Боже, как же лихо я научился лгать. Я же видел лестницу, ведущую на чердак — она невероятно крутая и расшатанная, к тому же перила практически отваливаются. Никогда в жизни, ни за какие блага я не поднимусь на чердак, даже если придется спать в тесной спальне Алекса до скончания дней моих. Но Амалии об этом знать не нужно.
Она глубоко вздыхает и закрывает глаза, как человек, понимающий, что, приняв мое предложение, он еще не раз об этом пожалеет.
— Ладно, — говорит она, — что я должна сделать?
— Хочешь поговорить со мной об этом? — спрашивает Гордон, держа в руках журнал, купленный мной по дороге из школы.
В журнале нет ничего непристойного — это обычный каталог гаджетов для злодеев или героев, имеющих склонность ко всяким высокотехнологичным штучкам. Хотя, глядя, как Гордон брезгливо держит его двумя пальцами, можно подумать, что он заражен чумой или чем-нибудь похлеще.
Я решил, что копить деньги на фальшивый отпечаток большого пальца слишком долго, и они нужны мне немедленно. В каталоге есть превосходный набор, позволяющий не только скрыть настоящий отпечаток, но и создать на пальце голограмму, имитирующую «З» или «Г» в зависимости от вашего желания. К нему даже прилагается пульт дистанционного управления, чтобы облегчить программирование. Стоит набор три тысячи долларов — сумма для меня заоблачная — поэтому придется купить дешевый суррогат, представляющий из себя обыкновенный колпачок из резины. Но сначала необходимо понять, как обстоят дела на банковском счете Гордона. Да, кстати, я решил приобрести фальшивый отпечаток — неважно, дорогой или дешевый — за счет моего дорогого свежеобретенного папочки. Почему бы ему не проявить любовь к сыночку, позволив ему воспользоваться своей кредиткой, пусть даже он об этом и не узнает? Он пропустил множество дней рождения, ему теперь лет сто расплачиваться придется. Нужно будет сходить в библиотеку и выйти в Интернет, чтобы посмотреть отзывы тех, у кого набор уже есть. Интернет, кстати, не роскошь, а средство общения; тем не менее в доме Тайнсов его нет.
— Это каталог, — объясняю я. — Там много хороших вещей.
Гордон садится на кушетку рядом со мной. Я сижу на краю, поэтому отодвигаться мне особенно некуда, но я все-таки это делаю, прижимаясь всем телом к подлокотнику. Биологически он мой отец, но мы знаем друг друга всего несколько дней, и этого короткого срока явно мало для того, чтобы он вот так запросто нарушал мое личное пространство.
Гордон начинает листать каталог и останавливается на странице с фотографиями наборов для создания фальшивых отпечатков. Я сделал там несколько заметок, перечислив понравившиеся мне предложения.
— Надеюсь, ты не собираешься это заказывать?
Гм, неужели из моих заметок непонятно, что именно я собираюсь делать?
— У меня проблема. Я пытаюсь ее устранить.
Интересно, он всерьез считает, что у меня достаточно денег, чтобы купить один из дорогостоящих наборов, или догадался, что я хочу воспользоваться его кредиткой?
В гостиную спускается Амалия. Лестница жалобно трясется и скрипит — девушка она не худенькая. Однажды она прямо под ней и развалится, и тогда она пожалеет о том, что решила поселиться на самом верху.
Войдя в гостиную, Амалия смотрит на меня, потом на Гордона, но, не сказав нам ни слова, отправляется на кухню, чтобы похомячить там по своему обыкновению, хотя после обеда прошел всего час.
Алекс играет в своей комнате, а Джессика отправилась спать. Хелен моет посуду — слышно, как звенят ложки и плещется вода в раковине.
Гордон хмурится. Его подбородок, и без того квадратный и волевой, становится словно высеченным из камня. Я думаю о том, что сказала Чокнутая, то есть Сара, тогда, в холле, после урока математики. Надеюсь, я все-таки на него не похож. Мы с Кэт потратили немало часов, издеваясь над его передачей, должны же были заметить сходство, не правда ли? Кэт сказала бы мне, если бы обнаружила, что я похож на супергероя. Она стала бы дразнить меня и никогда бы не успокоилась.
— Дэмиен, — произносит Гордон, — нам нужно поговорить.
О боже. Первый задушевный разговор отца с сыном.
Скрещиваю руки на груди и подмигиваю ему.
— Прошу тебя, о возлюбленный отец, осчастливь меня перлами твоей бесконечной мудрости.
Я прерываю сам себя, подняв указательный палец с видом человека, которого осенила какая-то важная мысль.
— Хотя подожди, — говорю я. — Нужно взять ручку и бумагу, я бы не хотел потерять ни крупицы.
