Я неверяще потрясла головой.
– Но как же Квай и Джакоби могут быть настолько глупы? Неужели они не понимают, что Апоп намеревается уничтожить весь мир?
– Хаос умеет обольщать, – вздохнул Амос. – Нет сомнений, что Апоп пообещал наделить их властью. Наверняка он долго нашептывал им, что они слишком важны, слишком ценны, чтобы быть уничтоженными вместе с остальными. Вот они и поверили, что в их силах построить новый, лучший мир на смену старому, и что новый порядок стоит массовых жертв.
У меня в голове не укладывалось, как кто-то может позволить заморочить себя такими глупостями, но Амос говорил так серьезно, как будто сам он вполне это понимал. Ну конечно, ему ведь и самому пришлось пройти через подобное. Некоторое время он был одержим Сетом, богом зла и Хаоса. А ведь Сет по сравнению с Апопом не такое уж страшное зло, скорее так, мелкая неприятность, но и ему удалось подчинить себе моего дядю (между прочим, одного из самых могущественных магов в мире) и превратить его в свою безвольную марионетку. И если мы с Картером не победили Сета и не принудили его вернуться обратно в Дуат… что ж, последствия наверняка были бы самыми скверными.
Зия взяла фигурку сокола и передвинула ее в район Абу-Симбела, но статуэтка вдруг начала дымиться, и девушка ее выронила.
– Похоже, они установили очень мощную охрану, – сказала она. – Мы даже не сможем ничего подсмотреть или подслушать.
– Они атакуют через три дня, – сообщил Леонид. – И в это же время Апоп восстанет вновь – на рассвете осеннего равноденствия.
– Опять равноденствие? – заворчала я. – Ведь прошлые неприятности тоже произошли в этот самый день! У вас, египтян, прямо какая-то навязчивая идея насчет этих равноденствий.
Амос осадил меня суровым взглядом.
– Сейди, я уверен, что ты и сама прекрасно знаешь, что равноденствие имеет огромное магическое значение. Это время, когда день и ночь приходят в равновесие, а потому склонить чаши весов в ту или иную сторону особенно легко. Кроме того, осеннее равноденствие – это последний день перед тем, как тьма одержит верх над светом. И еще это годовщина того, как Ра удалился на отдых на небеса. Я с самого начала боялся, что Апоп выберет именно этот день для решающего удара. Это самый неподходящий момент из всех возможных.
– Неподходящий? – нахмурилась я. – Но ведь неподходящий – значит плохой. Почему же они… ох.
До меня наконец дошло: то, что плохо для нас, хорошо для сил Хаоса, и наоборот. И если сейчас у наших врагов все получится, то их ожидают очень даже хорошие времена.
Амос тяжело оперся на свой посох, и мне показалось, что седины в его черных волосах прибавилось прямо на моих глазах. Мне сразу вспомнилось, как быстро постарел за время своего пребывания на посту Верховного Чтеца предыдущий носитель титула, Мишель Дежарден. Я не могла смириться с мыслью, что то же самое случится и с Амосом.
– У нас недостает сил, чтобы одолеть наших врагов, – сказал он. – Значит, мне придется действовать иными способами.
– Амос, нет, – сказала Зия. – Прошу тебя.
Я не понимала, о чем они говорят, но Зия выглядела по-настоящему испуганной. А то, что могло внушить страх Зии, должно быть и впрямь чем-то ужасным.
– Вообще-то, – вмешалась я, – у нас с Картером есть план.
И я рассказала им про нашу идею насчет того, чтобы использовать против Апопа его тень. Возможно, говорить о нашем замысле при Леониде было не слишком благоразумно, но ведь он рискнул своей жизнью ради того, чтобы предупредить нас о планах Сары Джакоби. Он доверился мне, значит, самое меньшее, чем я могу ему отплатить – это ответить тем же самым.
Когда я покончила с изложением нашей затеи, Амос задумчиво уставился на свою карту.
– Я никогда не слышал о подобной магии, – признался он. – Даже если это возможно…
– Конечно, возможно, – стояла я на своем. – Иначе почему Апоп отложил свой главный удар для того, чтобы успеть отыскать и уничтожить все свитки, созданные тем дядькой по имени Сатни? Потому что Змей боится, что мы расшифруем заклинание и остановим его!
– Но вы же не сможете этого сделать, – заявила Зия, складывая руки на груди. – Ты же сама сказала, что все копии уже уничтожены.
– А мы попросим помощи у Тота, – сказала я. – Кстати, Картер уже на пути к нему. А тем временем… Мне нужно сделать одно дело. Как раз и проверю нашу теорию насчет теней.
– И каким же образом? – насторожился Амос.
Пришлось мне рассказать ему, что я задумала.
