– Под ногами что-то рыхлое. Никак не могу подняться, – пожаловался король.
– Это пепел. Подожди, сейчас я помогу тебе, – постарался поддержать друга Олег, хотя его самого одолевал неописуемый страх.
Но все-таки Пришелец кое-как поднялся, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах, потому что ноги постоянно проваливались в рыхлую массу и начал медленно двигаться в ту сторону, откуда слышался голос Данегора. Наконец он нащупал руку друга.
– Дан, держись за меня, – проговорил Олег, изо всех сил стараясь удержаться на рыхлом полу.
Данегор ухватился за предложенную ему руку и попытался рывком вскочить на ноги. Попытка оказалась неудачной, так как не удержав равновесия, Данегор начал падать на спину, увлекая за собой и Олега. Через мгновение, они оба уже с головой утопали в горе пепла, барахтаясь и тщетно пытаясь выбраться. Все-таки после недюженых усилий, Олег снова смог подняться и помог Данегору. Отплевываясь и отряхиваясь от издающего мерзкий запах пепла, юноши осторожно начали продвигаться вперед, пока не наткнулись на противоположную стену. Стена была абсолютно ровной и гладкой. Олег тщательно ощупал ее и понял, что никакого отверстия в ней нет.
– Тут хода нет, – сообщил Олег, пытаясь разглядеть в темноте Данегора.
– Тогда нужно идти в другую сторону. Не может быть, чтобы здесь нигде не было прохода. Ведь должно же жерло куда-то нас вывести, – разумно рассудил Данегор.
Теперь уже нащупывать дорогу пришлось Данегору, так как юноши начали двигаться в обратную сторону. Олег все это время крепко держался за локоть друга, борясь хоть на минуту выпустить его.
– Сейчас, сейчас, – шептал юный король, осторожно переставляя ноги и изо всех сил стараясь удержаться на рыхлой опоре под ногами. – Мы обязательно найдем отсюда выход. Ай!
В ту же минуту Олег почувствовал, как рука Данегора отрывается от его руки и пропадает в темноте. Затем раздался звук падающего тела и слабый вскрик.
– Да-ан! – что есть сил заорал Олег, так что его голос гулким эхом раздался в жерле вулкана. – Дан, что с тобой? Ты где? Я тебя не могу найти!
– Тихо, что ты так кричишь, – откуда-то снизу отозвался король. – Я упал. Олег, по-моему здесь есть лаз. Опускайся на колени и ползи сюда.
Олег опустился на четвереньки и принялся осторожно карабкаться вперед, постоянно ощупывая руками землю вокруг. Мальчишка двигался до тех пор, пока не уткнулся лбом в бок Данегору, от чего тот тихо вскрикнул.
– Теперь можешь подниматься, – проговорил король. – Жаль только, что у нас нет огня. Тут так темно.
Отсутствие факела, или какого-нибудь другого источника света действительно сильно усложняло продвижение внутри вулкана. По этой причине приходилось идти очень медленно, постоянно ощупывая руками стены. Через несколько часов ходьбы, Олега уже начало одолевать отчаяние. Казалось, что конца этому длинному коридору никогда не будет.
– Может быть тут и нет никакого хранителя, – сомневался Пришелец. – А если и есть, то спит в каком-нибудь другом месте.
– Нет, он должен быть тут, – уверенно откликнулся Данегор. – ты, что хотел, чтобы он спал возле самого входа? Тогда все было бы слишком просто. В нашем мире ничего не дается легко. Раз уж мы сюда забрались, то во что бы то ни стало найдем этого хранителя.
Однако еще через час безрезультатных поисков король тоже начал склоняться к тому, чтобы вернуться назад. И вот, когда юноши уже хотели повернуть обратно, вдалеке вдруг блеснул тусклый луч света.
– Дан, там свет, – от радости Олег чуть не закричал.
– Вижу, – отозвался король. – Я же говорил, что мы найдем его, только нужно не терять надежды. Пойдем скорее.
Чем дальше двигались юноши, тем ярче становился свет, который освещал стены коридора, отбрасывая на них колеблющиеся причудливые тени. Откуда-то сверху свисали подводные водоросли, опутывая настенные выступы. Эти выступы, как только сейчас заметил Олег, были необычайно красивыми. Они, то переливались мягким перламутровым блеском, то вдруг резко превращались в черную твердую на ощупь и маслянистую на вид поверхность. «Наверное, это все сделали извержения вулкана», – подумал Пришелец, вспомнив о том, что где-то он слышал, что вулканическая магма способная создавать необыкновенные по своей красоте горные образования.
