— А кто ты такой?
— Я — Ешмыш. Я с Юкаты. Мы прилетели сюда из созвездия Козерога. Мы — козероги. Видишь, у меня на макушке рог?
И правда, у этого странного Ешмыша на макушке торчал серебристый рог, как у маленького козлёнка, и сам он был такого же роста, как козлёнок.
— А чего вы прикатили к нам? — спросил Кукушкин не очень-то вежливо. — Мы вас что, ждали?
— Мы не прикатили, а прилетели, — тихо объяснил Ешмыш и грустно сморщил мордочку. — Это разные вещи. Прикатить — это совсем быстро. А прилететь — то совсем медленно. Мы — очень медленные. Нам не прикатить никогда.
После этого разговора Кукушкин окончательно пришёл в себя и огляделся.
Увидел он огромное поле, всё расцвеченное зелёными огоньками, как будто здесь всё время проносились стайками такси. И ещё он увидел вышки высокого напряжения. Эти вышки стремительно уносились в небо, чертя сложные железные кружева, — красотища какая! На самом верху, там, где прикрепляются провода, в чёрной дыре он увидел огромную тарелку. Она по-птичьи сидела на проводе и как будто уснула.
— Ой, смотри! — крикнул Кукушкин. — Летающее блюдце. Я его уже видел однажды. Мне ведь оно сейчас не мерещится, правда?!
— Правда, — сказал Ешмыш, — только это не летающее блюдце, а наш поглотитель пространства. Называется космик.
— Космик? И ты на нём прилетел? Вот здорово! Один или с кем?
— С цветком. Его звать Тюнь-Тюнь. Он — мыслящий цветок.
Ешмыш мелодично свистнул, и сейчас же рядом с ним выросла фиолетовая голова мыслящего цветка.
— Здравствуйте, — сказал Тюнь-Тюнь. — Неужели вы настоящий землянин? Так близко нам их видеть не удавалось. Они не могут стоять на месте, все куда-то бегут.
— Как это бегут? — сразу за всех обиделся Кукушкин. — Они и стоять могут. Нас с Юркой, например, когда выгоняют с урока, мы всегда под дверью стоим.
— Выгоняют с урока? — не понял цветок Тюнь-Тюнь. — А что это такое? Столько неизвестных слов сразу…
— Ничего, — успокоил его Ешмыш. — Постепенно поймёшь. Понимаете, мы прилетели к вам в научную командировку. Но почему-то никто не хочет отнестись к нам серьёзно. Все говорят, что летающих блюдец не бывает, потому что они не могут летать по всем правилам аэродинамики. Есть у вас такая наука?
Кукушкин на всякий случай уточнил:
— Вы лучше спросите, чего у нас нет. На Земле всё есть, — сказал он с гордостью.
— Так вот, — продолжал Ешмыш, — мы, к вашему сведенью, даже не летаем, а ввинчиваемся в пространство. Космик сплющивается, и мы ищем ходы, где нет гравитации, в этих ходах мы и перемещаемся.
«О чём он говорит? — подумал в недоумении Кукушкин. — Не понимаю ни одного слова, хоть и всё по-нашему…»
— Ладно, — сказал он вслух, — ввинчивайтесь себе на здоровье. Нам не жалко. А зачем вы сюда прилетели? Может, вы на нас напасть хотите? Так это у вас не выйдет! У нас столько всякого оружия, просто ужас!
— Мы прилетели по обмену опытом, — вмешался мыслящий цветок. — Но с нами никто не хочет вступать в контакт. То ли боятся нас, то ли в нас не верят.
— А чего вас бояться? — простодушно спросил Кукушкин. — Обмен опытом — это же раз плюнуть. У меня всё время обмениваются опытом Людмилин завод и отцовский институт. Дело понятное.
— У вас обмениваются опытом? — радостно воскликнул цветок Тюнь-Тюнь. — Так, значит, нам повезло, что мы встретили вас?
— Конечно, повезло! — гордо сказал Кукушкин и совсем выполз из трубы. — Кстати, это моя лаборатория. Я тут провожу научные исследования. Где же мой дневник? Я вам сейчас почитаю кой-чего.
Но от дневника его отвлёк Ешмыш.
— Простите, — сказал он, — а не могли бы вы связать нас с человеком, который бы всё знал и согласился бы слетать с нами на Юкату. Поверьте, это займёт не так уж много времени, по вашим понятиям. Вот по нашим понятиям пройдёт бездна времени.
— Конечно, знаю! — вскричал Кукушкин. — Так это ж я и есть. Возьмите меня, я вас очень прошу. Я столько знаю, что голова лопается… У нас столько предметов… Я даже танцевать умею — бальный танец «вару-вару»…
Ешмыш и Тюнь-Тюнь переглянулись. Кукушкину показалось, что они засомневались в его способностях. А ему так хотелось куда-нибудь улететь, что он совсем забыл о совести.
— Я по математике столько знаю, столько знаю… Один раз даже решил косинус!
