Кирилл Сомов - Кларки первый и единственный

— Подождем немного, сейчас появятся мои подданные.

— Почему же ты раньше не заиграл на нем, когда за тобой оборотни гнались? — удивился Валька.

— Я растерялся... — Принц Эльфов смущенно ковырнул ногой землю, очень трудно признаваться в собственной несмелости.

Со всех сторон послышался топот десятков маленьких ног и на поляну выбежали слуги Принца, такие же низенькие, изящные, как и он.

— Ваше Высочество, ну где же Вы были?! Мы обыскали все окрестности, не знали что и думать. Ваш отец, Его Величество Король Эрин, очень беспокоится, он приказал не возвращаться без Вас! Скорее пойдемте домой!

Принц величавым жестом заставил всех замолчать.

— Успокойтесь. Я жив и здоров. За мной гнались вервольфы-оборотни. А эти двое прекрасных юношей спасли мне жизнь. Теперь я обязан помочь им.

Придворные, заохавшие вначале, теперь улыбались, благодарили мальчишек, пожимали им руки.

— Принесите самой лучшей еды, самой чистой воды, самой удобной одежды. И наше самое сильное оружие. Мы отправляемся в поход.

Слуги с поклоном удалились исполнять приказ.

Полчаса ребята провели в неспешной беседе с Принцем. Он рассказывал об интереснейших обычаях его загадочного народа; о колдовстве; о заклинаниях, которым необходимо было учиться с самого раннего детства. Особенно поразило Вальку то, что эльфы живут до 700 лет! Невероятно!

Вернулись слуги из королевской свиты. Они с почтением передали Принцу кожаные мешки с сушеными фруктами и водой. Один из слуг протянул меч.

Фотонный клинок Валька по глупости забыл в деревне, перед самым уходом, поэтому он с радостью принял меч из рук Принца.

Этот длинный, утончённый и остро-оточенный меч больше походил на шпагу. Тонкое и острое лезвие делало его стремительным и смертоносным оружием, в то же время невероятно упругий материал не позволял сломаться клинку. Этот меч был выкован из очень дорогого и редкого серебра — мифрила. Это серебро ценилось гораздо дороже золота и было очень прочным, прочнее всякой стали. Весьма полезный и дорогой подарок.

Потом Валька наконец-то сбросил надоевший промасленный халат, надел легкую, прочную зеленую курточку, хоть и немного тесноватую. Штаны переодевать не стал – как ни странно, но ни на корабле пиратов, ни во дворце Визиря у него не отобрали прекрасных кожаных брюк, которые он надел еще в племени Сынов Леопарда, а на щиколотке правой ноги все еще был плотно прикреплен в ножнах серебряный кинжальчик, подарок Чурсина. Наверное, когда-нибудь и он сослужит свою службу.

На спине птицы были закреплены два седла и большая плетеная корзина, в которую взгромоздили кентаврёнка.

Принц сел на шею птице Рух, Валька разместился позади него.

— Передайте Его Величеству, что я скоро вернусь, я должен проводить моих спасителей до нужного им места!

Он снова свистнул в свой серебряный свисток.

Слуги отбежали подальше. Птица сделала несколько тяжелых шагов, земля загудела. Птица взмахнула крыльями, с трудом поднялась над лесом и стала плавно набирать высоту.

Белое оперение делало ее практически невидимой с земли, в лучах полуденного солнца...

— Ну, так куда летим? — крикнул Принц, обернувшись к пассажирам. Ветер заглушал слова, тугим потоком загоняя их обратно.

— Не знаю! – закричал в ответ Валька. – Кларки, давай командуй, это ведь твоя страна!

Кентаврёнок перегнулся через край корзины, взглянул вниз. Увиденное показалось ему совершенно чужим, он отрицательно помотал головой. Полет заходил в тупик.

— Попробуй у талисмана своего дорогу спросить, вдруг и сработает! — Валька иногда проявлял просто чудеса догадливости.

Кларки снял с шеи медальон, сжал его в ладонях, закрыл глаза и горячо пожелал:

— Помоги нам, пожалуйста! Укажи путь!

Золоченый кружок согревался в ладошках кентаврёнка несколько минут. Потом, под громкое «Ура!» появился уже так хорошо знакомый тонкий фиолетовый лучик.

Принц Варлаар мельком глянул на него (он-то уж чудес навидался), потянул уздечку чуть вправо, направляя птицу.

Под палящими лучами солнца они провели больше двух часов. Если бы не ветер, то выдержать жару было бы просто невозможно.

Наконец Кларки крикнул, что погас их путеводный маячок, пришла пора приземляться.

Птица Рух, подчиняясь команде Принца, большими кругами начала снижение, словно многотонный метеор, села на землю, подняв облака пыли и тут же разогнав их крыльями.

