Дракончик послушно раскрыл пасть, и уж что там она в полутьме рассмотрела — неизвестно, но диагноз поставила:
— Он у тебя не болит. Он у тебя шатается. Ты его языком туда-сюда потолкай, он и вывалится. У меня уже один так вывалился. Вот, видишь? — Оксана пальцем оттянула губу и показала место, где раньше был зуб.
— Хватит про зубы! — сердито сказал Славик. — Дверь захлопнулась, ты заблудился, что же нам теперь — всегда здесь жить?
— Я домой хочу, — грустно сказал дракон.
— Я домой хочу! — передразнила его Оксана и дёрнула его за хвост.
— Это тебе не кошка всё-таки, а дракон, — сделал ей замечание Славик, а сам подумал: «Странное дело! Драконы вроде бы все вымерли давно. И вот, пожалуйста!»
— И не мешайте мне! — прикрикнул на обоих. — Я буду думать, как нам выбраться.
— Выбраться можно только через страны данов и нетов! — поднял на Славика печальные глаза дракон. — Дело в том…
— Тише, тише ты, — перебила его Оксана. — Дай человеку подумать. — Ей уже становилось холодно, и она обхватила себя руками за плечи.
— Почему же, пусть говорит, — не согласился Славик. — Через какие страны?
— Ну вот, то тише, то говори, — обиженно отвернул морду дракон.
— Так это я тебя… я тебя так зову! — на ходу придумала девочка. — Я зову тебя Тиша. Ти-ша, имя такое есть Тиша, Тишка, Тишечка!
Большие зелёные глаза посмотрели на неё недоверчиво, но Оксана опять погладила дракона по голове.
— Ну, если имя… — согласился он. Наступило молчание. Тиша закрыл глаза, покачал языком зуб туда-сюда и наконец сказал:
— Во-он там выход из пещеры. Видите — светло? Действительно, теперь они увидели, что далеко виднеется светлое пятнышко, как выход из тоннеля.
— Видим, — сказали они в один голос.
— Туда и надо идти.
Славик ещё раз потолкал дверь. Вот ведь, словно замуровали её! Кричать бесполезно, в развалинах нет никого, никто не услышит. Придётся идти вперёд. «Куда-то да ведь идем», — решил он и на всякий случай спросил Тишку:
— Ну, выйдем. А дальше как идти, знаешь?
— Откуда же я знаю, если заблудился? — фыркнул дракон.
— А что ты там про какую-то страну говорил? — спросила Оксана, прыгая на одной ноге, чтобы согреться. — Ух и зябко здесь!
— Про страну он нам потом расскажет, когда мы на солнышко выберемся, — заявил Славик и решительно зашагал к выходу. Оксана побежала за ним, а сзади, вздыхая, плёлся дракон-ребёнок Тишка.
Шли они вроде бы быстро, но получалось медленно. То Оксана спотыкнётся, то дракон оглянется. Только Славик шёл упругим, ровным шагом и время от времени останавливался, чтобы его догнали. Свет оказался не очень-то близко, и когда они наконец добрались до выхода из подземелья, сзади всех шла Оксана, совсем уставшая. Она бы расхныкалась, да не хотела, чтоб мальчишка задавался. Ещё дразнить начнёт.
— Ура! — закричал Славик. Они оказались на зелёном берегу реки. Легко выпрыгнул через небольшое отверстие Тиша, только Оксане пришлось вылезать с помощью рук: высоковато было. И чего это, интересно, он так возрадовался? Место чужое, незнакомое, где чей дом — совершенно неизвестно.
Вокруг росли высокие папоротники, зелёные, с острыми по краям листьями. Качались на тонких ножках алые и жёлтые цветы, над ними жужжали пчёлы. Пониже шуршала трава. А сквозь всю эту зелень была видна река, спокойная и чистая. На небе сияло солнышко и плыли белые, как будто из мультфильма, облака.
— А теперь-то ты знаешь, куда идти? — спросила Оксана Тишку, вытряхивая из босоножек мелкие камешки. Как хорошо посидеть, отдохнуть! Трава пушистая, густая, земля тёплая.
— Теперь знаю! — радостно заявил дракон.— Через те самые страны, о которых я вам говорил. Через страны данов и нетов. Правда, это опасно. Но другого пути нет. Да и ещё речку надо переплыть.
— Давайте обсудим создавшееся положение.
Славик учился на «хорошо» и «отлично», потому что всё делал обстоятельно. Вот и сейчас он произнёс разумную речь, как будто на уроке математики решал трудную задачку. Только доски и мела не хватало. Наверно, поэтому он размахивал одной рукой, а вторую за спину заложил.
— Сзади у нас — подземелье и запертая дверь. Можно вернуться и попробовать её открыть.