Свет впереди становился все ярче и ярче. И вот уже показался округлый вход в большую пещеру. Мальчишки продолжали двигаться. Пещера была достаточно большой, но очень низкой, своды ее заканчивались прямо над головами людей. Посреди пещерного зала виднелась небольшая яма, которая как-будто была наполнена расплавленным золотом. Именно от этого золота исходил свет, который привел Олега и Данегора в эту пещеру.
Но самым главным было то, что в дальнем углу пещеры, на огромном, вышитом золотыми узорами, покрывале лежало странное существо. Тело его скорее напоминало тело женщины, судя по округлым формам и длинным волосам на голове. Вся кожа ее переливалась ярким красным светом, словно объятое пламенем, при чем она постоянно переливалась различными оттенками, начиная с бледно-розового и заканчивая насыщенным бордовым. На женщине была точно такая же, как и покрывало, золотая накидка. Существо спало, при чем с каждым выдохом из его рта вырывались огненные сполохи.
– Это хранитель вулкана, – прошептал Олег так тихо, что Данегор едва смог расслышать его слова.
– Судя по внешности, скорее хранительница, – отозвался король, внимательно рассматривая спящую.
– Не важно, кто это на самом деле, – отмахнулся Олег. – Главное сейчас найти заклинание, которое может разбудить хранителя. Но, вот где оно может быть, – задумчиво протянул он, озираясь по сторонам, в надежде, что где-нибудь поблизости может находится хотя бы маленькая подсказка к разгадке этой тайны.
После тщательного осмотра пещеры, выяснилось, что две стены ее были абсолютно пусты, а вот на третьей стене на уровне человеческого роста обнаружились какие-то странные письмена, исполненные витиеватыми знаками.
– Что здесь написано? – обратился Данегор к Олегу.
Пришелец подошел поближе и внимательно вгляделся в древнюю надпись. Дело в том, что Олег, попадая в Обжитой мир начинал понимать все языки и наречия существующих, или когда-либо живших здесь народов. И теперь ему не составило никакого труда прочитать эти непонятные на первый взгляд иероглифы.
– Рука нашедшая слово, поможет спящему здесь, – через несколько минут прочитал Олег. – Ничего не понимаю, какая рука и какое еще слово надо найти?
– Может быть какое-то из этих самых слов и есть нужное, – произнес Данегор, указывая рукой на выдолбленные в стене слова.
– Точно, – обрадованный воскликнул Олег. – сейчас мы выясним, что это значит.
Мальчик подошел к стене и начал по очереди нажимать на каждое слово. Сначала ничего не получалось. Однако когда Олег надавил на слово «спящий», раздался жуткий скрип, и вдруг стена в буквальном смысле поехала куда-то в сторону. В испуге юноши едва успели отскочить, как тут же перед ними открылось отверстие в стене, а за ним искрилась всеми цветами радуги, маленькая комнатка. Сияние создавал потолок комнаты, сделанный из множества разноцветных кристаллов.
– Пойдем, посмотрим, что там, – потянул Олег за собой друга.
Однако, к удивлению обоих, в комнате не было ничего интересного, если не считать необычных по своей красоте зарослей кораллов в углу. Внимательно изучив комнату и не обнаружив ничего, что бы могло привести к разгадке волшебного заклинания, разочарованные Олег и Данегор уже хотели повернуться и уйти, как вдруг Пришелец нечаянно заметил, что кораллы постепенно двигаются по кругу, как-будто в хороводе.
– Они шевелятся, – от изумления, Олег чуть не поперхнулся собственной фразой.
– Кто? – не понял король, которому не терпелось поскорее уйти из этого странного места, где все было непривычным и поэтому пугающим.
– Кораллы двигаются, – объяснил Пришелец, протягивая руку вперед. – Хотя, ведь они на самом деле живые. Кораллы образуются из мельчайших живых организмов.
Данегор посмотрел на морские организмы и увидел, что розовые и белые перламутровые кусты действительно медленно кружатся, словно танцуют. Мало того, они начинали образовывать витиеватые узоры.
– Мне кажется, они хотят объяснить нам что-то. Видишь кораллы складываются в фигуру, – осененный догадкой произнес легаронский король.
Олег остановился и пристально посмотрел на движущиеся кусты. И как раз во время, так как две ветки кораллов сомкнулись между собой и получилось слово «хранитель». Следующие четыре ветки выдали слово «оставь».
– Дан, это заклинание, – прошептал Пришелец, как будто боясь спугнуть хоровод кораллов.
– Смотри внимательно и передавай все слова мне, – так же шепотом откликнулся Данегор.
Все слова заклинания были на том же древнем языке, что и раза на стене пещеры, поэтому король не мог их прочитать. Олег начал передавать слова Данегору. В результате получилось: «Хранитель, оставь свой сон, сбрось оковы и вернись к морю, ждущему тебя».
