– Спасибо, они у нас есть… Прошу на посадку! – приказал Колёсников (члены экипажа, громко топая, гуськом полезли по трапу в люк), задраил дверь и бросился в рубку управления.
– Какой ты все-таки неотёсанный! – вздохнула Леночка, когда они уже взлетели. – Что ты говорил им, как вёл себя! Это не укладывалось в их голове…
– Стоп! – остановил её Колёсников. – А сама? Забыла, как восхищалась их музыкальными платьями?
– Но ведь у нас таких нет… Она отвернулась от Колесникова и пошла в свой отсек.
– Эх ты, Колёсников! – сказал Толя. – Улетели с такой планеты!..
– Не огорчайся, найдём что-нибудь получше! – улыбнулся командир. – Как мы могли остаться, если они не доверяли нам?
– Ничего ты не понял! – Толя махнул рукой и ушёл к себе.
Он сидел в своём отсеке и думал. Выходит, отец прав: во Вселенной существуют планеты куда более совершенные, чем Земля, жители их шагнули куда дальше землян. Или, может, они, ребята, улетевшие в звездолёте, далеко не самые лучшие земляне? Что ж, может быть… Эх, узнать бы, как на покинутой ими планете достигли таких чудес. Отчего, например, искрится их одежда?
Почему вдруг меняется окраска воздуха и вместе с ней музыка? Каким образом летают их странные вертолёты? Как появились на столе тарелки с едой?
Были у Толи и сотни других вопросов; ни на один из них не успел он получить ответа…
Один Жора не слишком огорчался: все-таки на этой планете ему удалось наконец прийти немножко в себя, расправить руки, разогнуть спину, погреться в лучах местного солнца и, уж конечно, уж конечно… Словом, теперь опять можно несколько дней терпеть эти полосатые тюбики с пищей…
Вдруг он услышал в динамике голос командира:
– Жора, тебе заступать на вахту.
Идти не хотелось. Но Жора заставил себя подняться с койки, сладко потянулся и пошёл в рубку управления.
– Способен вести корабль? – смерил его ироническим взглядом Колёсников.
– А почему же нет?
– Ну, тогда желаю… – Колёсников ушёл из рубки.
Примерно к концу смены Жора заметил вдали небольшую красноватую планету и повёл к ней звездолёт. Послал, как обычно, радиозапрос и довольно быстро получил ответ: «А вы кого поддерживаете – чёрных или жёлтых?» – «А кто это?» – спросил Жора и повторил фразу, что они летят с Земли и с самыми добрыми намерениями. Из динамика раздался странный смешок, и Жора так и не понял, разрешено ли ему сделать посадку.
Разбудить Колесникова? «Нет уж. Нечего его будить, – решил Жора. – А планета, кажется, не против посадки. – И повёл звездолёт на сближение с планетой. – Возьму и посажу его сам…» Корабль пробил сильную облачность и нырнул к планете. Жора посмотрел в иллюминатор и содрогнулся. Перед ним был горящий город. Он был огромный – конца-края не видно, скученный, тесный и весь затопленный огнём и чёрным дымом. Горели высокие дома, рушились стены – совсем как в кадрах старинной военной кинохроники, сохранившейся на Земле.
Город был полон взрывов… Его обстреливали? Бомбили с неба? Жоре стало не по себе. И все-таки любопытство было сильнее страха и не хотелось улетать от этой планеты. Он миновал город, выбрал ровную пустынную местность, снизился и увидел в оптическое устройство: какие-то громоздкие машины двигаются вперёд и палят из труб, извергая дым и огонь. За ними бегут какие-то люди с маленькими трубочками в руках и тоже палят… Да что они, в своём уме?
Жора повёл звездолёт дальше и увидел вдали что-то синее, что-то вроде моря с зелёными пятнами островов. Подлетев поближе, он заметил на воде какие-то плоские махины с башнями, утыканными длинными трубами, – из них тоже извергался дым и огонь и раздавался такой грохот, что даже Жоре было слышно.
Потом от одной такой плавучей махины быстро побежало что-то похожее на рыбку, побежало в белых бурунчиках к другой махине, ударилось в неё, и вверх взметнулся столб густого чёрного дыма, и эта другая вдруг переломилась надвое, с неё посыпались в воду какие-то похожие на муравьёв существа… Не люди ли? Обе разломанных половины стали тонуть, и далеко по морю пошли высокие пенные волны…
«Ну и планета!» – ужаснулся Жора и повёл звездолёт подальше от этой морской синевы. Он обогнул планету, увидел ярко-синие квадраты какой-то растительности и направил звездолёт пониже, ещё ниже… И заметил ряды бегущих людей. Они бежали и палили из узеньких трубочек, и синяя растительность впереди них и по сторонам горела, дымилась, и люди бежали с широко открытыми ртами, что-то выкрикивали и падали. Вокруг них что-то разрывалось, и на месте разрывов оставались чёрные, как оспины, ямы.
