Тот, внезапно остановившись, пристально смотрел куда-то. Потом сорвался с места и направился к ларьку – неказистой коробке, кое-как сваренной из листового железа.
Митя устремился следом, на ходу бросив взгляд в сторону скамейки – там сидела кучка старшеклассников. Ничего себе: что-то пьют, и явно не лимонад! И кто только им продал, несовершеннолетним! И полиции не боятся…
– Смотри! – воскликнул Рей.
Митя вгляделся в витрину ларька. За стеклом – обычный набор всякой продуктовой дребедени: шоколадные батончики, чипсы, лимонад, пиво.
– Видишь? – спросил Рей.
– Почему цены в тысячах?
– Так было давно, совсем давно, когда тебя ещё не было, а я был маленьким. До деноминации. Знаешь такое слово?
Митя ещё раз глянул в сторону старшеклассников на лавочке. Ни у кого из них не было в руках ни мобильного телефона, ни переносной колонки…
– Так мы что, в прошлое попали?
– Возможно… – произнёс Рей.
– Пацаны, подсказать чё? – беззлобно поинтересовался неопрятный, ленивый с виду бритоголовый парнище в спортивном костюме, что стоял рядом с ларьком и курил.
– Какой сейчас год? – спросил Рей.
– А какой надо? – продавец деланно рассмеялся и громко сплюнул в сторону.
– Шутки шутишь? А у нас к тебе серьёзный базар.
– Нет, пацаны, это у нас к вам серьёзный базар, – парнище по-прежнему был весел.
– Я слушаю, – кивнул Рей.
– Мы уже поняли, что вы пацаны крутые, с вами лучше не ссориться, – продолжал продавец. – Что мы предлагаем: полную неприкосновенность вам и вашим родным. Твои родители ещё живы, не забыл? – он посмотрел на Рея, потом глянул на Митю. – А у тебя отец есть.
– Вы же не высасываете взрослых!
– Мы и не будем их высасывать. Мы их просто убьём. Вот так, – парнище черкнул себе большим пальцем по горлу. – Ой, на себе не показывают. Ну, вы поняли.
– Хорошо, нам и нашим родственникам неприкосновенность, а что взамен?
– Взамен – живёте своей жизнью и не лезете, куда не просят.
– А, то есть других ребят вы так и будете высасывать, пока морда не треснет, а мы, значит, не лезем? – злым голосом поинтересовался Рей.
Парнище пожал плечами:
– Наше дело – предложить.
– Раз уж пошёл такой откровенный разговор… – сказал Митя. – Каким образом вы нас выслеживаете? Вот я выложил пост в паблике – как вы об этом узнали?
– У нас – сотни глаз в городе, – продавец подмигнул. – Кое с кем мы поработали и отпустили. И они теперь живут своей жизнью. Как бы живут. А на самом деле – информацию для нас собирают. А всю грязную работу другие делают.
– То есть, кроме Стражников есть ещё и Соглядатаи… – произнёс Рей. – Шпионят на вас, хотя сами этого не осознают?
– Называй, как хочешь… – равнодушно согласился парнище.
– Хорошо, такой вопрос. Почему мы с Альбиной можем входить в Отражение и выходить из него, когда захотим?
– Куда-куда?
– Ты понял, куда.
– Да понял… – парнище почесался с задумчивым видом. – А шут его знает! Вот такие вы уникальные. Мы уже давно поняли, что от вас, людишек, всего можно ждать. Да кстати, про Альбину. Где ваши девчонки – а, пацаны?
Рей лихорадочно завертел головой, будто очнулся.
– Обморочки… – пробормотал он.
Митя закрыл глаза прислушался внутрь себя. И там, внутри, вдруг уловил какой-то еле заметный, смутный, чужой страх.
– Она… Она в Отражении! Они её схватили! – прошептал Митя. – Я её почти не слышу, они глушат сигнал…
– Живы они?! – рявкнул Рей. – Они же за той миледи в кожаной куртке увязались… А мы и прохлопали.
– Альбина точно жива, – ответил Митя.
– Ну, это ненадолго, – всё тем же незлобивым голосом произнёс парнище. – Или надолго. Всё зависит от того, как вы, двое, себя вести будете… Учтите: здесь вам ваши штучки не помогут. Здесь наша терри…
– Хай-я! – крикнул Рей, молниеносным, отработанным за долгие годы движением вонзив меч в здоровенный живот продавца. Схватился обеими руками за рукоять, дёрнул вниз.
Парнище рухнул на колени. Из раны и изо рта полилась тёмная, болотного цвета кровь.
– Что, не нравится подыхать, образина? – проорал Рей Непобедимый, выдернув клинок.
Тварь в человеческом обличье забулькала в ответ и завалилась на бок.
– Ты что! – Митя вышел из ступора.
– Отставить панику! Пытаются с нами договориться – значит, боятся нас. Осталось добить тварей… Ай!
В небе что-то ярко вспыхнуло.
Поднялся сильный ветер, сухой, обжигающий. Как в пустыне, наверное…
Митя оторвал ладони от лица.
Небо из синего стало багровым. Мир вокруг выглядел так, словно кто-то надел Мите очки с красными стёклами…
Старшеклассники, сидевшие на скамейке, рассыпа́лись, превращаясь в пыльцу, которая растворялась в воздухе, их одежда безжизненными тряпками падала на землю…
Жёлтый пассажирский автобус с грохотом въехал в стену дома и замер…
– Рей! – Митя, ошалевший от ужаса, чуть было не сорвался с места, чтобы побежать, куда глаза глядят. Рей – спокойный, как никогда – успел схватить его за ворот:
– Стоять! Это всё гипноз! Обморочки!
Ветер быстро утих. Цвета вернулись на своё место, но не все. Дома вокруг Мити и Рея потускнели, на стенах появились трещины. Сквозь асфальт теперь кое-где пробивалась высокая трава.
– Добро пожаловать в настоящее… – произнёс Рей, осматривая заброшенную улицу Свободы.
– И что дальше? – спросил Митя.
– Дальше – вот что. Наши девчонки где-то здесь. Точнее, телом они здесь, а разумом в Отражении, но всё равно здесь! Поэтому: спрячься в этом ларьке, запрись, будешь как в танке – и отправляйся в Отражение. Будем искать там и здесь. А Хозяевам придётся драться на два фронта. Здорово я придумал?
– А как же…
– Если мы сейчас убежим – нашим девчонкам крышка, а потом и нам. Никакие переговоры с этими тварями невозможны, запомни.
– Нет, я в том смысле, что… Я что, один буду? Без тебя?
– Да. Без меня и без никого. Один. И ты сможешь. Потому что других вариантов у нас нет. Да, и ещё! Я только сейчас понял: Милли – Соглядатай, имей это в виду.
– Как так – Соглядатай?
– Скорее всего, её обратили именно тогда, когда она увидела Стражника в первый раз. Сказала мне, что он в неё выстрелил, но промахнулся. Стражники не промахиваются. Я-то знаю. А вся эта сегодняшняя история, когда мы её спасали в школе – это часть игры. Точнее, нас заставили думать, что мы её спасли. Чтобы легче было нас сюда заманить…
– Она же выстрелила в тварь! И попала!
– Меня тоже это смутило. Но только немножко. Возможно, они пожертвовали своими, чтобы заманить нас сюда. Или другой вариант: Хозяева не контролируют Соглядатаев двадцать четыре часа в сутки. Потому что их слишком много. Только получают от них информацию и иногда транслируют команды. Например: приведи врагов в ловушку! Вот она
