– Правда?! – округлила глаза Марина. – Странно…
– Откуда вы взяли это название, милочка?
– Так, всплыло случайно в одном деле, – озадаченно пролепетала Марина. – Ну ладно, спасибо… До свидания.
И прежде чем Тамара Петровна успела еще что-нибудь спросить, положила трубку.
– Оболдина ничего не знает, – сказала она Ирине. – Может ли такое быть?
Ирина села в кресло напротив.
– Сомневаюсь. Она ведь начальница! Просто почему-то не хочет об этом говорить.
– Ты права! Надо позвонить тому санитару, Илье!
* * *
Тамара Петровна Оболдина бережно положила трубку на рычаг телефона и повернулась к сидящему напротив нее человеку.
– Дожили! – злобно воскликнула она. – Газетчики расспрашивают меня о «спящей красавице»! О полностью засекреченном препарате! У нас, похоже, произошла утечка информации. Ну-ка, Александр Борисович, пробей-ка мне этот номер в нашей базе данных. Действительно ли эта девица та, за кого себя выдает?
Она списала на клочок бумаги номер телефона, высветившийся на дисплее определителя, и подала коллеге. Тот взял бумажку и включил свой компьютер. Тонкие сухие пальцы с желтыми ногтями забегали по клавиатуре.
Тощий и нескладный коллега Оболдиной напоминал обтянутый кожей скелет. На вид ему можно было дать лет шестьдесят, но на самом деле Александру Борисовичу Федорову давно стукнуло семьдесят. На его голове не росли волосы, зато он имел густые кустистые брови и окладистую бороду. Всю левую сторону его лица испещряли уродливые шрамы, левый глаз был стеклянный и всегда смотрел куда-то в сторону.
– Все верно, – скрипучим голосом произнес Федоров. – Номер действительно принадлежит редакции «Полуночного экспресса».
– Дьявол! – Оболдина ударила кулаком по столешнице. – Но кто мог проболтаться?! Не нравится мне это…
Федоров оторвал взгляд от монитора. Его морщинистое лицо исказилось в злобной усмешке.
– И как раз сейчас с этого самого номера кто-то снова звонит сюда, в «Геликон»!
– Опять?! А ты можешь подключить эту линию к моему телефону? Я хочу узнать, с кем говорит девчонка.
– Без проблем! – Федоров вновь застучал по клавишам. – Готово!
Тамара Петровна аккуратно подняла трубку и, задержав дыхание, приложила ее к уху. Она тут же услышала знакомый голос журналистки Легостаевой.
– Ты слышал когда-нибудь название «спящая красавица»? – спросила та.
– Это не телефонный разговор, – испуганно ответили ей. Оболдина изумленно вскинула брови.
– Илья, – прошептала она одними губами, глядя на Александра Борисовича.
– …Я как раз сейчас заканчиваю, – продолжал Илья. – Давай встретимся в городе, и я обо всем тебе расскажу. Естественно, не за просто так…
– Хорошо! – обрадовалась журналистка. – Встретимся у ботанического сада?
Тамара Петровна бесшумно положила трубку.
– Мы должны остановить его любой ценой, – спокойно произнесла она. – Нельзя, чтобы наши секреты стали достоянием общественности.
Федоров молча кивнул.
* * *
Ровно двадцать минут спустя санитар Илья вышел из ворот института «Геликон» и, весело насвистывая, направился к автобусной остановке. Между городом и клиникой постоянно курсировали автобусы, один из них вот-вот должен был подъехать, но вокруг не было ни души. Илья находился уже совсем рядом с остановкой, когда услышал позади себя звук подъезжающего транспорта.
Санитар обернулся. К своему изумлению, он увидел не рейсовый автобус, а небольшой темно-синий фургон без номеров, на огромной скорости летевший прямо на него. Парень проворно отскочил в сторону и, споткнувшись, покатился по гравию. Фургон с визгом покрышек затормозил у обочины. Его двери распахнулись, и из кабины выскочил человек в черном костюме и маске, закрывающей лицо. На его груди была нашита белая четверка. Следом за ним выбрался Александр Борисович Федоров. Его изуродованное лицо ощерилось в ехидной усмешке.
И тогда Илья понял, что разоблачен. Задыхаясь от ужаса, он все же попытался вскочить и бежать. «Четвертый» без труда догнал его и сгреб за шиворот. Затем швырнул на фургон, да так, что санитар со всего маху врезался в боковую стенку кузова. Федоров подскочил к нему, схватил за руку и резко вывернул. Илья охнул от боли и рухнул на колени. «Четвертый» вцепился в другую руку санитара, и вдвоем с Федоровым они пригнули Илью к земле.