— Ни за что! — решительно стукнула кулачком по траве Оксана. — Там холодно, и дверь мы не откроем. Надо поверху добираться. И потом нас всё-таки двое, а Тишка один. Если мы его домой не отведём, он опять заблудится.
— Заблужусь! — с готовностью ответил Тишка.
— Впереди — река, но я не вижу лодки, — продолжал Славик, — а иначе реку нам не переплыть. Плавучими средствами могут быть…
— А я вижу: кто-то к нам бежит, — прикрыв ладошкой глаза от ярких лучей солнца, сообщила Оксана. — Только странно как-то бежит.
Славик остановился и посмотрел в ту сторону, куда смотрела девочка. Длинными прыжками к ним двигалась неясная продолговатая тень, то появляясь, то исчезая в зарослях. Дракон Тишка поднял хвост и воинственно наклонил голову, намереваясь решительно обороняться от любого врага. Оксана спряталась за большой куст, но то и дело выглядывала из-за него от любопытства. Славик никуда не прятался. Он стоял и ждал, широко расставив исцарапанные ноги в красивых шортах с якорем на поясе. Он не мог бояться, потому что был уже второклассником, а Оксана ещё дошкольняшка, и её надо защищать. Что же касается дракона, то какой он дракон, если у него еще молочные зубы не выпали. Словом, мальчик сжал кулаки и старался не бояться.
Тень прыгнула в последний раз и неожиданно во всю длину легла у самых его ног.
— По-моему, это забор упал, — удивлённо сказала Оксана, выходя из-за куста. Дракон потрогал лежащее на земле лапой.
Это действительно был забор. Только у него было очень плохое настроение. Он кашлял, чихал и ругался.
— Подумайте только, — скрипуче говорил он, — эта мумия меня прогнала. Говорит, нечего тебе больше огораживать, кроме как баобаб. Но ведь в баобабе темница! Я не желаю огораживать темницу!
И он снова закашлялся.
— Раскажите всё по порядку, — сказал спокойно Славик, уже ничему не удивляясь.
— Да я уже всё рассказал!
Забор приподнялся и снова улёгся на траву.
— Служил я забором в королевстве нетов. Огораживал прекрасный парк с аллеями и клумбами. В парке можно было гулять, дышать воздухом, наслаждаться пением птиц. Кстати, у меня была замечательная калитка! Казалось, так будет всегда. Но вот королём стал Нетуш Первый. Вы бы посмотрели, что он сотворил с парком! Разорил, извёл, красавицу-калитку ажурную сломал и хотел меня заставить охранять тюрьму. Я сбежал. Вот теперь странствую. Один, никому не нужный.
Забор снова тяжко вздохнул, все его дощечки одна за другой приподнялись и опустились на землю.
Славика перебили в момент его соображений. Он смотрел на забор, а думал о своём. Им нужна лодка. Или плот. Конечно, их может выручить плот!
— Послушайте, у меня есть идея, — хлопнул он себя по лбу. — Почему бы забору не стать плотом?
— А что для этого нужно? — проскрипел забор.
— Ничего особенного, только переправить нас на тот берег.
— В страну данов, — подсказал Тишка.
— О, это я сделаю с удовольствием! — воскликнул забор, свернулся в рулон, а потом резко развернулся, чуть не сбив всех с ног. Так он выражал свою радость.
— Даны нам помогут? Они хорошие? — спросила Оксана.
— Замечательные! — ответил за Тишку забор. — Я и сам хотел к ним попасть, да побоялся, что они мне не поверят. Я ведь служил в королевстве нетов, ограждал парк. А король хотел…
— Чтобы ты охранял тюрьму. Ты уже про это рассказывал, — перебил его Славик. — Давайте за дело. Тишка, Оксана, поможем забору спуститься на воду!
Недаром на поясе у мальчика был якорь, он уже чувствовал себя капитаном.
— Осторожно, не зачерпывай воду! — командовал он, стоя на берегу и наблюдая, как забор старается ровно лечь на воду. Оксана суетилась, подталкивала его с краю, а Тишка подставил свой толстый хвост, чтобы забору было легче сползти с берега.
Наконец плот легонько закачался на волнах.
И тут все увидели, что нет паруса. Да и вёсел тоже нет. Как же плыть?
Славик заложил руки за спину и принялся расхаживать по берегу как настоящий полководец, обдумывающий предстоящее сражение.
— Как же нам плыть? — пропела тоненько Оксана. Она успела сплести венок из ярких цветов и надеть его на Тишку, который покорно подставил свою большую зелёную голову.
— Плыть — это что? — раздался негромкий голос из-под самого большого папоротника.
— Плыть — это плыть, — глубокомысленно ответил Славик и тут же остановился: — А кто, собственно говоря, меня спрашивает?
— Я, голубой ветер, — ответил голос.
— Ветер? Нам и нужен ветер! — Славик остановился возле куста. — Ветер может подуть в парус, и плот поплывёт!
