— Значит, схватки все-таки не избежать?
— Увы…
Разведчик оглянулся на роботов. Те не покидали своего места у столбов, хотя некоторые из них уже встали и ходили, иногда задирая головы к резьбе на верхушках каменных колонн.
— Их все-таки беспокоит инстинкт Разрушения, — сказал Лог-Фар. — Роботов пора переключать на Созидание. Постройте-ка их, пожалуйста, для этой операции.
Роботы подчинились приказу, как прежде — выстроились в две шеренги. Кубик, Лог-Фар и Рей-Ваг пошли вдоль строя. Они открывали крышки пультов управления, щелкали тумблерами, переводили рычажок Самосохранения на среднюю (нормальную) активность, выключали Разрушение и нажимали на указанную электронщиком выпуклость, дожидаясь чуть слышного щелчка.
— Только учтите вот что, — предупредил Лог-Фар, — Становясь Созидателем, роботы частично теряют способность к Подчинению. Они, наверно, будут еще вас слушаться, но все меньше и меньше. В две шеренги их уже не построишь.
Разведчик кивнул.
— Может, теперь я могу снять шлем?
— Лучше не надо. Они, пожалуй, не смогут совместить в своем, так сказать, уме человеческой головы над скафандром робота, и включится сигнал опасности. Потерпите…
Стоило выключить рычажок Разрушения и перевести роботов на Созидание, как они моментально переменились! Как придирчиво стали они осматривать место своей стоянки! Камни, что валялись там и сям, они стали складывать в аккуратную горку. Сухие палки и нанесенные ветром прошлогодние листья деревьев оказались в куче, которую подожгли из огнемета (первое полезное использование оружия, вернее, второе: ведь ученые обратили их в личные ракеты). Один из роботов ощупал столбы и нашел на них щербины. Он отыскал неподалеку выход из земли глины, набрал ее в громадные ладони и замазал ямки в камне. Другой подошел и загладил заплаты в колоннах так, что они стали вровень в поверхностью. Третий, критически осмотрев работу товарищей, нашел светлый камень, растер его могучими руками в порошок и покрыл им глину, чтобы заплата не выделялась на столбе.
Кубик изумленно смотрел на чудесное превращение роботов.
Роботы-разрушители, а потом и роботы-трусы в какие-то несколько минут преобразились в рачительных хозяев. Кубик подумал, что Нырех с их помощью стал бы быстро меняться к лучшему.
Но пока до этого было далеко. В нескольких километрах отсюда стояли корабли вторжения, роботы-разрушители не выпускали из рук огнеметы, в любую секунду готовые брызнуть огнем, а Командующий Бар-Кос наверняка думал о том, как получше выполнить боевую задачу.
Бар-Кос принимает решение
— Ну, что там у вас? — снова оглушил разведчика голос генерала. — Стена так и не разрушена?
— Роботы не меняются. Сейчас это просто бездельники. Они словно чего-то ждут. Я ничего не могу с ними поделать. Они больше не подпускают меня к себе.
— А-а… наши умники не с вами?
— Мы по-прежнему одни, господин Командующий.
— Кхм, кхм… А ты уверен, что командуешь как положено?
— Я отдаю команды всегда на одном уровне, заданном для меня на заводе. Человек, стоящий со мной рядом, когда я командую, падает в обморок. Хотите, я продемонстрирую?
— Как-нибудь потом… Черти вселенной! — пробурчал Бар-Кос, но разведчик его услышал. — А ведь я знаю, что я сейчас сделаю…
Оба ученых, стоявших рядом с разведчиком, слышали все. Генерал по привычке говорил так громко, что они не пропустили ни слова.
Краем глаза Кубик следил за роботами. Они уже перешли от столбов к древней стене, некогда окружавшей город. Многие упавшие с нее камни ушли в землю, заросли травой, бывшие солдаты вытаскивали их и наращивали ими стену.
— Так ты говоришь, они плохо тебя слушаются? — снова раздался рык генерала.
— Они берутся за огнеметы, когда я к ним подхожу, — врал Кубик.
— Я говорил, что это измена, — ворчал Бар-Кос. — Проклятый инстинкт Самосохранения! Видишь, как они ловко нас с тобой обошли?
— Кто? — будто не понимая, о ком идет речь, спросил капрал.
— Твои создатели. Они и в тебя могли запрятать какую-нибудь каверзу. Ты еще верен мне?
— Вам и нашему Правителю одинаково! — рявкнул Кубик, не солгав ни единым словом.
