— Какое? — с надеждой в голосе спросила золотая рыбка.
— Уху из тебя сварить,— захохотал Длиннобородый.
Зверева немного передернуло. А Длиннобородый продолжал вытягивать одну золотую рыбку за другой. Наловив полное ведро, он посмотрел на Зверева.
— А ты чего?
— Да как-то неудобно,— замялся Зверев.— Рыба-то золотая, говорящая.
— Ничего, в ухе будет самый раз.
— Да как же...
— Вижу, что ты не рыбак. Настоящий рыбак, хоть золотую, хоть серебряную рыбу — хвать и в мешок. А ты сидишь...
— Не могу,— выдохнул из себя Зверев, откладывая удочку.
— Нет в вас, людях, стойкости,— покачал головой Длиннобородый.— Услышал от золотой рыбки слово ласковое и растаял... Ладно, садись рыбу чисть, а я пока костром займусь.
И он подтолкнул Зверева к ведру. А сам стал выбирать место для костра.
Зверев посмотрел на спину Длиннобородого, взял ведро и...
Тут Длиннобородый повернулся:
— Чего ж ты не чистишь?
— Ножа нет.
— Бери.
И нож возник в руке у Зверева.
Зверев вздохнул.
— Ой,— закричал он на все озеро, толкая ведро ногой в воду.
— Ты что? — подскочил к нему волшебник.
— Упустил ведро,— притворно вздыхая, произнес Зверев.
— Всю рыбу,— затряс кулаками Длиннобородый.
— Что ж теперь делать?..
— Ну и рыбак, ну и рыбачок,— бурчал волшебник, когда они летели обратно.
Зверев молчал.
— Кинуть тебя обратно в грот,— пробормотал Длиннобородый.
— Куда-куда? — встрепенулся Зверев.
— Назад в твое время,— сказал Длиннобородый.— Ты что не знал, что ли? Мы к вам через грот ходим. Кому по службе, конечно, нужно.
— Какой-такой службе? — не сдавался Зверев.
— Ну, лешим там, водяным. Подучился — и на работу.
— На какую?
— А что у вас там работы мало? Леший — в лесу, домовой — в доме. Следит, чтоб вас, людей, удержать. Пойдет кто-то в лес и заблудится. Почему думаешь?
— Неужели леший?
— Он, лешак. Чтобы неповадно было шастать. А есть еще и новенькие — школьные, ну те, которые в школах. Хотя тебе это неинтересно, ты уже давно школу кончил.
— Никогда не слышал, что за школьные такие?
— А чего это ты все выспрашиваешь? Ничего больше не скажу. И так уже мы с тобой долетели, не буду с тобой на рыбалку больше летать. Скучный ты.
И он сбросил Зверева на клумбу перед замком. Лейтенанту было обидно до слез. Он только и успел подумать: «Хорошо, что ребята не видели. Но с другой стороны, я кое-что узнал. И за это можно пострадать, притворившись неуклюжим».
Волшебник исчез меж туч, а Зверев пошел завтракать. Проголодавшись, он уминал все с огромной скоростью.
Глава четвертая.
РЕШЕНИЕ НАЙДЕНО
Поев, Зверев принялся за работу. Поскольку он был в отпуске, все приходилось решать самому.
Он спустился в парк. С гротом немного прояснилось, но как бы поподробнее все разузнать. А не помогут ли мне золотые рыбки?
Он подошел к ближайшему фонтану, но тут же вспомнил, что и вода и струи хрустальные.
Надо найти где-то хоть какую-то воду, а там можно будет позвать рыбку.
Он вышел из парка. Два озера, встретившиеся на пути, тоже оказались хрустальными. Впереди виднелось еще одно.
Зверев, словно путник в пустыне, шел от одного озерка к другому. И все они, словно миражи, оказывались без капельки воды.
И тут Зверев увидел вырывающееся облако пара. Гейзер!
Выбежав на пригорок, он все понял. Перед ним оказался Змей Горыныч, который грозно дышал, испепеляя все вокруг. К небу подымались клубы дыма.
Змей посмотрел на него сначала одной парой глаз, потом его с любопытством стали рассматривать вторая и третья головы.
— Здрасьте.
— Здоров, коли не шутишь,— сурово сказала одна голова.
— Какой миленький мальчик,— сказала вторая.— Он и здороваться умеет.
— Какой же это мальчик,— поправила третья.
— А воды тут нет?—спросил Зверев, обращаясь к средней голове как самой доброй.
— Нету,— наклонилась средняя голова.
— Жаль,— вздохнул в ответ Зверев.
— Вот люди,— возмутилась первая голова Змея Горыныча.— Хрусталя прорва, а им воды недостает. Когда воды много, им тогда, конечно, хрусталь подавай.
— Да чего ты сердишься,— заступилась средняя голова.— Он такой симпатичный.
