Лоб потянулся и зевнул.
— А всё-таки это несправедливо, — сказал Лоб. — Я достал оболочки, жезл… а Витька взял Павлика, а не меня… Почему?
— Ты много болтаешь… лишнего, — сказала Юлька.
— Нет. Это отношение ко мне… — сказал Лоб. — Ещё оттуда, с Земли тянется. Все привыкли — Лоб списывает уроки, Лоб получает двойки. А почему? Вы когда-нибудь интересовались, почему Лоб плохо учился?
— Ладно, Федя, не расстраивайся, — хотела его успокоить Юлька.
— А я тебе скажу, почему я плохо учился. Потому что у меня широкий круг интересов. И я никогда не успевал делать уроки. Зато я изобрёл водяную ракету и клей.
— Кому он нужен твой клей? — сказала Юлька, положив голову на плечо Варьке.
Лоб вытащил из кармана пузырёк с клеем.
— Ты даже не представляешь себе, — сказал он, — какой космической силой обладает мой клей…
И вдруг снова послышался зов.
По коридору снова потекли голубоватые клочки тумана.
Лоб спрятал пузырёк с клеем и, высунувшись из своего укрытия, посмотрел в ту сторону, куда двигался туман.
— Девочки… что если пойти за этим туманом… Ну, сделать вид, что на нас подействовала эта их Музычка… Мы ведь прийдём туда, где они держат Агапита? А, девочки?.. Я считаю, не плохая идея?
Лоб обернулся к Варьке и Юльке. Они не слышали его. Они спали, прижавшись друг к другу.
Тихо, чтобы не разбудить их, Лоб выбрался в коридор…
… И немедленно, вытянув вперёд руки, как это делал Агапит, пошёл вслед за стелящимся туманом.
В конце спирального коридора Лоб увидел две шеренги исполнителей, охранявших вход в какое-то помещение. Зеленоватый туман уходил в глубину, за плотную светящуюся завесу.
Лоб приблизился к исполнителям и стал вглядываться в их бесстрастные лица. И вдруг один из исполнителей, узнав Лба, запел:
— Речка движется и не движется…
Лоб обрадовался и подхватил:
— Вся из лунного серебра…
Он похлопал по плечу знакомого исполнителя и, сказав, — Мир, дружба! — направился вдоль шеренги исполнителей к световой завесе.
— Ты куда? — услышал он знакомый голос и, скосив глаза, узнал Витьку, стоявшего первым в ряду исполнителей. Напротив Витьки, в другой шеренге стоял Павлик.
— Напугали черти! — выдохнул Лоб.
— А девочки… где? — встревожено спросил Витька.
— Они остались… там… Они спят…
Лоб, разговаривая с Витькой, смотрел по сторонам, делая вид, что он что-то рассматривает.
— Мы не можем туда войти, — тихо продолжал Витька. — Там вершители.
— Исполнителей туда не пускают, — сказал Павлик.
— Эй, живой! — сказал исполнитель, который только что пел «Подмосковные вечера». — Не задерживайся, проходи!
— Иди, тихо сказал Витька. — Выведешь оттуда Агапита.
— Как?
— А как ты с контрольной уходил за шпаргалкой? — спросил Павлик.
— Понял, — улыбнулся Лоб.
— Иди, — сказал Витька. Мы ждём тебя здесь.
И под звуки чарующей музыки Федька Лобанов скрылся за световой завесой.
На операционном пункте вершители готовили аппаратуру. Когда Лоб вошёл туда, он увидел как двое вершителей в белых нарукавниках проверяли контакты бесчисленных шнуров, протянутых к металлическим шлемам, подвешенным над креслами.
— Жёлтый, 215-й?
— Есть.
— Зелёный, 326-й?
— Есть…
За стеклянной стеной сидел, опустив голову, Агапит.
К Федьке подошёл один из вершителей.
— Мы рады, что ты пришёл сюда, живой, с планеты Земля, — сказал он. — Садись. — Он показал на место рядом с Агапитом. — Мы заканчиваем подготовку аппаратуры. Ни боли, ни других неприятных ощущений вы не испытаете. Вы почувствуете облегчение и радость, вы сразу станете счастливыми.
— Ясно, — сказал Лоб. — И скоро начнётся это ваше… представление?
— Скоро, — сухо ответил вершитель. — Через два часа по вашему земному времени.
Лоб уселся рядом с Агапитом, сидевшим с закрытыми глазами.
— Нервы у вас, я смотрю, никудышные, — сказал Лоб, — если на тебя эта Музычка так действует…
Агапит открыл глаза.
— Я сам не понимаю, — сказал Агапит. — Ничего не мог с собой сделать.
Агапит узнал Лба и слабо улыбнулся.
— Не горюй, Агапитик. Сейчас я тебя отсюда… уведу.
