- С удовольствием, - ответил со зловещей улыбкой Мотти. Осознав, что планировал Таркин, Вейдер посмотрел на него с новым уважением. Темный повелитель совершил множество ужасных и непростительных вещей, но оказалось, что Таркин – по крайней мере, в этой ситуации – оказался более изобретательным. Однако у Вейдера было одно замечание к плану Таркина.- Альдераан одна из передовых внутренних систем, - сказал Вейдер. – Император должен быть проинформирован.
- Не смейте оспаривать меня!- огрызнулся Таркин. – Вы сейчас говорите не с Тагджи или Мотти! Император назначил меня главным в этом деле со свободой действий, и решение только мое! А вы получите свою информацию, гораздо быстрее.
Вейдер давно подозревал, что Гранд Мофф Таркин безумен, но не раньше, чем Таркин обратился к нему без тени страха, заставило Вейдера отбросить все сомнения. Вейдер сказал, - Если ваш план послужит нашей цели, он оправдает себя сам.
- На кону стабильность Империи, - сказал Таркин. – Планета это не такая большая цена.
* * *
Выпустив из камеры принцессу, Вейдер привел ее к Гранд Мофф Таркину в комнату управления «Звезды смерти». Принцесса Лея стояла впереди Вейдера, пристально смотря на широкий экран, который изображал Альдераан. После того, как Таркин пригрозил уничтожить ее родной мир, если она не откроет местонахождение базы повстанцев, она рассказала, что повстанцы на Дантуине. Однако, Таркин был полон решимости доказать, что Империя готова использовать «Звезду смерти» и без малейшей провокации.
Миллиарды жителей Альдераана, включая Бэйла Органу погибли. Как только суперлазер боевой станции выстрелил, Вейдер почувствовал, что принцесса дрожит от ужаса. Ты сама навлекла это на себя, подумал он. Зеленый луч суперлазера выстрелил в Альдераан, предавая целый мир забвению.
После того, как принцессу вернули в камеру, Вейдер встретился с Такином в зале заседаний «Звезды смерти». Таркин спросил, - Как продвигаются поиски чертежей?
- Я убежден, что принцесса отправила их на планету Татуин вместе с парой дроидов. Некоторое время назад, корабль совершил несанкционированный вылет из космического порта Мос Эйсли на Татуине, после чего его команда вступила в бой с отделением штурмовиков. Затем корабль вошел в гиперпространство, ускользнув от преследования. Дроиды должно быть на его борту.
Таркин изобразил гримасу, - И наши штурмовики были побеждены, наш космический флот поставлен в тупик? Как такое возможно? Чей это был корабль?
- Это сложно сказать, ответил Вейдер. – У него фальшивые идентификационные обозначения и регистрация. Кроме того, он чрезвычайно быстр и маневренен, вероятно один из контрабандистов, что собираются в этом регионе.
Имперский офицер вошел в зал заседаний и доложил, что корабль разведчик, посланный на Дантуин, обнаружил только остатки базы повстанцев, которая там была некоторое время назад. После того, как офицер вышел, Таркин взорвался гневом.
- Она солгала! – огрызнулся Таркин. – Она солгала нам!
Только Вейдер зауважал Таркина за его безразличие к массовому убийству, как вспышка Гранд Моффа показала, что принцесса Лея, несомненно, победила в этой отдельной схватке воли. Неспособный противостоять безумию Таркина, Вейдер сказал, - Я говорил вам, она никогда сознательно не предаст повстанцев.
Таркин бросил злобный взгляд на Вейдера. – Уничтожьте ее... немедленно!
Вейдер, пересекая зал заседаний, подошел к коммуникационной панели. Повернув свой шлем к комлинку, он сказал, - Зона задержания. Назначьте заключенную в камере 3187 на казнь через один стандартный час.
- Да, Лорд Вейдер, - ответил голос из комлинка. Уставившись в спину Вейдера, Такин сказал, - Я сказал немедленно, Лорд Вейдер. Вейдер был готов ответить, когда просигналил комлинк на столе перед Таркином. Он нажал кнопку и сказал, - Да?
Из комлинка имперский офицер заявил, - Мы задержали корабль, который появился среди обломков Альдераана. Его опознавательные знаки соответствуют кораблю, стартовавшему из Мос эйсли. Обдумывая информацию, Вейдер предположил, - Они, должно быть, пытаются вернуть похищенные чертежи принцессе. Она может быть еще полезна нам.