— Мне вода по делу нужна.
— Вот видишь, по делу, говорит,— продолжала, хлопая ресницами, средняя голова.
— По делу... — бурчала первая голова.— Я тоже вот по делу пар развожу. Мотор свой прогрею немного, и в путь.
— В королевство Захрустальное?
— Какой умный мальчик,— сказала средняя голова, но две другие от нее отмахнулись.
— А ты откуда знаешь?
— Я бывал там. И король их мой лучший друг. Предлагал остаться даже. Жить там можно, только на работу далеко ездить.
— А наша работа — страх разводить. Чтоб рыцарям было страшно.— И дракон выпустил в небо языки пламени.— Тебе страшно?
Не мог лейтенант Зверев сказать, что ему страшно. Он замотал головой.
— Ну и глупо,— лениво взмахнул хвостом дракон.— Драконов нужно бояться. Что же это будет, ежели драконов не будут бояться. Кого тогда бояться?
— Обязательно, что ли, бояться?
— А как же! Ты — меня, я — тебя. Ну тебя, это я так, к слову. Чего в тебе бояться: оружия нет, доспехов тоже. Я таких как семечки...
— Это еще как сказать,— обиделся Зверев.
— Да я тебя одной левой лапой!
— Никогда! —нахмурил брови Зверев.
— Ну тогда иди сюда. Иди, не бойся.
— А я и не боюсь,— Зверев сказал это достаточно громко, чтобы и самого себя заставить поверить в это. Он знал, что не имеет права подвести полковника. Даже находясь в отпуске.
— Что-то ты не торопишься? — ухмыльнулась голова.
Зверев бросился вперед на выставленную драконом лапу.
— Ах ты, курица противная! — бормотал Зверев, силясь применить хоть какой-то прием к лапе дракона. И хотя таких приемов в школе милиции не проходят, Звереву удалось сделать подсечку и повалить дракона па бок.
— Ну ты! — завопила главная голова.
— Кончай давай,— закричала вторая.
— Мы так не договаривались,— стала верещать третья.
— Чего хулиганишь! Мы милицию позовем!
— Милицию звать не надо,— сказал Зверев, освобождая дракона.— Я сам из милиции. Только я в отпуске.
— Это там вас так драться учат,— обиженно сказала третья голова.
— Не там, в школе,— пояснил Зверев.— То есть, в школе милиции. И не драться, а проводить задержание.
— Чего нас задерживать, мы тут.
— Вот и сидите.
— А нам летать охота.
— Летите себе.
— Спасибо.
— Я же говорила, что он вежливый мальчик,— сказала на прощание средняя голова.
Дракон что есть силы забил крыльями, готовясь взлететь.
— Стой! Стой! — Зверев побежал к нему.
Дракон повернул головы.
— Меня с собой не возьмете?
— Куда тебе?
— Мне к озеру, где рыбки золотые.
— Ну, это крюк надо делать,— возмущенно сказала первая голова. Две другие на нее зашикали, поэтому голова быстро поправилась и сказала:
— Ладно уж, довезем. Но чтоб не драться. А то как кувыркнемся вниз, так костей не соберешь.
Зверев вскарабкался на спину. Змей Горыныч разбежался по полю, как самолет, и взлетел.
Набирая скорость, головы натянули летные шлемы: — Это чтобы в ушах не свистело,— повернувшись, сообщила одна из них, протягивая шлем и Звереву.— Держись, сейчас скорость будем набирать.
Через десять минут они уже делали круг над озером, готовясь идти на посадку. Озеро вновь золотилось в лучах солнца, но теперь Зверев знал, что не в солнце дело. Добрались они гораздо быстрее, чем с Длиннобородым.
Глава пятая.
ЗОЛОТАЯ РЫБКА
Зверев зашагал по берегу озера, не зная, что ему делать дальше. Ведь невода, как положено во всякой приличной сказке, у него не было. Спиннинга — тоже.
— Рыбки золотые, появитесь! — крикнул Зверев.
Тотчас над поверхностью озера замаячили головы рыбок.
Зверев пристально всматривался в этот рыбий хоровод, но никак не мог узнать знакомых. Все тут были золотые.
— Что же делать? — в отчаянии прошептал Зверев.
И от этого вздоха все рыбки сразу повернули головы, а одна из них, самая маленькая, подплыла близко-близко, на самое мелководье.
— Тебе какую рыбку надобно?
— Ту, которую я выпустил.
— Ты из какой сказки? Ты старик, что ли? А где борода?
— Да нет, я не из сказки.
— Как это?
— Я отсюда. Мы тут рыбу ловили. И я их выпустил. Вроде нога подвернулась.
— Сейчас проверим — сказала рыбка.
Зверев уселся на камне и стал ждать. Прошло пять томительных минут. Озеро стало тихим, все рыбки попрятались.
