Тем же вечером пшеница созрела, пожелтела, зерна ее осыпались из колоса, а экспериментаторы разошлись по домам. Алиса позвонила аспиранту Просе и сказала ему:
– Спасибо, катализатор действует.
– Чепуха, – ответил Прося басом, – пустяки.
Но видно было, что аспирант доволен.
Когда Алиса на следующее утро забежала перед школой на биостанцию, там уже был Аркаша. Расстроенный – смотреть жалко.
– Что случилось?
– Что и должно было случиться, – ответил Аркаша. – Когда за дело берутся такие недоумки, как мы.
И он показал на ящик с землей, где они вчера выращивали пшеницу. Ящик был полон пересушенной пыли, поверх нее лежал слой соломы.
Алиса поняла с первого взгляда: когда они ушли, зерна, упавшие из колоса, начали прорастать – уже не одним стеблем, а целым лесом стеблей. Но вырасти они не смогли – не хватило воды. Они высосали воду из ящика до последней микрокапли и погибли.
Алиса с Аркашей написали о своих работах небольшую статью в научный журнал. Они хотели, чтобы третьим автором был аспирант Прося, без которого они никогда бы не выделили катализатор, но аспирант сказал: «Чепуха!»
– Слушай, Прося, – сказала Алиса, которая уже привыкла к аспиранту и перестала перед ним робеть. – Пошли гулять. Ты скоро зачахнешь в своей комнате. Тебя не узнают триста твоих братьев и сестер.
– Чепуха, – сказал аспирант. – У меня же нет сестер. Из икры моей мамочки выводятся только мальчики.
И никуда, конечно, не пошел.
Алиса с Аркашей продолжали опыты. Им удалось вырастить кактус ростом с двухэтажный дом за какие-нибудь два часа, потом они начали опыты с яблоней. Яблоня выросла быстро, совсем как в сказке. И яблоки налились, покраснели и поспели за несколько минут. Одно яблоко Алиса даже успела съесть, но остальные упали на землю и тут же сгнили.
Никому не хочется трудиться зря. Поэтому Аркаша позвал на помощь ребят с технической станции. Ребята пришли, подивились на то, как растет яблоня, и сконструировали компотную машину.
Машина была простой. Представьте себе широкий и глубокий металлический желоб. Он свернут кольцом диаметром побольше метра. В него налита вода, которая в нужный момент подогревается до кипения. Желоб положили на землю и в центр образованного им круга посадили яблоневое семечко. Пока яблоня росла, вода в желобе нагревалась. И начала кипеть, как только яблоки созрели.
Тут надо было не терять ни секунды. Биологи и техники принялись трясти яблоню, и яблоки, поднимая фонтанчики горячей воды, посыпались в желоб. Машенька Белая ходила вокруг и сыпала в желоб сахар. Через несколько минут в желобе оказалось сорок литров изумительного яблочного компота.
Все закричали «ура!» и сели пить компот. Даже если ты очень любишь компот, не так просто выпить сорок литров. Пили сами, угостили жирафа Злодея, который вежливо отказался, дали кружку питекантропу Гераклу, а компот все не кончался. И тут кто-то вспомнил, что нет Пашки Гераскина. Он так и не выходил из лаборатории.
– Пашка! – позвала Алиса Гераскина. – Ты что компот не пьешь?
– Сейчас! – откликнулся тот из лаборатории. – Некогда.
– Странно, – сказал Аркаша. – И даже подозрительно. Я не могу поверить, что наш друг откажется от компота, если он не замыслил какие-нибудь каверзы.
– Я ничего не замыслил, – откликнулся Пашка. – Может, у меня живот болит.
И голос у Пашки был такой лживый, что Алиса поднялась и поспешила в лабораторию. Аркаша за ней.
При виде друзей Пашка быстро выскочил из-за лабораторного стола, сжимая что-то в кулаке. Алиса сразу заметила, что катализатора в пробирке осталось на донышке и манипулятор включен.
– Ты что здесь делал? – произнесла она грозно.
– Ничего интересного, – ответил Пашка, – так... наблюдал.
– Ты лжешь, бледнолицый! – возразил Аркаша. – Покажи, что у тебя в кулаке.
Ловким движением Пашка увернулся от Аркаши, прыгнул в открытое окно и бросился прочь.
Алиса кинула взгляд вокруг. На полу валялась кедровая шишка. Она подняла ее. Шишка была вылущенной – ни одного орешка.