— Смотри же… — продолжал ворчать Бар-Кос. — Помни, что у меня есть еще солдаты, готовые выполнить любую мою команду. — Он помолчал. — Вот что, капрал. Раз твои роботы бездействуют, они не должны помешать мне сделать мое дело. Посылаю к тебе десяток парней, верных мне. Ты будешь одиннадцатым в их строю. И может быть, твои вояки пойдут вслед за моими, когда увидят их. Поведешь их на город, капрал!
— На город! — ответил разведчик и немедленно повернулся к ученым, слушавших Бар-Коса вместе с ним. — Что будем делать?
— Вероятно, нашим роботам предстоит бой, и нешуточный. — ответил Лог-Фар. — У тех десяти роботов будет, конечно, выключен инстинкт Самосохранения, и они будут драться напропалую. Жаль, кое-кого из моих строителей мы недосчитаемся. А вы только посмотрите на них!
И правда, роботами можно было любоваться. Как дружно, как споро они работали! Стена под их руками, древняя стена, поваленная временем, дождями и ветрами, вырастала прямо на глазах. Глядя на роботов — теперь уже строителей, Кубик понимал, сколько умения, сколько любви вложил Лог-Фар в их способность созидать. И главное, роботы не казались уже страшными, как раньше, а только сильными, как и полагалось строителям.
— Вы сказали, что, став созидателями, они становятся и защитниками того, что сделали своими руками?
— Эти инстинкты — близнецы. Они будут защищать и эту стену, и себя. Однако, бой есть бой. Кстати, о нем: не вздумайте высовываться — вас просто-напросто зажарят в этом панцире.
— Понял, — согласился разведчик, поежившись. — А то я начал уже вспоминать, каким лихим матросом я был когда-то.
— Просто-напросто зажарят, — повторил Лог-Фар, прикладывая руку ко лбу, чтобы посмотреть на небо.
Теперь все три человека, землянин и два нырехца, внимательно следили за небом. Безоблачное, голубое, оно не предвещало никакой беды. Одинокая птица плавала в нем, и все было так похоже на Землю, что Кубик вздохнул. Ему захотелось домой, хотя он знал, что в его городе сейчас зима, может быть, идет снег (а то и дождь), тротуары и мостовые мокры и грязны, а в Егоровке, которую он полюбил, все покрыто снегом и изо всех труб идет прямой вкусный дым. Нинка — Кубик по привычке глянул на то место, где у него должны быть часы, еще в школе. А Евдокимовна вышла, наверно, во двор, она в душегрейке, в теплых вязаных носках и в калошах, направляется сейчас в курятник кормить кур… Кубик еще раз вздохнул и пристально вгляделся в голубое небо. И увидел далеко-далеко две черные точки.
— Кажется, летят, — сказал он ученым, — смотрите вон туда, — и показал рукой.
Точки увеличивались быстро — уже через минуту стало ясно, что к ним приближаются два корабля.
Рей-Ваг кинулся к роботам — что-то сказать им, строители повернулись к нему не сразу и не все — некоторые так и продолжали заниматься стеной, когда он начал говорить.
Корабли приближались, снижались, увеличивались в размерах; в руках Кубика был уже огнемет, он не заметил даже, как крепче сжал его рукоять, а палец сам по себе лег на спусковой крючок.
Мягкая, неслышная посадка, открылись люки и из обоих кораблей стали выскакивать роботы-разрушители с огнеметами наизготовку.
К этому времени ученые и Кубик были за участком стены, поднявшейся над землей.
Роботы рассыпались в цепь и двинулись к ним. Инструкторы и кое-кто из экипажей стояли у кораблей, чтобы увидеть, что произойдет через несколько минут.
— Интересно, догадаются они это сделать или нет? — пробормотал Лог-Фар.
— Что? Кто? — спросил разведчик.
— Внимание! — прошептал конструктор. — Сейчас начнется!
Роботы-строители во все глаза смотрели на идущих к ним собратьев, чей вид ни у кого бы не вызвал сомнений — это была атака. Но строители не делали пока ни одного движения ради собственной защиты. Они просто стояли и ждали, стирая автоматически глину с ладоней.
Десятеро металлических солдат подошли к стене — на некоторых участках она поднялась уже на полутораметровую высоту — и остановились. Повернули друг к другу головы, помигали огоньками. Потом стоявший на левом фланге цепи робот сделал к стене шаг, согнул ногу и ахнул по древнему камню Еще раз… Стена дрогнула, два верхних камня упали наземь. Робот снова занес ногу для удара. Но тут один из строителей сделал два решительных шага к солдату и, не раздумывая, треснул тяжелым кулаком по металлической голове громилы. Тот свалился рядом со стеной. Кубик подумал, что точно так же поступил бы человек, на чью стену кто-то покусился.
Другой солдат направил на строителя огнемет, но тоже получил по голове и завертелся на месте, уронив оружие.
