Но поднявшись до ее середины, он перестал слышать плач и остановился, прислушиваясь. Что-то прошелестело прямо над ним и всмотревшись, Олег вскрикнул: прямо на него сверху по каменным ступеням ползла большая змея. Ее треугольная голова была уже совсем близко, а противно извивающееся тело было серого цвета. Рука сама потянулась к ножнам, но они были пусты – Олег уже успел забыть, что отбросил меч, когда спасался от катящегося на него камня. Оглядевшись, мальчик увидел совсем рядом с лестницей, на которой стоял, ровную широкую площадку – она была вершиной ступенчатой пирамиды, выложенной из темного гранита. Допрыгнуть до площадки можно было без особого труда и Олег постарался посильнее оттолкнуться ногами от края лестницы. Он высоко подпрыгнул и вдруг стены и бесчисленные лестницы хороводом закружились перед его глазами.
Словно в вязком плотном тумане мальчик медленно, не быстрее птичьего пера, падающего с высоты в безветренную погоду, падал к площадке. Все вокруг продолжало кружиться и Олегу казалось, что его прыжок никогда не закончится. Но вскоре он почувствовал твердую опору под ногами и в тот же миг его странное головокружение закончилось.
Но площадка, на которой он оказался, вовсе не являлась вершиной пирамиды. Неизвестно, как она держалась в воздухе, лишь одна лестница под углом уходила отсюда куда-то вверх. Мальчик подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Он едва не упал вниз от ужаса – под ним простиралась бездонная пропасть, со всех сторон ее окружали острые шипы скал.
Поняв, что выбраться отсюда он сможет только по лестнице, Олег уже занес ногу над первой ступенькой, когда снова услышал детский плач. На этот раз он был громким, как будто плакавший младенец был где-то совсем рядом. Мальчик поспешил наверх и когда он поднялся на несколько ступенек, он радостно воскликнул – впереди, прямо на широкой ступени, стояла колыбель, а в ней лежал младенец и плакал. Оставалось сделать не больше трех-четырех шагов, чтобы подойти к нему. Олег со всех ног ринулся вверх. В запале он не сразу заметил, что поднялся на большое количество ступеней, а к колыбели нисколько не приблизился. Остановившись, мальчик поражено оглянулся. По обе стороны лестницы появились серые стены, кончающиеся высоко вверху крутыми сводами. Посреди лестницы, сжатый темными стенами, Олег всеми силами пытался добраться до колыбели. Он поднимался на все новые ступеньки, но ни на шаг не приближался к продолжавшему плакать младенцу.
От отчаяния мальчика охватила слепая ярость и он стал подниматься вверх по лестнице так быстро, как мог. В конце концов, обессиленный, он упал на холодный гранит ступеней. Повернув голову, он, к своему ужасу, увидел, что стена медленно надвигается на него. Олег обернулся и увидел, что и вторая стена неумолимо движется прямо на лестницу, которая становилась все уже. Из последних сил мальчик устремился вперед, туда, где не выше трех ступенек, стояла колыбель с плачущим Элаором. Теперь Олег видел ее словно из все сужающегося коридора. Три ступени, отделяющие его от колыбели, были непреодолимы. А стены сдвигались все ближе…
* * *
«Спокойно! Не паникуй! – закричал сам себе Олег. – Думай! Думай!» По инерции он продолжал подниматься вперед, ноги его уже плохо держали, он совсем вымотался. Стены продолжали сближаться и придвинулись уже совсем близко. Вытянув руки в стороны, Олег уже мог дотронуться до них.
«Если я сейчас ничего не сделаю, через пару минут меня раздавит», – понял мальчик. Но что-то придумать в такой ситуации было крайне трудно. Мысли лихорадочно проносились в его голове, но ни одна из них не предлагала пути к спасению.
«Где-то же я читал, – вспомнил вдруг Олег, – что если ты попал в ловушку, нужно подумать о том, кто ее приготовил, на что он рассчитывал. И тогда можно будет понять, как действует ловушка. Что думал Ор-Гак? Конечно же, что тот, кто попадет на эту кошмарную лестницу, станет бежать как можно быстрее вверх, спасаясь. Да, именно на это вся ловушка и рассчитана!»
Резко развернувшись, Олег устремился в обратную сторону, вниз по ступеням. Он сделал всего два шага, как стены, бесконечные ступени вновь закружились перед его глазами и выдержать этот бешеный хоровод было невозможно. Мальчик зажмурился и почувствовал, что неодолимая сила влечет его вниз. Падение не было долгим и закончилось также внезапно, как и началось.
