Именно так и случилось. В одно мгновение одеяния Зафара опустели и превратились в кучку пыльных тряпок на дороге.
С армией человечков произошло то же самое. Все до единого гномы, уже готовые броситься на меня, превратились в серую пыль, и ветер разнес ее по широким полям, которые тянулись вокруг.
Лошади, лишившись погонщиков, спокойно принялись пастись. Я подобрала золотую монету, которая убила Зафара, и сунула ее в карман. «На память!» – сказала я, обращаясь к осколкам фарфоровой маски.
* * *
Ну вот…
Что дальше? Дальше я вернулась во дворец, как раз вовремя, чтобы увидеть, как разбегаются черные коты, резвившиеся прежде в галерее с фарфоровыми безделушками. Я догадалась, что заклятие пало и что все противники бывшего премьер-министра очнулись от его черных чар и снова приняли человеческий облик.
Вот и славно, по крайней мере, теперь Амандине, принимающей управление дворцом, будет на кого опереться из числа честных и неподкупных людей!
Я только успела соскочить с седла, когда принцесса сбежала вниз по парадной лестнице мне навстречу. Власть вампира закончилась, и она очнулась от колдовского сна, в котором находилась последние несколько дней.
– Спасибо! Спасибо! – всхлипывала она. – Если бы не ты, я бы умерла!
Я посоветовала ей отправить стражу, чтобы вернуть оставленные на дороге телеги с золотом, и тут случилось кое-что забавное. Представьте себе, когда министры собрались вернуть украденную казну в сокровищницу, выяснилось, что Зафар, убегая, напоследок зашвырнул железную корону ногой внутрь сокровищницы, а дверь захлопнул.
Догадываетесь, о чем я? Корона оказалась заперта в сокровищнице, и при этом без нее ни один человек не смог бы разгадать загадку, отпирающую замок! Это означало, что сокровищница останется запертой на вечные времена, а правителям колдовского королевства придется заказывать себе новую корону!
Мне это показалось очень смешным.
Им, кажется, нет.
Говоря вкратце, Амандина отправилась на берег проклятого озера и произнесла заклинание, которое ей открыли сирены. На этот раз короля удалось вызвать из грязевой пучины. Он выглядел еще более удрученным, чем обычно; мне даже показалось, что он сожалел о своем возвращении в мир живых. Министры поспешили ввести его в курс событий, произошедших за время его отсутствия, но король только рассеянно кивал в ответ.
Возвращение монарха во дворец было отмечено пышными торжествами. Меня наградили орденом Голубого единорога, а принцесса преподнесла мне очень красивый перстень. Но, честно говоря, во время вереницы последовавших празднеств я чувствовала себя не у дел. Принцессе я теперь была не нужна, и она то и дело забывала обо мне, кружась в танце в объятиях какого-нибудь молодого офицера. Меня это ничуть не удивляло. Так что в один прекрасный момент я забрала из красного кабинета свой чемоданчик и отправилась домой.
* * *
Поппи была все еще погружена в чтение приключений «Доктора Скелета, Преступного Гения». Увидев, как я прохожу мимо, она небрежно поинтересовалась:
– Ты еще не ушла или уже вернулась?
Оказавшись наконец дома, я достала из тайника заколдованную открытку и принялась коротко излагать на ее оборотной стороне все, что случилось со мной за время путешествия. Родители были очень впечатлены и обрадованы, что я вернулась живой и невредимой.
* * *
Золотую монету, перстень и орден Голубого единорога я уложила в свою шкатулку с сувенирами.
Обнимаю вас. Надеюсь, мы встретимся в моих следующих приключениях?
С любовью,
Ваша Нушка.
Читай «Нушка и волшебная мантия».
Длинные узкие флаги, иногда с зауженными концами или отороченные бахромой.
Принцесса королевского рода.
Читай «Нушка и волшебная мантия».
Нервные клетки, обеспечивающие работу мозга.
Организатор и начальник придворной охоты.
Короли Франции всегда выезжали на псовую охоту с коротким массивным копьем, владение которым требовало мастерства и ловкости. Огнестрельное оружие на охоте не применялось.
Временный правитель государства, заменяющий монарха в случае, если он болен или если его наследник слишком молод, чтобы взойти на престол.
Глашатаи.
В греческой мифологии – чудовища в облике женщин, известные своей жестокостью и невыносимыми пронзительными криками.
При погружении в очень холодную воду быстро наступает остановка сердца.
Если кто-то вдруг не знает, вампиры воспламеняются от солнечного света. Поэтому шансы встретить их на пляже в солнечный полдень крайне малы.
Зал круглой формы.
