Довольно. Одного за другим Орэф вытолкнул существ наружу, с сожалением выбрался сам и спросил у приставучего лаборанта:
– С «пастухом» для этих баранов определились?
– Есть на примете несколько парней, занимающихся бегом и боевыми искусствами.
– Хорошо, к вечеру доложите. – Орэф собрался уходить.
– Передавайте мое почтение Илье, – заискивающе попросил лаборант.
Орэф рассеянно кивнул. Он сам не помнил имени собеседника, а куда Илье утруждать себя.
Он не видел, как один из работников центра клонирования коснулся узла на галстуке. Спрятанная внутри камера закончила запись и автоматически отправила видеофайл на сервер, расположенный на стратосферном дирижабле, а через минуту самоуничтожилась. В то же самое время файл открыл Роберт Ноэль.
А путь консультанта Общества Зари лежал по тропе в молодой ельник, подальше от любопытных наблюдателей. Нечего им видеть, как их грозный босс рассеивается, распадается на атомы, чтобы материализоваться уже в Москве.
Он возник в крутящихся дверях магазина, прошел в торговый зал, постоял под кондиционером, съел трубочку сливочного мороженого, заодно вытянул эмоции у посетителей. Чужие тревоги, надежды, разочарования и моменты счастья позволяли чувствовать себя живым, даже сохранять выбранный облик. Орэф давно превысил лимит пребывания в одном мире, но уже скоро, скоро…
До рассвета он проверил приготовленные к взрыву аномалии: две в степи, одну в тундре. Вместе они образовывали равносторонний треугольник. Еще немного, и завершится возложенная на него миссия, он освободится.
Взгляд задержался на табло на спине робота-уборщика. Тот деловито полз мимо, втягивая в себя песок и мусор. Над вместительным пылесосом мигал и чуть слышно стрекотал круглый шар, а над ним крутилась в воздухе реклама шоколадного батончика.
Двадцать минут десятого, пора в офис к Илье. Витель поделился материалами о некой Императорской Пятерке, заинтересовавшем его Роберте Ноэле, метеоритах. Жаль, вчитываться было некогда. Но теперь, в преддверии решающих событий, любая информация не будет лишней. Он и так отвлекся от главной цели, позволил суете дел Общества затенить мысли, и вот результат: потеря контроля над центрами клонирования, провал и плен Чары Родимовны. Впрочем, химер и так в избытке – хватит и ему, и Илье с Вителем. А потом они победят…
Где-то по дороге из Барска к Москве. Дорофея
Вчера они легли поздно. Частный дом на окраине городка, где заночевала вся компания байкеров, до трех часов после полуночи превратился в музыкальную площадку. Ребята пели. Дора большей частью слушала. Песен она не знала, подпевала только припевы, зато радовалась, видя, как развлекается Машка. Та активно участвовала во всеобщем веселье, танцевала с Гошей, неумело пыталась повторить мелодию на синтезаторе, упрашивала научить ее играть на электрогитаре.
Дорофея ушла спать на чердак на раскладушку задолго до окончания вечеринки. И там, среди ставшей ненужной мебели, ящиков и коробок со старыми вещами, вязанок трав под потолком, ночь – скупая хранительница легенд ей исподволь рассказывала сказки из чужой жизни – вязкие, густые, словно настоявшийся мед.
Следующим утром собирались впопыхах. Оказывается, Кирилл с Вадиком раздобыли микроавтобус, недаром вчера хвастались хорошими друзьями в этом городке. Выехали на удивление быстро, сразу начали петь, читать стихи, шутить.
А Доре было неспокойно. Мысли возвращались к Лансу. Как он там, здоров ли? Руки сами потянулись к планшету. Девушка отсела подальше от шумных ребят, пробравшись на заднее сиденье за мотоциклы (как в микроавтобус запихнули три штуки – до сих пор в голове не укладывалось). Едва не свалила гитарный футляр, поцарапала ногу о брелок на чьем-то пыльном рюкзаке с черепами.
Неудобства были вознаграждены. Вот оно, послание Ланса! И от Роберта тоже есть. Нельзя получать все призы сразу, – решила девушка и кликнула первым на сообщение ученого.
«Встречу вас под Тулой, – коротко писал Роберт. – Во сколько – созвонимся. Телефон ниже. Я занят исследованием аномалий. Раньше завтрашнего дня отмазаться от работы не удастся».
Забавно, ему все время некогда. Надо было Нике открыться! Прошлое письмо Ланса взбаламутило, испугало ее. Теперь она сама не понимала – почему сорвалась из уютного Барска втайне от самых близких людей.
Ланс писал, что соскучился, что волнуется, сыпал предостережениями. Осадок от письма был неприятным. Тени ложились на душу длинные, серые, недружелюбные. Сегодняшний сон про Дельту не прибавлял радости.