– Аркаша! – воскликнула Алиса. – Он хочет вывести скороспелый кедр!
– Но через час такой кедр вырастет на сто метров и рухнет. Может произойти несчастье, – испугался Аркаша.
И они кинулись вслед за Пашкой.
Пашку они настигли у Арбатской площади. Он бежал по газону к стоянке флаеров.
– Стой! – закричал Аркаша на бегу. – Послушай!
Пашка увидел преследователей, которые старались отрезать его от флаера, и метнулся в сторону. Алиса прыгнула за ним и свалила его на газон. Пашка вырвался, побежал было дальше, но тут на него навалился Аркаша.
Люди на площади остановились, не понимая, что происходит. Пашка отбивался как лев, а Алисе и Аркаше бороться было нелегко – ведь в каждом литра по два компота! Правда, тут им на помощь подоспели остальные биологи, и наконец Пашка был повержен.
– Где семена? – спросила Алиса.
– Ничего не знаю, – упрямо сказал Пашка. – Не было никаких семян.
– Похвалиться захотел? – сказал Аркаша. – Я тебя знаю. А ты подумал, что через час эти кедры рухнут от старости и, может, даже на детей?
– Не рухнут, – сказал Пашка мрачно. – Вы такое дело погубили, что даже не представляете. – И он мрачно пошел прочь. Остальные за ним.
– Ты хоть скажи, зачем ты наш катализатор истратил. Чего ты хотел? – спросила Алиса.
– Я сделал открытие, а вы его сорвали.
– Какое еще открытие?
– Я хотел посадить эти семена на болоте. Кедры бы высосали всю воду из болота – и не надо никакого осушения. Два часа – и нет болота. Это революция в ирригации.
– А почему ты нам ничего не сказал?
– А вы бы поверили? Вы бы сказали, что я хочу похвастаться перед знакомыми... Вы меня всерьез не принимаете.
– А где семена?
– Пока вам сопротивлялся, там потерял. – Пашка обернулся и показал на газон посреди площади.
Машенька Белая ахнула.
Газона не было. Всю середину Арбатской площади занимала молодая поросль кедровника.
Перепуганные прохожие разбегались с площади, флаеры поднимались повыше в небо, от движения молодых ветвей над площадью поднялся ветер.
– Их надо выполоть! – закричал Аркаша.
– Поздно.
И в самом деле – Пашка так накачал семена кедра катализатором, что росли они – метр в минуту.
Вскоре уже над площадью шумел лес, и земля начала вздрагивать.
Это могучие гибкие корни молодых кедров пробивались сквозь землю в поисках воды – воды им не хватало. Вспучилась и лопнула стенка подземного туннеля – какая-то машина еле успела выскочить оттуда. Как живые, корни рвали подземные коммуникации. Вот они разорвали водопроводную трубу, но и этого им было мало. Земля на газоне просела под тяжестью деревьев.
Со сказочной быстротой зрели орехи на ветвях, падали со стуком на землю, и на их месте появлялись новые кедры. Чтобы увидеть вершины деревьев, уже надо было задирать головы.
Когда примчались флаеры пожарной команды и ремонтные роботы, на Арбатской площади стоял густой могучий кедровый лес.
– Это что еще такое? – остолбенело спросил пожарник, увидев кучку растерянных школьников. – Откуда это? Утром не было.
– Ничего, – сказал Аркаша. – Это скоро кончится. Только надо оцепить площадь, чтобы никто не подходил близко к деревьям.
– Их рубить дня два придется, не меньше, – сказал ремонтный робот.
– Их не придется рубить, – мрачно ответила Алиса.
Со страшным скрежетом обвалился туннель, вздрогнули дома вокруг площади, зазвенели стекла в домах.
Сверху спустился флаер, и из него вышла высокая гусеница – аспирант Прося.
– Чепуха, – сказал аспирант. – Нельзя пускать детей в науку.
И тут одно из старых могучих деревьев со страшным скрежетом и треском, ломая ветви, рухнуло на землю, выбив вершиной стекла в ресторане «Прага».
И деревья принялись падать – одно за другим.
Казалось, что сотрясается вся Москва.
– Понимаешь, что ты наделал? – сказала Алиса. – Мы тебя выгоним со станции биологов.
– Меня нельзя выгнать, – ответил Пашка как ни в чем не бывало. – Уже завтра по моему методу будут осушать болота во всем мире. Это вам не яблочный компот.
Последний кедр упал на искореженную землю, и наступила тишина.