— Это невозможно, — сказал Агапит. — От них не уйдёшь. Мы погибли.
— Я гляжу, моральной стойкости тебе не хватает… Зачем по-твоему, я сюда пришёл?
— Зачем?
— Ладно, — махнул рукой Лоб. — Молчи и делай всё как я.
Лоб поднялся с кресла.
Вслед за ним поднялся Агапит.
Лоб схватился за живот и тихо застонал.
— Ой… Ой-ой-ой…
Агапит послушно повторил все движения Лба.
— У… у… у… — неуверенно простонал он. Лоб, скорчившись и держась за живот, направился к выходу. Агапит последовал за ним.
Один из вершителей остановил их.
— Нельзя. Выходить отсюда нельзя.
— Отсюда выходят только счастливыми, — сказал второй вершитель.
— Понимаю, — сказал Лоб. — Но вы забываете, что мы живые… нам надо… понимаете?
— Недостаток конструкции? — спросил первый вершитель.
Лоб поджал плечами.
— Вот именно, — улыбнулся Лоб. — Несовершенство природы.
— Понятно, — улыбнулся вершитель. — Идёмте!
Вершитель вывел Агапита и Федьку за световой занавес и скомандовал исполнителям:
— Проводите за семнадцатый блок и тут же вернитесь с ними обратно!
Витька и Павлик вышли из строя и повели Агапита и Федьку вдоль шеренги роботов.
Когда Лоб поравнялся со знакомым исполнителем, тот снова старательно запел:
— Речка движется и не движется…
Лоб, держась одной рукой за живот, другой взмахнул по-дирижёрски и обе шеренги гаркнули голосами с металлическим отзвуком:
— … вся из лунного серебра…
Когда ребята свернули за поворот, Витька торопливо сказал:
— Молодец, Федька. А теперь — быстро за девочками. Вот жезл Мы ждём вас у капсулы. Переключи смыслоуловитель на внешнюю связь.
Польщённый похвалой Витьки, Лоб расплылся в улыбке.
— В два счёта… Одна нога здесь, другая — там.
— Откуда роботы получают энергию, — обернулся Витька к Агапиту.
— С зарядной станции на берегу океана.
— Как найти станцию? Ты знаешь?
— Найдём — я попробую… — сказал Агапит.
Федька побежал по коридору. Ещё не добежав до того места, где он оставил девочек, он увидел двух исполнителей, которые катили перед собой носилки. На носилках лежали Варька и Юлька.
Лоб бросился им наперерез.
— Что вы сделали с ними? — крикнул он. — Отпустите их!
Но роботы катили носилки, не слушая Федьку.
— Остановитесь! — кричал Федька.
Но роботы катили носилки всё дальше и дальше.
Федька бежал за ними, едва поспевая.
— Подождите! А и Б… крикнул он.
Но роботы уже толкнули носилки за световую завесу…
Витька, Павлик и Агапит стояли на поверхности Варианы среди песчаных холмов.
— Ты ошибся, Агапит, — сказал Витька. — Мы здесь никогда не были. Капсула в другом месте!
Агапит провёл рукой по глазам, потом посмотрел на кольцо жезла.
— Я набрал не то сочетание колец, — сказал он. — На меня всё ещё действует Зов.
И вдруг из Витькиного смыслоуловителя послышались гудки. Витя включил связь и сразу же послышался голос Федьки:
— Витя… Витя… Это я, Лоб… Мы все трое… здесь, у них… Они готовят операцию. Больше говорить не могу… Если слышишь, отвечай!
Витька нажал кнопку переключателя.
— Федька, — крикнул он. — Я иду к вам… Слышишь, я иду к вам на помощь.
— Ты что задумал, Витька? — встревожился Павлик.
— Они в опасности, — сказал Витька. — Мы должны быть с ними!
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю. Ты останешься с Агапитом, — сказал Витька. — А я… Дай мне жезл.
Витька потянулся к жезлу, который был у Агапита, но Павлик удержал руку Витьки.
— Подожди, Витька. В случае твоей неудачи мы все погибнем. Все. И они. И мы. Лоб вывел Агапита, но больше эти школьные фокусы не помогут. Вершителей больше не проведёшь.
Пусти меня! — крикнул Витька. — Я не могу оставаться здесь, когда они там… Пусти!
— Не пущу!
Витька попытался вырвать руку, но Павлик был сильнее. Он дёрнул его за руку и Витька упал на песок.
— У… роботы… проклятые! — в бессильной злобе простонал Витька.
И вдруг где-то, совсем близко, послышалась какая-то нежная, успокаивающая мелодия.
— Кто это поёт? — спросил Витька.
За небольшим холмом они увидели исполнителя, сидевшего на скамейке, возле детской коляски. Он тихо напевал колыбельную песенку и покачивал коляску.