* * *
Вейдер направился в стыковочный док 327, куда луч захвата поместил задержанный корабль. Войдя в ангар, Вейдер узнал, поношенное судно было старым коррелианским грузовым кораблем ИТ-1300. Он также заметил его переделанные черты, включая незаконные бластерные пушки военного класса и абсурдную сенсорную тарелку на левом борту. Определенно корабль контрабандиста, подумал Вейдер, проходя мимо отделения штурмовиков, охраняющих корабль. Имперский офицер в серой униформе и пара штурмовиков спустилась по посадочной рампе корабля. Остановившись перед Вейдером, капитан сказал, - Никого на борту сэр. Согласно бортовому журналу, команда покинула корабль сразу после взлета. Должно быть приманка, сэр. Несколько спасательных капсул были выброшены.
- Вы нашли каких-нибудь дроидов?
- Нет сэр, ответил капитан. – Если они были на борту, должно быть, также покинули корабль.
- Пошлите команду со сканерами на корабль, приказал Вейдер. – Я хочу, чтобы каждая часть корабля была проверена.
-Да, сэр.
Вейдер посмотрел на корпус корабля. – Я ощущаю что-то… присутствие, я не чувствовал с тех пор... - С Мустафара. Затем он понял. Оби-Ван Кеноби... Он жив!
* * *
Спустя почти час после захвата фрахтовика, Гранд Мофф Таркин был на своем обычном месте в зале заседаний, когда Дарт Вейдер заявил, - Он здесь.
- Оби-Ван Кеноби! – сказал Таркин с недоверием. – Почему вы так решили?
- Возмущение в Силе, - ответил Вейдер. Последний раз я это чувствовал в присутствии моего старого учителя.
- Он должен быть уже мертв.
- Не стоит, недооценивать Силу.
- Джедаи вымерли, - настивал Таркин. – Их пламя давно погасло во вселенной. Вы, мой друг, все, что осталось от их религии. Прозвучал сигнал комлинка на консоле перед Таркином. Таркин нажал кнопку и сказал, - Да?
Голос из комлинка сказал, - У нас чрезвычайная ситуация в отсеке задержания АА-23.
- Принцесса! – Воскликнул Таркин. – Объявите общую тревогу!
- Оби-Ван здесь, сказал Вейдер. - Сила с ним.
- Если вы правы, ему нельзя позволить уйти.
- Бегство не в его планах, - со знанием дела сказал Вейдер. – Я должен встретиться с ним, один. Он повернулся к двери. Какой большой бы не была станция, он знал, что найдет неуловимого мастера джедая.
Но, сначала он должен убедиться, что следящее устройство помещено на захваченный корабль. Хотя он был уверен, что Оби-Ван не оставит «Звезду смерти», но, как ни странно, не исключал возможности, что принцесса сможет сбежать.
* * *
Оби-Ван Кеноби, одетый в пыльную коричневую пустынную тунику с длинным плащом, обошел многочисленных штурмовиков и остался невидимым для сенсоров безопасности к моменту, когда Вейдер заметил его, входя в тускло освещенный туннель с серыми стенами ведущий к стыковочному доку 327. Вейдер стоял на виду, держа свой световой меч с красным клинком наготове, перекрывая путь Оби-вану к захваченному кораблю. Он выглядел таким старым, подумал Вейдер, но лучше знать наверняка, чем предполагать, что белобородый Оби-Ван ослабел с годами. Когда Вейдер медленно двинулся вперед, Оби-Ван активировал собственный световой меч с синим клинком.
- Я ждал тебя, Оби-Ван, - сказал Вейдер, подходя ближе к пожилому джедаю. – Наконец-то мы снова встретились. Круг замыкается.
Оби-Ван принял наступательную позицию.
- Когда я оставил тебя, - продолжал Вейдер, - Я был всего лишь учеником, теперь я учитель.
- Только учитель зла, Дарт, сказал Оби-Ван.
Хотя Вейдер не ожидал, что Оби-Ван обратиться к нему по его старому имени - Энакин Скайвокер, было необычно для кого-либо называть его одним титулом повелителя ситхов. Вейдер подумал, он пытается сбить меня с толку!
Оби-Ван двигался быстро, сделав выпад в сторону Вейдера, но темный повелитель легко отразил атаку. Раздался электрический треск, когда их мечи соприкоснулись. Оби-Ван провел стремительную серию ударов, но каждый был парирован Вейдером.
- Ты слаб, старик, - сказал Вейдер.
