысь стенам. Редкие, расположенные на разных уровнях окна были забраны стеклами – почти непрозрачными, такими же густо-синими, как и сама башня.
По одному из балкончиков метался перепуганный краб. После некоторых колебаний он предпочел сомнительный прогулке под промозглым ветром прыжок в воду без парашюта. Учитывая высоту – а башня вздымалась над головами ребят как порядочная девятиэтажка – следовало признать, что краб поставил абсолютный рекорд храбрости среди всех ракообразных Архипелага.
Когда башня наконец остановилась, у Дениса просто не нашлось слов, чтобы выразить свое изумление этим величественным, пугающим зданием.
Леся с Максимом тоже молчали – они впали в транс от доброй порции коктейля из восторга и испуга.
Из ступора их вывел Тиша.
– Эт-то что еще за штуковина? – задиристо спросил он. – Надеюсь, это склад первоклассных фухтелей? Иначе я не дружу!
– Вряд ли это склад фухтелей... – пробормотал Денис. – Леся, а ты уверена, что все нормально? Недобрая какая-то башня, тебе не кажется?
– Насчет башни я точно не уверена, но Альбин-Рубин сказал мне, что его друг...
– Кто такой Альбин-Рубин? – перебил ее Максим.
– Так зовут цветок с красными и белыми лепестками, который вы видели. Так вот, у Альбина-Рубина есть друг, который живет в этой башне. Сейчас мы с ним познакомимся.
