– Уходи отсюда! Вон! Небо послало тебя ко мне неспроста! Ты хочешь моей гибели! Вон! – крикнул он срывающимся голосом.
Схватив Катю за рукав, он вытолкнул ее за порог, и девушка услышала, как в двери несколько раз повернулся ключ. Сбитая с толку и растерянная, Катя отправилась к себе, где ее уже дожидались ребята.
К Кате сразу бросился Дон-Жуан:
– Мы все извелись! Тебя не было целых два часа.
– Два часа? Так долго? Я и не заметила, – искренне удивилась Катя, поймав себя на мысли, что в квартире старика время теряет свой счет.
– Ну, как там поживает наш почетный пенсионер? – снисходительно спросил Федор.
– Ты, как всегда, сел в лужу. Он почетный пенсионер уже две или три тысячи лет, – сказала Катя.
– Это ты серьезно? Или шутишь? – спросил Гений.
– Серьезней чем когда-либо, – заверила его Катя и подробно передала друзьям все, что ей удалось узнать.
Она рассказала и о сосудах, в которых томятся души гусара и Ольги, умолчав лишь о предложении старика продать ему душу.
– Может, дедок выжил из ума? – предположил Паша.
– Вряд ли. Если бы он выжил из ума, он не знал бы ни про гусара, ни про его возлюбленную. И чем ты объяснишь то, что он заморозил Катю, лишь дунув на нее? – задумчиво сказал Егор. – Меня интересует другое: почему его так взволновало упоминание об Аттиле?
– Меня это тоже удивило, – кивнула Катя. – Древних призраков он не боится, привидений тоже, но вот Аттила… Тут что-то неспроста. Ведь наш маг, кажется, уже жил во времена нашествия гуннов?
– Ладно, чего тут гадать? Мы все равно этого никогда не узнаем. Старик не склонен делиться своими тайнами, – пожал плечами Дон-Жуан. – Эй, Кать, ты меня не слушаешь?
Катя Большакова не ответила. Она о чем-то напряженно думала, глядя прямо перед собой.
– Я все вспоминаю этот шкафчик и склянки с душами, – сказала она. – Надо обязательно разбить их и выпустить все пленные души на свободу. Будет ужасно, если Фесандопулос принесет их в жертву демонам.
– Это ты из-за души гусара? – ревниво спросил Дон-Жуан.
Катя вызывающе повернулась к нему. «Да что он о себе возомнил? Почему я должна перед ним отчитываться?» – подумала она.
– Да, из-за гусара, – ответила она. – Нельзя бросать друзей в беде. Он мог бы не лезть в эту склянку, но он верен данному слову. Вот ты на его месте поступил бы так же? Он ведь даже не обмолвился, что собирается в заточение, только был очень грустным в свой последний день. Я это хорошо помню.
– Не смотри на меня как на врага! Я с тобой, – примиряюще сказал Дон-Жуан. – Если хочешь, я проберусь к старику сегодня же ночью и выкраду у него эти склянки.
– Как ты к нему проберешься? Крышу, что ли, просверлишь? – спросил Паша.
Дон-Жуан фамильярно похлопал Колбасина по животу:
– Пашенька, ты забываешь, что у тебя есть балкон. Не просто заурядный балкон, а чудесный, замечательный балкончик!
– И что же в нем такого замечательного? – подозрительно спросил Паша, уже начинавший догадываться, что Дон-Жуан имеет в виду.
– А замечательно в нем, Пашенька, то, что он примыкает к балкону квартиры номер тринадцать. И при большом желании опытный диверсант, – тут Дон-Жуан ткнул себя пальцем в грудь, – сможет пробраться с твоего балкона на балкон старика, а оттуда в его комнату. Вряд ли старик закрывает на ночь балконные двери, время сейчас жаркое.
– Там не перелезешь. Там острия, – сказал Паша, имея в виду декоративную решетку в форме копий, разделявшую балконы.
– Запросто перелезу, – заверил его Дон-Жуан. – Ты забываешь, что у нас в квартире точно такой же балкон с такой же решеткой. Однажды Головастов забыл дома ключи, и я перелезал через решетку к нему в квартиру.
– Я с тобой! – вызвался Федор. – Захватим энергейзеры, ловушку и скафандры. Мало ли что может случиться? Если старик засечет нас и применит свою древнюю магию, они нам пригодятся.
Поняв, что ночная авантюра неминуема, Паша вздохнул. «Кража через балкон, и я соучастник, – подумал он. – До чего мы докатились!» Отчего-то ему вспомнилось, что у него в шкафу на вешалке висит черная майка с надписью: «Разыскивается милицией» .
Глубокой ночью Паша сидел в темноте на кровати и, борясь со сном, ел из банки варенье. На голове у него были надеты наушники с микрофоном, через которые он поддерживал связь с остальными членами «великолепной пятерки». В этот поздний час никто из них не спал: все готовились к операции, которой Гений присвоил кодовое название «Балкон».