Делаю вид, будто ищу ручку, но Гордон не обращает внимания на мое скоморошество.
— Люди не должны скрывать, кто они и что собой представляют. Особенно герои. Это бесчестно.
Стараюсь не улыбнуться или, хуже того, не расхохотаться.
— Я не герой.
Да, не герой. Я злодей, а злодеи славятся своей бесчестностью, если что. Надеюсь, ему это известно.
— Ты наполовину герой. «X» может превратиться в «Г». Я бы не хотел, чтобы ты привыкал скрывать знак, — говорит он, указывая на мои перчатки, которые он пытался заставить меня снять за обедом, утверждая, что невежливо сидеть в них за столом.
— Знаешь, что я тебе скажу? — спрашиваю я. — Давай остановимся на компромиссном решении. Когда она превратится в «З», я этого скрывать не буду.
Гордон вздыхает, перелистывая каталог.
— Я знаю множество героев, скрывающих свою истинную сущность, но лично для меня это неприемлемо. Я не говорю о случаях, когда необходимо выдать себя за другого. Скрываться от врагов порой необходимо. Но если моим соседям известно, что Гордон Тайнс — супергерой, это еще не значит, что они знают мое второе имя. Понимаешь?
Нет, это он меня не понимает. Качаю головой.
— Золотой город иногда бывает опасным местом, — продолжает Гордон. — Люди знают, что в нем живут супергерои, и это придает им уверенности в себе. Значит, скрывать свою сущность неправильно.
Я барабаню пальцами по краю кушетки.
— Я не герой, а если бы и был им, не стал бы бросать все дела ради того, чтобы кого-нибудь спасти. Поэтому, с моей точки зрения, тыкать всем в нос палец с буквой «З» — дурной тон. И еще кое-что, — говорю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Гордона, и указывая рукой на каталог. — Мне неприятно тебе это говорить, но при помощи одной из этих штук любой, заплатив энную сумму, может сделать так, чтобы на пальце у него был символ супергеройства. Даже если у кого-то буква «Г» на пальце настоящая, потому что его родители и родители его родителей были героями, это еще не значит, что перед нами приличный человек. В любом смысле этого слова. Так что, если люди, разгуливающие по улицам, настолько глупы, что доверяют любому типу, размахивающему пальцем с буквой «Г», это их проблема, не моя.
Гордон задумчиво чешет подбородок.
— Ты прав. Если у тебя на пальце буква «Г», это не делает тебя супергероем. Но я считаю, коль скоро она у тебя появилась, значит, ты должен стремиться стать им. Как ты считаешь, сын?
От этого слова у меня начинается нервный тик. Половина лица противно дергается.
— Это красивая теория, но она не имеет отношения к реальности. Если кто-то унаследовал отпечаток в форме буквы «Г», это не значит, что он стал или может стать «хорошим». Однажды, я помню, в новостях по телевизору показывали одного парня. Волшебник, кажется, так он себя называл. Он лечил людей одним прикосновением рук. Он помог тысячам людей и за несколько лет спас сотни жизней. Более того, в свободное время он работал волонтером в детских больницах и библиотеках. А потом его чуть не посадили в тюрьму за то, что он избил жену. Выходит, он ее колотил, а потом сам же лечил, чтобы никто не догадался. Его бы и посадили за это, если бы люди были в состоянии поверить в то, что он на самом деле плохой человек. Но у них это никак не получалось, даже несмотря на то, что улики были неопровержимыми. Жену вызывали в суд для дачи показаний и, кажется, кого-то из соседей тоже. В этом-то и заключается истинная разница между буквами «Г» и «З» на пальце. Если бы у него была «З», он бы загремел в тюрьму, как миленький, сколько бы времени ни провел, убирая за больными. Так же и со мной. Если «X» превратится в «З», я попаду в Вилмор, и не придется ходить летом в перчатках. Вот и все. А остального я добьюсь сам.
Из кухни выходит Амалия с пакетом попкорна для микроволновок в руках. Глядя на нас, она достает из пакета кусочки и закидывает их в рот.
На лице Гордона появляется выражение ужаса, причем не только потому, что его дочь забивает себе артерии холестерином, поедая какую-то дрянь, которую и в кинотеатре продавать было бы стыдно.
— Так вот какими тебе видятся супергерои?
— Да нет, — говорю я, пожимая плечами. — Просто хотел сказать, что не бывает однозначно хороших и плохих людей. Ты, к примеру, ведешь передачу для детей, учишь их отличать добро от зла и как правильно вести себя на пляже, чтобы не попасть в неприятности. А помнишь передачу, в которой ты учил их ездить в метро? Кое о чем ты им не рассказал. К примеру, о том, чего не следует делать с симпатичными суперзлодейками в туалетах на станциях.