Вот и спустились с небес на землю. Спешились, осмотрелись.

Пейзаж был весьма неприглядным и напоминал скорее марсианский, чем земной. Красно-кирпичная сухая почва; редкие чахлые деревца; искореженные ветви кустарников, похожие на руки старух. Скалы отбрасывали на все это великолепие черную смоляную тень.

Принц сокрушенно покачал головой.

— Дальше вам придется идти одним. Там, — он махнул рукой вперед, — царство темных сил, эльфам запрещено пересекать границу. И запомните, там для вас все враги: растения, животные, люди, нелюди. Даже камни. Все враждебно человеку. Внимательно следите за каждым своим шагом, одна ошибка, самая маленькая, может привести вас к смерти. Ловушки разбросаны на каждом шагу, в самых, казалось бы, безопасных местах. Поверьте, я не пугаю вас, это все истинная правда. Благодарю еще раз за мое спасение. Удачи вам в пути. Надеюсь, что вам повезет. Прощайте.

Принц Варлаар старался держаться бодро, он обнял по очереди кентаврёнка и Вальку, вернулся к птице, забрался в седло.

— Прощайте! — снова крикнул он, поднес к губам свисток.

Птица взлетела и вскоре пропала из виду.

Мальчишки остались одни.

Настроение у Вальки было прескверное, уж очень не хотелось идти в эту Долину Смерти, как он окрестил про себя будущую дорогу. Кентаврёнок был настроен более оптимистично:

— Валь, ну ты чего? Уже столько всего мы перенесли, ну подумаешь, еще несколько приключений! Да все будет в порядке, вот увидишь!

Оптимизма не прибавилось и Валька угрюмо побрел вслед за Кларки. Правда, вскоре он встряхнулся, сжал покрепче рукоятку меча, который болтался в ножнах и стал внимательно осматривать окрестности.

А вот и первый клиент.

Уже знакомый нам огромный паук притаился на пути. Свою сеть он закрепил между поросшей мхом скалой и скрюченным деревцем, засохшим много-много лет назад. Паук шевелил лапами, тяжело вздыхал, поглядывал вокруг всеми восемью глазами.

В который раз мальчишки убедились, что Лабиринт был просто небольшой моделью, полигоном для обучения к настоящей битве за жизнь.

Но теперь, зная уязвимое место чудовища, зная, что достаточно одного броска, и талисманчик развеет в пыль этого монстра, можно было позволить себе быть великодушным.

Пройти мимо него можно запросто, путь паутина не загораживает. Пусть себе живет дальше!

Ребята тихонько пробрались мимо и зашагали дальше, прислушиваясь к самому тихому шороху, приглядываясь к самой неприметной тени.

Вскоре чуткий слух кентаврёнка уловил чье-то негромкое сопение и тяжелое дыхание впереди. Кларки ухватил Вальку за руку, усадил на землю, присел сам.

— Тс-с-с... Тише... Там кто-то есть... — чуть слышно прошептал он.

Валька ответил так же негромко:

— Сиди здесь, я пойду гляну... Не высовывайся...

Мальчик лег на землю и на собственном пузе пополз вперед, стараясь получше укрыться за камнями.

Шагах в сорока он разглядел затаившуюся в расщелине непонятную тень. Кто бы это мог быть? Валька рискнул подползти поближе.

Красноватый отблеск солнечного луча скользнул на незнакомце. Этой секунды вполне хватило чтобы увидеть, рассмотреть и ужаснуться.

Двуногое подобие человека: мощное тело; звериная оскаленная пасть с длинными клыками; морщинистая коричневая кожа; широченные плечи. В лапах зверь (или человек?) держал сучковатую дубину, способную проломить череп слону.

Кого он ждал? Добычу или такого же, как сам?

Валька неслышно пополз обратно. Упал возле Кларки, тяжело дыша, переглатывая и прислушиваясь к ударам бешено колотящегося сердца.

— Ну, ну, что там? — торопил его кентаврёнок.

— Подожди, дай подумать, — отмахнулся разведчик. – Там какой-то тип непонятный, но мимо не пройдешь, это тебе не паук, что за паутину ни шагу. Этот мигом башку проломит. Тихо, Чапай думать будет, — пошутил Валька, снимая напряжение и мандраж.

Кларки примолк, с надеждой глядя на друга.

— Все, знаю!.. – повернулся к нему Валька через несколько минут напряженного молчания. Глаза мальчишки радостно заблестели. – Лишь бы только все получилось!.. Слушай внимательно!..

Он горячо зашептал что то на ухо кентаврёнку, тот кивнул головой в ответ.

Валька укрылся за большим осколком песчаника, а Кларки, насвистывая, не скрываясь, пошел прямо на поджидавшее добычу человекообразное.