По лицу дяди было ясно, что ему хочется возразить, но он наверняка видел, что настроена я решительно и спорить со мной нет смысла. В конце концов, мы же родственники. Ему ли не знать, до чего мы, Кейны, бываем упрямы, если примем какое-то решение.
– Очень хорошо, – сказал он. – Но сначала ты должна поесть и отдохнуть. На рассвете можешь выступать. Зия, я хотел бы, чтобы ты отправилась с ней.
Зию такое предложение явно огорошило.
– Я? Но ведь я должна… В смысле, разумно ли это?
У меня снова появилось чувство, что подлинная суть разговора от меня скрыта. Что разумно? О чем они вообще спорят?
– Все будет в порядке, – заверил ее Амос. – Сейди может понадобиться твоя помощь. А я устрою так, чтобы за Ра в течение дня присматривал кто-то другой.
Я видела, что Зия здорово нервничает, и это было здорово на нее не похоже. Допустим, некоторое время назад у нас с ней были кое-какие разногласия, однако в умении сохранять уверенность в себе ей никак не откажешь. А сейчас я почувствовала даже что-то вроде тревоги за нее.
– Не пожалеешь, будет очень весело, – подбодрила я ее. – Всего-то коротенькое путешествие в преисподнюю, к адскому огненному озеру. Чего бояться-то?
7. Удушающие объятия старого друга
Ну вот.
Сейди отправилась куда-то развлекаться всякими интересными приключениями в компании постороннего парня, а меня оставила заниматься самым скучным и утомительным делом – придумывать, как спасать мир. Звучит до боли знакомо. И знаете почему? Потому что Сейди всегда так поступает. Каждый раз, когда нужно решительно двигаться вперед, можете не сомневаться, что она свернет в сторону. Типичный синдром дефицита внимания и гиперактивности. Очень неустойчивая личность, моя сестрица.
(Не стоит благодарности, Сейди. Это был вовсе не комплимент.)
После вечеринки в Бруклинской академии я и так был порядком взвинчен. Мало того, что меня заставили танцевать медленный танец с сестриной подружкой Лейси, к чему я был совершенно не готов. Так еще все закончилось тем, что я очнулся, лежа на земле прямо посреди танцплощадки. Лейси мирно похрапывала, уткнувшись мне в подмышку, а я, как выяснилось, умудрился пропустить визит сразу двух богов, и это бесило больше всего.
После того как Сейди вместе с тем русским парнишкой отбыли, я собрал нашу команду и вернулся с ней в Бруклинский Дом. Уолт от нашего преждевременного появления явно растерялся. Я залучил их с Баст на веранду, чтобы коротко обсудить рассказ Сейди про явление Шу и Анубиса, а также про довольно подозрительного, на мой взгляд, русского мага по имени Леонид.
– Сейчас я беру Фрика и отправляюсь в Мемфис, – сказал я в заключение. – Переговорю с Тотом и сразу же вернусь.
– Я с тобой, – подал голос Уолт.
Сейди тоже говорила мне, чтобы я взял его с собой, но сейчас, глядя на его осунувшееся лицо и застывшие глаза, я всерьез задумался, стоит ли это делать. Сказать по правде, меня напугало, как плохо он выглядел, даже по сравнению со вчерашним днем. Понимаю, звучит ужасно, но меня не оставляла навязчивая мысль о погребальных обрядах Древнего Египта. Готовя тело к мумификации, бальзамировщики обкладывали его солью, чтобы медленно вытянуть из него влагу и высушить изнутри. Уолт сейчас выглядел так, словно этот процесс уже начался.
– Послушай, дружище, – сказал я. – Сейди просила, чтобы я тебя поберег. Она очень тревожится… Ну и я тоже, конечно.
Уолт стиснул челюсти.
– Если вы действительно собираетесь использовать в заклинании тень, вам нужно изловить ее и заточить в статуэтку. Для этого вам понадобится сау… а я – лучший, который у вас есть.
Тут мне возразить было нечего – Уолт прав. Даже если изловить тень живого существа в принципе возможно, ни я, ни Сейди этим умением не обладали. Среди нас способностью к такого рода чарам и изготовлению одушевленных амулетов был наделен только Уолт.
– Ну ладно, – пробормотал я неохотно. – Только… не лезь на рожон, хорошо? Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. А то сестрица сбросит мне на голову ядерную бомбу, это уж как пить дать.
Баст тронула Уолта за локоть – точь-в-точь как делают кошки, подталкивая жука, чтобы проверить, жив он или нет. Потом обнюхала его волосы.
– Твоя аура совсем слабая, – сказала она. – Но путешествие тебе не повредит, не беспокойся. Только постарайся не перенапрягаться. И никакой магии, только в случае крайней необходимости.