«Да что они, и правда посходили с ума? – возмутился Жора. – Куда ни глянь – везде воюют. Жить им надоело, что ли?» Он поднял звездолёт вверх и полетел дальше. И внезапно увидел внизу огромный разбившийся космический корабль с разорванным во многих местах корпусом, искорёженной обшивкой, разбросанными вокруг обломками и деталями двигателей… Взорвался отчего-то в воздухе? Врезался на полной скорости в поверхность планеты?
Жора поёжился.
А где-то вдали, далеко-далеко отсюда, светится во Вселенной его Земля – добрая, тёплая, ясная, совершенно безопасная и надёжная, с которой случайно ушёл он с ребятами в этот полет…
Жора опять стал вглядываться в эту дымную планету.
Хорошо бы сесть на неё, поговорить с кем-нибудь из жителей, выяснить, в чем дело: почему они воюют… Но куда сесть?
И все-таки Жора не терял надежды, что найдёт хоть маленький клочок территории, где тихо, спокойно и ничего не горит, не дымится, не стреляет, не напоминает о страшных авариях.
Наконец Жора отыскал такой клочок – на противоположной стороне планеты. Там стояли густые зеленые леса, радовали глаз круглые и квадратные полянки и было совершенно безлюдно, тихо, спокойно. Жора повёл звездолёт на посадку, на одну из таких удобных полян. И когда до планеты оставалось с полкилометра, случилось что-то странное: маленький островок деревьев быстро отъехал в сторону и на его месте оказались какие-то чёрные, уставленные в небо трубы; из них вырвался огонь и облако дыма, штурвал в Жориных руках без всякого его вмешательства резко повернулся в сторону, и звездолёт так дёрнулся и рванул вверх, что Жора оглох от взрыва и вылетел из кресла.
Дверь рубки открылась и к штурвалу метнулся Колёсников.
Жора, не понимая, в чем дело, катался но полу рубки, а Колёсников уже сидел в кресле, и обе руки его твёрдо лежали на штурвале. Жора встал, потирая ушибленную голову.
– А ты молодцом, вовремя отклонился в сторону! – похвалил его Колёсников.
– Ничего я не отклонялся, штурвал сам сработал и даже меня сбросил с кресла, – признался Жора. – Как это он так?
– Кибернетика, электроника!
– Понятно… А что это за планета?
– Это Планета Постоянных Войн, а ты хотел сесть на неё, довериться ей. Есть у тебя ум и соображение?
Глава 22
Хотя бы краешком глаза
– А ты не кричи! – сказал Жора. – Кто ж думал, что есть такие ненормальные планеты?!
– Тихо, – попросил Колёсников и вместе с пилотским креслом повернулся к другим членам экипажа, сбежавшимся в рубку. – Лена, принеси, пожалуйста, мази, у него две шишки на голове вздуваются…
– Не нужно мне никакой мази! – заупрямился Жора.
– Ладно, оставайся с шишками, – проговорил Колёсников и слегка смягчившимся тоном добавил: – Война ведь там, мы могли погибнуть. Не обижайся…
– Я и не обижаюсь. – Жора шмыгнул носом, видно, раздумывая, что бы ещё такое сказать, однако ничего не придумал и посмотрел на Леночку: – Можешь смазать мне голову мазью.
Леночка вышла из рубки, и Колёсников проговорил:
– Боюсь, на звездолёте осталась вмятина от того залпа, после посадки посмотрим…
– Ты хочешь ещё куда-нибудь сесть? – встревожился Алька. – После всего того, что было?
– Никаких посадок! – выдохнул Жора. – На одной планете нас едва не съели дикари, возможно, людоеды, на второй мы ни за что обидели хороших людей, на третьей нас чуть не подстрелили, как воробьёв… Чего ж нам ещё ждать? За что терпим такие лишения? Ни на травке полежать, ни искупаться в море, ни позагорать на песочке…
Мальчишки молчали, но Жора уже чувствовал, что вовремя заронил в них искру сомнения, и продолжал:
– Нам нечего здесь больше делать, и я считаю, надо сейчас же возвращаться на Землю…
– Это легче всего, – сказал Толя. – Нельзя пасовать перед неудачами, мы ещё встретим столько прекрасных планет…
– Аля, а как ты считаешь? – спросил Жора.
– Я? Я… Ну как вам сказать… (У Толи тревожно забилось сердце: неужели Алька поддержит Жору?) Вообще-то путешествовать интересно. – Но…
– стал подсказывать и торопить его Жора, и это, видно, задело за живое Альку, и он сказал:
– Но с возвращением не надо спешить!
– Нет, надо! – Жору просто нельзя было узнать. – Какой толк, что мы блуждаем во Вселенной…
– Мы не блуждаем! – поправил его Колёсников. – Мы летим точно по выбранному курсу, по звёздным картам…