Открыв глаза, Олег увидел себя в большом зале, потолок которого был таким высоким, что терялся в полумраке. В стенах были прорублены стрельчатые окна, в которые проникал тусклый свет. Пол был выложен громадными плитами, которые заглушали шаги мальчика. Он находился в самом центре зала и увидел у одной из стен высокий помост, над которым колыхались длинные неясные тени.
Олег замер на месте, не зная, что ему делать и куда идти. То, что было на помосте, явно представляло собой смертельную угрозу и меньше всего на свете мальчику хотелось сейчас хотя бы на полшага приближаться к этому месту. Он озирался в поисках выхода из зала, но ни дверей, ни окон, в которые можно было бы отсюда выбраться, не было.
Посмотрев в сторону помоста, Олег увидел, что темные тени разрастаются и в ширь, и в высь. Ничего различить на помосте было нельзя. И именно оттуда раздался уже хорошо знакомый мальчику плач. Он, превозмогая охвативший его ужас, пошел к помосту.
Он сделал всего пару шагов и натолкнулся на невидимую преграду. «Снова магия Черного Правителя!» – подумал мальчик. Он пошел вдоль прозрачной стены, пытаясь найти в ней проход. Но всюду он натыкался на твердую поверхность, преодолеть которую было невозможно. Со стороны помоста по-прежнему раздавался плач. В отчаянии Олег размахнулся и ударил кулаком по невидимой преграде и сильно ударился.
– Осторожнее! – вдруг услышал он голос Торсега.
Обернувшись, мальчик увидел в стене все расширяющийся проем и из него вышел правитель луров с несколькими воинами. Он не успел остановить Торсега и тот ринулся вперед и невидимая преграда отбросила его назад с такой силой, что воитель едва удержался на ногах.
– Туда никак не пройти! – Олег махнул рукой в направлении помоста, над которым бесновались темные тени.
Плач стал громче – маленький Элаор словно чувствовал, что его отец рядом. Торсег был мрачнее тучи. Он жестом приказал воинам и олегу отойти назад, а сам достал из-за плеча длинный лурский лук, стрелу и натянул тетиву. Словно молния, светлая стрела пронзила зал и пролетев сквозь невидимую стену, скрылась в самой верхушке теней над помостом.
Правитель луров поднял высоко над головой руку и брошь из горного хрусталя засверкала в ней. Олег и луры замерли перед открывшемся перед ними зрелищем. Поперек зала возникла стена, переливающаяся многообразными оттенками – от светло-зеленого до темно-красного. Торсег продолжал держать брошь и ее свет устремлялся к стене и словно растекался по ней, делая ее яркой и многоцветной. Через пару мгновений стена, словно оплывающая свеча, стала стремительно исчезать сверху вниз. Вскоре проход к помосту был свободен и вслед за Торсегом они устремились вперед. Когда правитель луров, бегущий на несколько шагов впереди остальных, уже поднимался по ступеням лестницы, ведущей на помост, тени рассеялись.
Все увидели плетенную колыбель, а над ней нависающую громадную темную фигуру. Тот, кто стоял над колыбелью Элаора, был высоким, завернутым в развевающийся плащ. Лица Ор-Гака, а Олег понял, что наконец перед ними предстал владыка черной цитадели, не было видно. На ходу Торсег достал стрелу и пустил ее из своего лука, целясь прямо в фигуру. Раздался громкий клекот и фигура стала менять очертания. Поднялся сильный ветер, не дававший подняться на помост. Через несколько мгновений все увидели над колыбелью громадную черную птицу с хищно изогнутым клювом и горящими красным огнем глазами. Птица взмахнула крыльями и поднявшись в воздух, вылетела через широкое окно, находившееся прямо за помостом. За окном находился небольшой балкон без перил. Именно на нем стоял Ор-Гак, когда сражался с Барахом.
Торсег подбежал к колыбели и взял на руки сына. Элаор сразу же перестал плакать. Младенец был очень похож на правителя, а глаза у него были такие же, как у матери – широко распахнутые, голубые с зеленоватым отливом. Олег и остальные окружили счастливого отца с сыном.
– Познакомься, – обернулся к мальчику Торсег, – это мой сын, наследник, Элаор – Новый Правитель.
В ответ Олег поклонился, приветствуя младенца, которому суждено, согласно пророчеству, стать великим правителем Обжитого мира.
– Правитель, нужно поскорее выбираться отсюда! – обратился к Торсегу один из лурских воинов и показал рукой на стену, возле которой стоял. Стена мелко дрожала.
– Скорее! – воскликнул Торсег, показывая свободной рукой, что нужно бежать к проему в стене.
Все поспешили к выходу. На ходу Олег спросил у Торсега:
