Маша плакала, сидя на подлокотнике кресла Кристины. Андрей подошел к ней и положил руку ей на голову.
– Отойди от нее! – истерично выкрикнула Аня. – Ты же слышал – она теперь любимый претендент Смотрителя! А мы с тобой свободны!
– Я не трус и не дурак, – пробурчал Андрей.
– Да? – Аня захохотала, хотя на глазах ее выступили слезы. – Ну так беги, докажи ему! Пускай он передумает! Вызовись добровольным учеником!
– Ребята, не знаю, как вы, а я домой пошел. – Кирилл вылез из-под стола. – Машка, ты того, не реви. Классные косички!
Парень побежал вверх по лестнице. Аня медленно двинулась следом, но на первой же ступеньке обернулась:
– Андрей, ты идешь?
– Маша, мне нужно идти. – Андрей еще раз погладил Машу по голове. – Не плачь, не стоит верить всему, что говорит Смотритель.
– Правда? – Маша посмотрела на него сквозь слезы. – А ты откуда знаешь?
– По опыту. И еще. Я верю, что ты из другого мира. Только насчет меня ты ошибаешься – я обычный парень. Да, мои родители неизвестны, меня усыновила семья мэра, но я точно из этого мира. И я не… Как ты сказала – сквозняк? Ты это, ставь маячков побольше, чтобы убегать от отмоллюзгов, если они тебя снова схватят, я ведь не могу спасать тебя вечно. И извинись за нас перед Кристиной Александровной.
Затем он повернулся и пошел к лестнице.
– Распинаешься перед нищебродкой, – пробурчала Аня, пока они поднимались.
– Аня, тише!
– Точно, нищебродка чумная. Я сразу так и сказала! Смотри сам – отмоллюзги, Смотритель, Кристина-морячка… Да девчонка просто притягивает к себе проблемы! Лучше держаться от нее подальше!
Маша плакала, пока не начала задыхаться от слез, а потом глотнула остывшего чаю, чтобы успокоиться. В данную минуту ей было все равно, что о ней думает Аня, вот слова Смотрителя о том, что не все сквозняки возвращаются домой после счастливого завершения миссии, ее сильно напугали. Конечно, в Академии Сквозного Пути говорили совсем другое: разрешил проблему – вернулся домой в целости и сохранности. А что, если преподаватели Академии попросту не знают, о чем говорят? Ведь они же не учат, как стать сквозняком, поскольку невозможно научиться быть сквозняком, если ты им не родился, – так получилось с Наткой и Ильей, которые проходят курс в Академии, но ни разу не покидали родного мира, а только объясняют, как выживать в других мирах. Но вдруг все учение о Великой Спирали и законах Сквозного Пути – попросту выдумка?
– А что, если нет правил? – спрашивала себя Маша. – Если сквозняк не обязан возвращаться? О пропавших сквозняках никто ничего не знает. Знают только о тех, кто вернулся домой и со временем перестал перемещаться между мирами, поскольку повзрослел и занял свою нишу в собственном. А если найти свое место в чужом мире? Более подходящее для тебя место? Например, стать великим колдуном, ведь в родном мире не нужны магические способности. В таком случае я не вернусь домой?
– Маша, а где ребята? – очнулась Кристина. – Кто отпер ставни? Мне приснилось, что к нам пришел Смотритель. А почему ты плачешь?
– Кристина, вы только не волнуйтесь… – Маша обняла молодую женщину и прижалась к ней. Ей было невыносимо тяжело сейчас и просто необходимо кого-то обнять. – Смотритель действительно приходил и слопал почти все леденцовые сердечки. Посмотрите на тарелку, я не лгу. Предложил мне стать его ученицей, но я отказалась, и он ушел. Сказал, что я могу применять магию, сколько угодно, он все равно не будет следить за мной, а будет ждать, когда я решу стать его ученицей. Или он найдет другого ученика. Если мне не верите, у ребят спросите.
– Какой ужас… – пробормотала Кристина, щеки ее побледнели.
– Хотите, я могу уйти, если вы боитесь, – предложила Маша. – Я пойму. Поищу другую семью или вернусь в Орден. Или еще что-нибудь придумаю.
– Нет, нет, ни в коем случае! – запротестовала Кристина. – Я тебе уже сказала, что не боюсь твоих способностей. Тем более теперь, когда Смотритель с тобой уже познакомился. Я запрещала тебе колдовать в моем доме, потому что не хотела привлечь его внимание, но сейчас-то уж и говорить нечего… Не плачь! Все остается в силе – ты будешь жить здесь. Вернется Игореша, и заживем на славу. Пожалуйста, помоги мне здесь прибраться. Мне плохо при одной только мысли о том, что этот ужасный человек находился в моем доме.