Из фургона неторопливо, сияя довольной улыбкой, вышла Тамара Петровна Оболдина. На ней был дорогой брючный костюм серого цвета, на груди поблескивала изящная бриллиантовая брошь в виде скорпиона. Женщина, как всегда, выглядела ухоженной и интеллигентной, но вместо обычной приветливости от нее исходила угроза. Ощутив это, Илья испугался еще больше.
– Думал, мы позволим тебе вот так просто продать нас? – осведомилась она.
– Вы не поняли! – в ужасе завопил Илья. – Я просто…
Тамара Петровна резко ударила его ногой по лицу.
Санитар мгновенно потерял сознание и обмяк, тело безвольно опустилось на асфальт. Тамара Петровна склонилась над ним и приложила руку к его шее. Проверила пульс и нашла его удовлетворительным.
– Жив. Это хорошо, нам ни к чему его смерть. Пока… Оболдина извлекла из кармана пиджака шприц, наполненный желтой светящейся жидкостью, поднесла к глазам и выпустила из него пузырек воздуха. Затем усмехнулась:
– Ты хотел выдать тайну «спящей красавицы». Что ж, благодаря ей ты теперь долго не сможешь болтать!
Она воткнула шприц в шею бесчувственного санитара:
– После этого ты имя родной матери позабудешь!
Введя Илье препарат, Тамара Петровна обернулась к Федорову:
– Поместите его в одну из свободных палат. Скажем всем, что он тронулся умом и потерял память. И колите ему вещество постоянно. Я не хочу, чтобы он вдруг пришел в себя и снова начал болтать!
– Хорошо, – кивнул Александр Борисович.
– И еще! Узнайте все об этой Марине Легостаевой! Не нравится мне, что какая-то ушлая журналистка сует нос в наши дела. Глядишь, скоро и о «черной четверке» разузнает что-нибудь. Слишком далеко мы зашли и слишком многое поставлено на карту, чтобы допустить еще один промах!
– Может, нам и ее того… – Александр Борисович красноречиво кивнул на лежащего на земле санитара.
– Пока в этом нет необходимости. Но если поганая девчонка будет и впредь путаться у нас под ногами, она пожалеет, что вообще появилась на свет!
В этот момент Тамара Петровна Оболдина была совсем не похожа на ту мягкую, добродушную женщину, какой ее все знали.
Глава тринадцатая
Ночная битва
Ксения, девушка в синей пижаме, подошла ближе и с улыбкой взглянула на Никиту. У парня сердце замерло в груди. Неужели она его узнала? Девушка взяла букет со скамейки и сложила цветы вместе. Получилась красивая композиция.
– Это кто такие? – спросила Ксения у отца.
Никите сразу полегчало. Похоже, она не узнала в нем того зверя, что встретился ей в лесу.
– Соседа нашего ищут, – ответил ей отец. – А вы, ребята, местные?
– Нет, мы из города приехали, – сказал Артем. Он вытащил из кармана джинсов бабушкины очки, водрузил их на нос и, прищурившись, уставился на Ксению. – Недавно совсем…
– Как и мы, – улыбнулась ему Ксения. – Может, зайдете в гости?
– Ой, нет! – замахал руками Никита. – Нас, наверное, бабушка уже заждалась!
– Жаль. Но все равно заходите как-нибудь. Будем рады вас видеть.
Ксения исчезла в доме. Парни наскоро попрощались с ее отцом и спустились с террасы.
– Ты чего на нее так уставился? – спросил Артем. – Еще бы немного, и дыру в ней прожег!
– Это она, – сказал Никита.
– Кто?
– Та, кого я встретил ночью в лесу!
– Правда?! – изумленно воскликнул Артем. – Не слишком-то она похожа на привидение! Или зомби… Кого они там ловят?
– Вот и я о том же! Сейчас, правда, она вся такая милая и приветливая, а ночью была готова меня убить.
– Это она папашу своего постеснялась, – хмыкнул Артем, убирая очки обратно в карман. – Если бы не он, нам бы обоим не поздоровилось!
– Думаешь?
– Конечно нет! Ты, должно быть, напугал ее до чертиков там, в лесу. Вспомни, когда я впервые тебя увидел в твоем новом облике, я вообще в обморок упал!
– Верно, – заулыбался Никита. – Это я хорошо помню!
Дома на столе их уже ждала жареная рыба. Никита накинулся на еду, как дикий зверь. Артем интеллигентно ковырял вилкой в тарелке, изредка поглядывая на друга.
Зинаида Александровна поставила на стол кувшин с молоком.
– Ну, как отдыхается-то, ребя? – спросила она.
– Замечательно! – сказал Артем. – И чего мы раньше к вам не ездили?
– И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. – Бабушка потрепала Артема по щеке. – Вон как поправился на натуральных продуктах!
– Что? – испугался Артем. – Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!
Никита расхохотался:
