— Король был здоров?
— Да… — В голосе Канцлера проскользнуло легкое недоумение.
— Он любил охотиться?
— Да.
— В своем лесу? И все знали об этом?
— Разумеется. Но что имеет в виду ваше высочество?
— Пока ничего. А что случилось с королевой Анной?
— Она умерла от горя через несколько дней после трагической кончины нашего монарха. Но, ваше высочество, если вы прибыли из-за моря, откуда вы можете все по знать?
— Мне рассказал колдун.
Татка даже улыбнулась — до того забавным показалось ей сваливать все на «колдуна», который не понимал ни слова. К тому же ей понравилось, как застыло лицо Канцлера после ее слов.
— Колдун все видит? — спросил он.
Татка немного помедлила, затем многозначительно кивнула.
— А колдун знает о том, что первое предсказание все равно не сбылось, хотя о том кричит весь народ?
Девушка замерла. «Не сбылось?» Она почувствовала, что вступает на зыбкую почву.
— Колдун ничего не сказал мне. Возможно, он знает что-то, чего не знаешь ты, — еле двигая губами, ответила она.
Как выяснилось, замок был построен в виде треугольника с башенками на углах и с крошечным садиком в центре. Спущенные дорожки этого садика ребята видели сквозь высокие окна галереи, пока шли на аудиенцию к принцессе Злоте.
Как всегда, провожатым был Сморин. Он важно шествовал впереди. За ним шла Татка со своим «первым советником», который на родном языке докладывал ей о результатах общения с Главой Совета во время торжественного обеда.
— Его трясет от одного вида близнецов. Похоже, благодаря им хоть кто-то поверил в нашу сказку. Неужели у них не рождаются похожие люди?
— Если его трясет, значит, не рождаются. А знаешь, что мне заявил Канцлер? Что первое предсказание так и не сбылось!
— Как?
Но Татка не успела ничего рассказать, так как Сморил остановился перед дверями, ведущими в апартаменты принцессы. Он постучал, и из-за дверей вышла костлявая пожилая дама в роскошном платье.
— Мы счастливы приветствовать ваше высочество! — произнесла она высоким, надтреснутым голосом, кланяясь Татке. — Ее высочество Злота ждет вас. Если мне будет позволено, я провожу вас к ней. Мое имя — Агнесса, я первая фрейлина ее высочества.
Она распахнула двери и отступила в сторону, пропуская гостей.
Здесь было светло и даже немного празднично. Такое впечатление создавалось благодаря разноцветным тканям, которыми были затянуты стены.
На этом пестром фоне было достаточно сложно рассмотреть саму принцессу, платье которой было столь же цветастым, как и обои.
Ее высочеству Злоте было на вид столько же лет, сколько Татке. Она сидела на низеньком пуфике, перебирая пальцами бесчисленные складочки и воланчики на своем платье. Кудрявые золотистые волосы, схваченные тонким обручем, вились легким облачком вокруг головы, у нее было круглое, нежное личико и огромные голубые глаза. Облик вполне подходил наследнице престола.
Как и у всех в этой стране, у принцессы вызвала неподдельный интерес коса Татки. Уставившись на это чудо природы, Злота даже не расслышала, как гостья обратилась к ней:
— Ваше высочество… Ваше высочество! Добрый лень, я счастлива видеть вас в добром здравии. Мое имя Злата. Я приехала из далекой страны, которая находится за морем.
— А? — Злота наконец посмотрела в лицо гостьи. — Да, я уже слышала о тебе… Ты путешествуешь так далеко от своего дома!
За спиной принцессы, словно тень, маячила костлявая фигура фрейлины Агнессы. Старая дама слишком пристально рассматривала ребят и слишком внимательно прислушивалась к беседе. Было похоже, что она поступает так вовсе не по собственной инициативе.
— Да, далеко, — ответила Татка. — Но со мной мои верные друзья. Я хочу представить их вам, ваше высочество. Вот это — мой первый советник, барон Андрей.
Тот, окончательно освоившись со своим титулом, улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку Злоты, найденную среди кружев платья.
Принцесса отчаянно покраснела:
— В нашей стране руку целуют лишь королю с королевой. А я всего лишь принцесса.
— Ваше высочество, вы будете королевой. Я в этом уверен, — галантно ответил Андрей.
Злоте это заявление очень понравилось, и, демонстрируя свое расположение, она указала Андрею на маленькую табуреточку, стоявшую рядом. Тот уселся и хитро подмигнул Татке.
Она перешла к представлению близнецов:
— Это — два обличья моего придворного колдуна. Вы, ваше высочество, можете его совершенно не опасаться. Мой колдун не причинит вам вреда.
Злота с любопытством осмотрела братьев и королевским жестом указала на пуфики, подобные тому, на котором сидела сама:
— Располагайтесь. У меня давно не было гостей, и я очень рада вас видеть. Прошу тебя, Злата, не называй меня «ваше высочество». Ты ведь тоже принцесса? Будем разговаривать на равных. Мне так будет значительно приятнее.
— Мне тоже, — согласилась Татка, устраиваясь на низеньком пуфике.
Худощавым и длинноногим братьям на пуфиках было более чем неудобно. Они долго вертелись, не зная, куда пристроить торчащие колени.
Злота не слишком обращала внимание на их возню. Она все время косилась на симпатичного «барона».
— Расскажите мне что-нибудь интересное, — попросила она.
Татка, порядком уставшая от ответов на разные вопросы, была совершенно не готова рассказывать «интересное», поэтому умоляюще посмотрела на Андрея, у которого еще не было возможности блеснуть своим красноречием.
— О, ваше высочество! — начал парень. — Я готов рассказать вам сотни интересных историй, если, конечно, вы соизволите терпеть мое общество!
Злота с готовностью повернулась в его сторону. Фрейлина Агнесса за ее спиной с трудом скрыла раздраженную гримасу.
Татка, расслабившись, приготовилась отдыхать. Ей было хорошо известно, что Андрей вовсе не преувеличивает насчет «сотни». А парень, получив высокопоставленную и благодарную слушательницу, начал:
— Знаете, ваше высочество, в нашей очень далекой стране водится множество диких…
— Обезьян, — еле слышно шепнул Костя.
— …зверей. Среди них встречаются чрезвычайно опасные тори. Например, Белоголовый Живоглот. Ваше высочество, ом называется так потому, что может живьем проглотить целого быка. Он роет себе огромную нору в скалах и по ночам воет так, что окрестные деревья сгибаются до земли…
Принцесса пораженно ахнула и подалась поближе к рассказчику. Тот вдохновенно продолжал:
— И представьте себе, ваше высочество, наш колдун, — последовал широкий жест в сторону братьев, — однажды предсказал мне, что я пойду на охоту и мне встретится Живоголовый Белоед… И его предсказание сбылось. Мне встретился этот страшный зверь, и я уложил его… с третьего захода. Его шкура украшает мой рабочий кабинет… ну, там, у нас. А еще колдун предсказал мне, что я встречу в далекой стране очаровательную девушку и что у нее будут голубые глаза… Ну совсем как у вас, ваше высочество.
Злота, не отрывая от него взгляда, зарделась от удовольствия. Она могла бы слушать до бесконечности, но неожиданно в комнате раздался сухой кашель Агнессы. Злота мигом поскучнела и стала смотреть в пол.
Ей явно хотелось что-нибудь рассказать.
— Да, — вздохнув, произнесла принцесса. — У нас тоже есть колдун. Он живет в подземелье замка, его зовут Ибис.
Но он мало предсказывает. Его предсказания не совсем понятны, и их всего три…
Агнесса снова закашлялась.
Злота, сообразив, что выбрала неподходящую тему, замолчала и сжалась на своем пуфике. Татке стало ее жаль. Эта девушка, оставшаяся сиротой, видимо, в результате придворных интриг, была заперта в замке, лишена общества и мало-мальских развлечений. Вдобавок ко всему она могла говорить и слушать только то, что одобряла фрейлина-надсмотрщица.
Молчание становилось тягостным. Внезапно Андрей, подскочив на своей табуреточке, хлопнул в ладоши. От резкого звука все в комнате вздрогнули.
— Ваше высочество! Наш колдун, наверное, сможет сделать для вас… маленькое чудо.
— Правда? — Злота прижала руки к груди и поочередно посмотрела на братьев.
Андрей подмигнул Косте и коротко сказал на родном языке:
— Покажи фокус. Или тебе жалко?
— Чтоб тебя! — ответил Костя, но все же полез в карман и достал многострадальную колоду карт. — Смотрите, ваше высочество! Видите эти магические картинки?
Злота кивнула. От любопытства ее глаза заблестели, а из-за плеча высунулась голова Агнессы.
— Посмотрите на картинки, выберете одну и хорошенько запомните рисунок, — говорил Костя, держа карты веерами в обеих руках.
— Выбрала, — сказала принцесса.
— Покажите ее мне, ваше высочество, — попросил Костя.