Кристина мягко отстранила девочку, поднялась с кресла и первым делом швырнула оставшиеся в миске сердечки в огонь. Запахло горелым сахаром. Маша убрала со стола, причем Кристина из суеверия велела выбросить все, к чему прикасался Смотритель. Девочка отправила в камин чашку Кирилла и тарелку из-под сердечек, сходила за мешком, на котором спала собака, и за миской, из которой та пила. Когда девочка вернулась, Кристина внизу уже вовсю орудовала шваброй – мыла пол.
– Чтобы тут не осталось ни следа этого ужасного человека, ни следочка! – повторяла она. – Кстати, не волнуйся, он не заставит тебя стать его ученицей, даже если ты будешь колдовать с утра до вечера, даже если сама придешь на Маяк. По договору с городом к Смотрителю в ученики может пойти только гражданин Рогонды. Мы оформим документы на опекунство над тобой, а гражданство тебе оформлять не будем, вот и все. Ты ведь говорила, что все равно вернешься домой, к настоящим родителям? Так и скажем, если мэр будет настаивать. Правильно?
– Ура! – обрадовалась Маша, у нее словно камень с души свалился. – Я ведь на самом деле не гражданка Рогонды, значит, стать ученицей Смотрителя – не моя миссия. Значит, я решу загадку и вернусь домой, как положено. Андрей прав – не стоит принимать на веру слова Смотрителя.
Девочка повеселела, к ней снова вернулся аппетит. Но оказалось, что на ужин у Кристины есть только хлеб и сыр.
– Завтра пройдемся по магазинам, – предложила хозяйка. – Купим что-то из одежды, более подходящее для тебя, и продукты. Я не настолько нищая, чтобы морить тебя голодом. А запасов у меня нет, потому что мне одной много не нужно. Выживем! В крайнем случае заложу колечко или цепочку. Или статуэтку, их и так слишком много.
Они попили чаю с бутербродами, затем Кристина постелила Маше в будущей детской. В уютной белой комнате уже стояли маленькая кроватка, ящик для игрушек, комод для пеленок плюс складное кресло для мамы, которая собиралась отдыхать тут, наблюдая, как играет ее малыш.
– Комната абсолютно звуконепроницаемая, какой и полагается быть детской, чтобы крики малыша не привлекали сюда Ночных Птиц. Вот только боюсь, у меня не хватит средств для окончательного ремонта, – я не провела воздухопровод, и здесь будет душно, если закрыть дверь, – смущенно призналась Кристина. – Но мы закроем ставни, опустим крышку люка, и ты будешь в полной безопасности.
– Я все никак понять не могу… – задумалась Маша. – Если в Рогонде настолько опасно, почему все люди отсюда до сих пор не разбежались? В Ордене я наслушалась таких жутких историй о Черном Часе…
– Это все глупости! Рогонда не более опасна, чем любой другой город. Я уже говорила тебе: Орден просто запугивает людей, чтобы собрать побольше последователей. Птицы, на самом деле, вовсе не злые, иначе мы бы не жили с ними бок о бок столетиями. Они очень древний и вымирающий народ, их присутствие – не кара для Рогонды, а просто одна из ее особенностей. Есть и другие города, где когда-то жили Птицы. И эти города пришли в упадок после того, как люди уничтожили своих Птиц. Я недавно на этом острове, но образованные люди говорят, что в Рогонде все взаимосвязано – Смотритель, Птицы, Черный Час, – все гармонично и совершенно не враждебно. Нужно лишь соблюдать определенные правила: не шуметь в Черный Час, не зажигать света, не выходить из дома. В других городах даже опаснее – по ночам воры грабят прохожих и проникают в дома, или с моря нападают пираты. В Рогонде же ночью тишь да благодать, преступлений почти не совершается, а если в кои-то веки кого-то ограбят, то только днем. Преступники боятся, что горожане оставят их без крыши над головой в Черный Час. Чаще всего каменщики так и поступают. Мне здесь намного больше нравится, чем в Дальнеморске. Только Смотритель меня пугает, как любую мать. Нет ничего страшнее, чем когда у тебя забирают ребенка.
– Смотритель сказал, что принимает только добровольных учеников. Например, Андрея он не забрал, хотя все о нем знает, потому что Андрей больше всего на свете боится стать его учеником, – поделилась новостью Маша.
– Да, я слышала что-то такое, – кивнула Кристина. – Но откуда мне знать, захочет ли мой ребенок стать учеником колдуна? Ой, лучше не говорить об этом при нем…
Женщина погладила свой круглый живот.
Они закрыли окна, проверили входную дверь, захлопнули крышку люка и погасили пламя в камине. Маша пожелала Кристине спокойной ночи и легла в постель. Женщина ушла в свою спальню, выключив всюду свет, и девочка осталась в полной темноте.
Маша услышала звук колокола, возвещающий о начале Черного Часа, и поднялась, чтобы все-таки закрыть дверь в свою комнату. Потом быстро уснула, успев загадать: «На новом месте приснись жених невесте…» Однако посреди ночи вдруг проснулась. Девочка сразу же вспомнила, что ей приснилось, и к ней вернулось плохое настроение.