Но Таня с Ирой в две гитары играли веселую музыку (кажется, та называлась кантри), что-то напевали про ковбоев, лошадь, которая не любила, когда при ней курят, и красотку Долли, не способную выбрать себе достойного кавалера.
– Эй, отшельница, пробирайся к нам! – помахал ей Гоша.
Машка сидела рядом с ним, поджав под себя левую ногу и хитро-хитро улыбалась.
– В чем дело?
Проделывать обратный путь оказалось еще сложней. Наконец Дора плюхнулась на сиденье сразу за водителем – где уже уютно устроились Гоша с Машей. «А у них что-то намечается», – удивленно отметила девушка.
– Рассказывай, – просто приказал Георгий. – О две тысяча девяносто девятом годе. Все, что знаешь. Мне интересно. Как там, в будущем?
Понятно с ними. Машка проговорилась.
Пришлось начинать сначала, про информационные войны, про Российско-Китайско-Индийский союз, про центры миграции, макросеть, сообщества программистов и многое-многое другое. Автобус подпрыгивал на ухабах, ребята отложили гитары и прислушивались к ее истории. Одна Ленка старательно делала вид, будто разгадывает кроссворд, остальные внимали, разинув рты.
На середине рассказа Дора прервалась, прислушалась к проносящемуся за окнами миру.
– Маха!
Она оглянулась на ребят, те резко нашли себе занятия – смотреть в окно, настраивать гитару, читать. Лешка умудрялся читать журнал кверху ногами, но не подавал виду.
– Слежка приблизилась.
Она быстро поделилась с двойником своей идеей.
– А получится? – с сомнением нахмурилась Маша.
– Ника со своими это обсуждала. Вдвоем… Втроем. – Взгляд на заинтригованного Гошу, что уж природному психологу простаивать без дела. – Можем попробовать.
– Дай. – Машка первой уцепилась за Дорину и Гошину руки.
Гоша дернулся, напрягся, не освободился. Его смятение встрепенулось испуганным зайцем, ознобом передалось девушкам, едва слабый импульс эмоций потек от Маши по цепи. Дорофея чувствовала, как энергии тормозят на парне, темнеют, что ли, приобретают окрас. Впервые после взрыва, устроенного Лансом в Барске, она видела их цвет, ощущала на языке покалывающий терпкий вкус могущества и солоноватый – страха.
Получалось плохо, хотя догадливая Маша как могла помогала ей. Гоша, кажется, тоже втянулся, кое-как делился – неумело, неуклюже, но толика силы вливалась в общий обмен эмоциями.
– Дай я, – не выдержала Маха. – Опускай граблю, я лучше сделаю!
Мигрантка не возражала. Попытка увидеть отняла у нее много сил.
Мария Иванова, словно перископ над водами, подняла ладонь над головой, поводила ею, помахала.
– Bay, ва-ще! Жесть! – восторженно охнула девушка. – Йе-е-е, как я умею!
Гоша и Дора неожиданно стали частью ее сознания, гаджетами, подключенными к поисковому механизму. Вместе с Машкой они делили чувства и мысли. И видели, а это главное.
Пространство вокруг вдруг распахнулось необозримыми полями, словно у Дорофеи вытащили из тела нервные окончания и электропроводами растянули на километры во все стороны.
Точки эмоций людей, даже животных вспыхнули всей яркостью цветовой палитры. Чужие страхи, радости, спокойствие, стыд, ненависть, волнение рассыпались по полю живым переливающимся ковром.
И где-то там, на краешке восприятия, теплился сигнальный маячок интереса к ним, не ослабевающий, негасимый. Он приближался в спокойной уверенности – девицы Ивановы будут пойманы.
Маша – единый мозг их трехликого организма – сосредоточилась на том маячке, приблизилась, точно зумм фотокамеры, присмотрелась. Даже сумела сосчитать до четырех – именно столько охотников пустили по их следу. Охотников спокойных, уверенных в своих немалых силах, мудрых.
«Спокойные – значит, либо пофигисты, либо профессионалы. С первыми проще», – передала эмоции Дора прежде, чем на другом конце их беспроводного телефона очнулись от спячки четверо, удивленно взглянули сквозь пространство на обнаглевшую молодежь…
Кто из троицы струсил первым? Наверно, Гоша. Он высвободился из рук девочек, отвернулся, закрыл глаза, тихо заскулил: «Что мы наделали-и-и!» Его била мелкая дрожь.
«Они знают о нас! Поймают?» – испугалась Дора. Не будет ощущения полета сквозь ночь, диадемы фонарей, сказок и баек в машине, остановок, огромных лучистых звезд в чистом поле над головой, встречи рассвета, новых незнакомых городов, чей воздух так хочется испробовать на вкус…