Вскоре в наушниках Паши послышался треск, сквозь который пробился голос Егора:
– Четвертый, как слышишь меня? Прием!
– Первый, слышу тебя нормально! – ответил Паша.
– Что ты делаешь? Не заснул?
– Это я-то заснул? Я несу боевое дежурство! – обиделся Паша и отправил в рот очередную ложку с вареньем.
– Вот и хорошо! Тогда жди нас в гости! Третий, ты слышишь меня, прием? Повторяю: мы выходим.
– Третий просит передать, что он не глухой, – откликнулся Дон-Жуан, которого порядком раздражала вся эта лишняя конспирация.
Вскоре «великолепная пятерка» проскользнула в предусмотрительно открытую Пашей Колбасиным дверь. На Дон-Жуане, Кате и Федоре были скафандры, а Егор тащил энергейзеры и ловушку. Федор включил фонарик. Вначале луч фонарика высветил знаменитую майку «Если хочешь похудеть…» , а потом и самого Пашу, сонного и мрачного с большим красным подтеком на щеке.
– Это что, кровь? – с ужасом спросила Катя.
– Где кровь? – Паша схватился за щеку. – Нет, это варенье!.. Тише, родителей разбудите!
Открыв балкон, ребята прислушались. Из квартиры старика не доносилось ни единого звука. Свет в комнате, примыкавшей к балкону, тоже не горел.
– Ладно, я полез. Пожелайте мне ни пуха ни пера… – шепнул Дон-Жуан и стал карабкаться по декоративной решетке. Ловко перебросив ноги через острия, он повис с другой стороны и осторожно спустился на соседний балкон. За ним перебрался Федор и, просунув сквозь решетку руку, забрал у брата энергейзеры и ловушку.
Дверь у старика была приоткрыта, и Дон-Жуан, прислушиваясь, хотел уже заглянуть внутрь, но тут услышал со стороны решетки шорох, и к ним спрыгнула Катя. Дон-Жуан сделал страшное лицо и замахал руками, требуя, чтобы она лезла обратно, но Катя упрямо мотнула головой, давая понять, что она пойдет с ними. Лишь теперь Дон-Жуан сообразил, зачем она просила у технического гения скафандр: значит, она еще тогда надумала идти с ними. Видя растерянные выражения лиц Дон-Жуана и Федора, Катя поняла, что выиграла: теперь они не смогут вернуть ее обратно – иначе неминуемо поднимется возня и старик проснется.
– Ладно, пошли! Только держись за нами! И давайте на всякий случай герметизируем шлемы, – без звука, одними губами сказал Федор и приоткрыл балконную дверь. Дверь скрипнула, и вся троица разом насторожилась. Но все как будто оставалось тихо, лишь из комнаты доносилось тиканье старинных часов.
Первым в комнату шагнул Дон-Жуан и, включив фонарик, осветил им немытый пол и пыльные шкафы с колбами. Скользнув по стене, луч фонаря уперся в пустое кожаное кресло, на котором сегодня днем сидел старик. Только теперь кресло почему-то накренилось и стояло лишь потому, что упиралось спинкой в стену.
Федор, вошедший вслед за Дон-Жуаном, негромко присвистнул. Обходя низкий столик с колбами, он сделал шаг в сторону и внезапно столкнулся с кем-то грудь в грудь. Он мгновенно отскочил и сделал стойку.
– Здесь кто-то есть! – шепнул он Дон-Жуану.
Тот повел фонарем, и из темноты выплыл скалящийся скелет в мундире, в петлице которого ярким золотом горел орден. Задетый Федором скелет слегка раскачивался, и шарниры, соединяющие его кости, поскрипывали.
– Нет, вы видели? Вы это видели? – прошептал Дон-Жуан.
– Я видела. Днем, – сказала Катя.
Дон-Жуан осторожно осветил все углы, и ребятам стало ясно, что старика здесь нет.
– А где он? – озвучил Федор возникший у всех вопрос.
– Не знаю. Наверное, спит в соседней комнате, – тихо сказала Катя.
– А ты там была?
– Нет, не была. Он меня туда не проводил…
– Где шкаф с душами? Вот этот? – Дон-Жуан кивнул на небольшой шкафчик из красного дерева.
– Да, этот, – Катя подошла к шкафчику и, взявшись за ручки, попросила: – Посвети мне!
Дон-Жуан направил на дверцы фонарик. Помня, что они закрыты на ключ, Катя на всякий случай потянула их на себя, и дверцы вдруг подались.
– Стоп! – сказал вдруг Федор. – Ты же говорила, что старик запирал его?
– Запирал, я хорошо помню. Странно, может, у него ключ перекосило? – предположила Катя.
Радуясь удаче, девушка открыла шкафчик и стала в нем шарить. Внезапно раздалось предостерегающее шипение, и Катя увидела, как ее руку обвило что-то тонкое и блестящее. «Веревка, что ли?» – подумала девушка. Ничего не понимая, она отдернула руку. Тонкое и блестящее соскользнуло на пол и пропало, укрывшись за батареей.
