Для Коралины время как будто остановилось. Белые пальцы сомкнулись вокруг чёрного ключа… Но под весом руки пластмассовые чашки разлетелись в стороны, и бумажная скатерть, ключ и правая рука другой мамы рухнули в тёмный провал колодца.
Сдерживая дыхание, Коралина начала считать. На цифре сорок глубоко внизу она услышала глухой всплеск.
Однажды ей кто-то рассказал, что, если солнечным днем посмотреть со дна колодца наверх, можно увидеть ночное небо и звезды. Ей стало интересно, сможет ли рука полюбоваться на звезды оттуда, где она теперь оказалась.
Коралина положила на место тяжелые доски и постаралась сдвинуть их как можно плотнее. Она не хотела, чтобы кто-нибудь по неосторожности упал в колодец, и очень не хотела, чтобы из него кто-нибудь выбрался.
Складывая своих кукол и чашки в картонный ящик, она заметила, что к ней приближается чёрный кот. Его хвост был поднят и изогнут, как знак вопроса. Она не видела кота несколько дней, прошедших с момента их возвращения из дома, где жила другая мама.
Кот подошел, прыгнул на доски, закрывавшие колодец, и подмигнул Коралине одним глазом, потом он соскочил на траву, лег, повернулся на спину и восторженно заёрзал.
Коралина нагнулась и погладила мягкую шерсть, покрывавшую его живот, — кот замурлыкал от удовольствия. Когда ему показалось достаточно, он встал на ноги и пошел к теннисному корту.
Коралина вернулась домой.
Мистер Бобо поджидал её. Он потрепал девочку по плечу и сказал:
— Мышки сказали мне, что всё хорошо. Они назвали тебя нашей спасительницей, Каролина.
— Меня зовут Коралина, мистер Бобо, — поправила его Коралина. — Не Каролина, а Коралина.
— Коралина, — проговорил он и несколько раз удивленно и с уважением повторил её имя. — Очень хорошо, Коралина. Мышки просили передать тебе, что как только они будут готовы выступать перед публикой, то пригласят тебя первой. Они будут играть пумс-пумс и тру-ля-ля, танцевать и покажут много-много фокусов. Так они и сказали.
— Мне не терпится на них посмотреть, — сказала Коралина, — конечно, когда они будут готовы.
Она постучала в дверь мисс Спинк и мисс Форсибл. Мисс Спинк впустила её, и Коралина вошла в гостиную. Она поставила на пол коробку с куклами и вытащила из кармана камешек с дыркой.
— Возьмите, — сказала она. — Он больше мне не нужен. Я вам очень благодарна. Он спас меня и ещё нескольких людей от смерти.
Она крепко обняла обеих старушек. От мисс Форсибл сильно пахло свежим чесноком, который она резала. Потом Коралина взяла свою коробку и вышла.
— Какой необыкновенный ребенок, — сказала мисс Спинк.
Никто ещё не обнимал её так с тех пор, как она ушла из театра.
На ночь Коралина чисто вымылась, почистила зубы, легла в кровать и стала смотреть в потолок. Было тепло, и теперь, когда руки не стало, она широко открыла окно и попросила папу не задергивать до конца шторы.
Её новая школьная форма аккуратно висела на стуле. Завтра она проснется и наденет её. Коралина чувствовала тревогу и внимательно вслушивалась в ночную тишину, но, вспомнив, что ничего страшного, кроме школы, её не ждало, успокоилась.
Она вообразила, что где-то далеко в ночи зазвучала нежная музыка. Такие звуки могут издавать только крошечные серебряные тромбоны, трубы и фаготы, так могут играть на крошечных тубах и флейтах лишь тоненькие розовые пальчики белых мышей.
Коралина представила, что вернулась в свой сон и сидит на лужайке под раскидистым дубом с двумя девочками и мальчиком, и улыбнулась.
Когда на небе зажглись первые звезды, Коралина наконец уснула, а из окна на верхнем этаже, разливаясь в теплом вечернем воздухе, звучала тихая музыка, рассказывая всему миру, что лето кончилось.