Что такое косинус, Кукушкин, конечно, понятия не имел. Но если ужасно хочется улететь, разве перед косинусом остановишься?!
— Ещё и по ботанике знаю про цветы. — Это уж он обратился лично к Тюнь-Тюню: вроде бы подкуп. — Пестик, тычинки, венчик…
Тюнь-Тюнь радостно кивнул головой, хотя это было не про него, а про других. Он был синтетический, живого в нём не было ничего, разве что глазки, в которых иногда загоралась искра разума.
— Если вы серьёзно намерены полететь с нами, нам нечего терять время. Прошу вас садиться в космик, — предупредительно сказал Ешмыш и протянул Кукушкину руку — ивовый прутик.
Кукушкин взял эту руку в свою, и они прямо по воздуху стали подниматься наверх к линии высоковольтного напряжения, где всё ещё спала тарелка.
Когда они подплыли к ней совсем близко, бесшумно открылась дверца, и тёплым потоком воздуха Кукушкина втянуло внутрь. При этом он ослепился оранжевым светом, и у него сделалось такое ощущение, что он погрузился в мандариновый сок: удивительный запах стоял вокруг.
Когда он немного освоился, он увидел, что совсем не один здесь. Напротив него на круглых подставках сидели четыре маленьких чистых козерога с удивлёнными мордочками, и во все глаза они разглядывали его.
— Он совсем безрогий… — удивился кто-то во весь голос. — Как же он может так жить? Это же неудобство какое.
— А глаза у него ничем не заполнены. Одна только синяя краска — и всё.
— Этот землянин считает себя умником. А на самом деле Ешмыш сложил его сознание с нулём, и нуль не засеребрился, остался такой же белый. Таких экземпляров мы не встречали нигде. Доктор Чреф будет нами доволен…
И эти милые чистые козероги засмеялись, то есть затрясли своими серебристыми рожками, где у них жило чувство юмора.
ЧЕРЕЗ ВРЕМЕННУЮ ДЫРУ НА ЮКАТУ
Кукушкин обиделся: что ж это такое? Выходит, они его провели, но быть этого не может, у Ешмыша были такие хорошие глаза, он совсем не похож на обманщика. Слава поискал его и нашёл возле доски, на которой вертелись стрелки и подмигивали друг другу непонятные приборы, ого-го какие сложные!
— Послушай, — сказал он Ешмышу, — мне кажется, вы меня просто похитили. И это с вашей стороны даже нечестно. Слышь, что твои приятели говорят, — у меня и ума-то всего ноль. Ты думаешь, мне это приятно?
— Вы меня оббжжьяете. Они же совсем маленькие козероги. Не надо их слушать. Слушайте меня или лучше Тюнь-Тюня.
— Да, — сказал Кукушкин, — тебе-то легко так говорить. А мне страшно, если по-честному. Я даже в Москву ещё не летал, не то что к вам на Юкату. А вдруг я не тем окажусь, кто вам нужен? Думаешь, я совсем бессовестный? Послушай, давай приземлимся. Возьмём с собой Гуслевича, или Светлану Леонидовну, или даже нашего директора школы. Уж они-то, честное слово, знают в сто раз больше меня. Не веришь?
— Верю. Я верю каждому твоему слову, — ответил Ешмыш.
— Правда? А ведь мне никто никогда не верил. А ты веришь?
Ешмыш кивнул.
— Но мы не можем теперь приземлиться. Начинаем ввинчиваться. Посмотри на Землю. Вдруг ты её видишь в последний раз.
— В последний раз?! — воскликнул Кукушкин. — А как же домой?
— Про это не знаю. Нас ведёт доктор Чреф.
— Кто он такой? Малышки козероги про него уже вспоминали.
— Наш властелин.
— Тоже козерог?
— Нет. Он сверхкозерог. Но ты смотри лучше на Землю. Я на неё смотрю и знаешь (только тихо!), мне захотелось превратиться в кого-нибудь из вас. Я никогда не видел такой удивительной планеты. У вас так много воды. Она падает с неба — это так необыкновенно. И лежит под ногами, её можно зачерпывать и ловить рукой. А какие у вас леса! Я никогда не видел деревьев. Они все растут вверх и не падают. Я нарочно смотрел на Землю близко-близко там, возле твоей трубы, то есть научной лаборатории. Ну не мог я понять, как из такой крепкой серой земли вырастают такие большие и тёмно-зелёные, и оранжевые, и красные деревья…
— Зря ты прилетел осенью. Сейчас у нас уже всё опало. Видел бы ты наше лето…
— Лето? А что это такое? — переспросил возникший рядом с ними Тюнь-Тюнь. — Я никогда не слыхал про лето. Оно у вас тоже есть?
— Ну конечно. Я же тебе говорил. У нас всё есть.
— У них всё есть, — грустно сказал Тюнь-Тюнь. — А у нас ничего нет. Но ты нас научишь, ведь правда?
— Чему? — спросил Кукушкин, но в этот момент Ешмыш тронул его за плечо и тихо сказал:
— Смотри-смотри. Мы уже пропадаем.
