Маски эти были похожи на противогазы с большими круглыми дымчатыми очками. От них за спину шли гофрированные резиновые шланги, которые соединялись с цилиндрическими, покрытыми машинным маслом и грязью резервуарами. На их поверхности были нанесены знаки, принятые для обозначения биологической и химической опасности.
— О боже! — прошептала Занна, присвистнув. — Это еще что такое?
Лицо Лектории побелело как полотно.
— Господи, спаси и помилуй нас, — прошептала она. — Вонькоманы.
Вонькоманы, как позже объяснили Дибе предсказители, — это люди, которые попали, так сказать, в лапы Смога, люди, которые, однажды надышавшись его вонючих испарений, больше не могли без них жить. Дело в том, что Смог из входящих в его состав химикатов синтезировал мощный, сильно действующий на мозг наркотик. Попадая в легкие пленников, наркотик полностью и безраздельно подчинял волю этих несчастных, отдавая их в полную власть чудовища. Приходя в сознание, бедняги, словно загипнотизированные, беспрекословно выполняли любой его приказ. Если кто и осмеливался отказаться, начинал бунтовать, Смог лишал такого человека удовольствия. Словом, вонькоманы были наркозависимые Смоговы рабы.
Итак, бакдзя отважно бросились на врага. Но, видимо, потому, что вонькоманы сами были жертвы этой ситуации и фигуры трагические, не знающие жалости боевые мусорные баки не применяли против них оружия. Мощными ударами кулака, нога или ребром ладони бакдзя сбивали противника с ног, сами ловко уворачиваясь от ответных ударов. Они старались одолеть этих несчастных, не убивая и даже не калеча их, хотя это было не так-то просто, ведь опьяняющий состав в их баллонах наделял вонькоманов огромной силой.
Тем более что в средствах борьбы те не стеснялись. Их шланги изрыгали мощные струи пламени, и бакдзя едва уворачивались от обжигающего дыхания Смога.
— Скорее! Ну, скорей же! — закричал Мортар и, схватив за руки Занну с Дибой, потащил их прочь. — Лектория! Надо срочно спасать Книгу и Шуази!
Предсказители растерянно метались по мосту.
— Кого спасать? — завопила Диба.
Один из бакдзя попал-таки под жаркую струю пламени. Но он успел быстро надвинуть крышку, чтобы защитить от огня глаза, и, словно черепаха, втянул в себя руки и ноги. Пламя лизало его металлическое тело, но не причиняло ему ни малейшего вреда.
— Куда бежать? — кричала Лектория.
— Куда угодно, только подальше отсюда, — брызгал слюной Мортар.
Вонькоманы теснили ряды бакдзя и надвигались все ближе.
— Уходите скорее, бегите!
— Но куда бежать-то? — недоумевала Занна. Все обернулись на ее голос.
— У них там в баллонах что. Смог? — снова спросила она. Мортар утвердительно кивнул.
— Да что же это такое, опять он! Никуда от него не деться!
Занна повернулась в сторону наступающих вонькоманов сжала кулаки и топнула ногой, и была в этом ее жесте отчаянная и грозная дерзость Она схватила первое, что попалось под руку (это оказалась ножка сломанного стула), и угрожающе подняла ее над головой.
— Ты оставишь наконец меня в покое?! — С этим криком она бросилась в гущу схватки.
— Занни! — отчаянно завопила Диба. — Ты с ума сошла!
Она побежала вслед за Занной, пытаясь остановить ее, и Дибе на помощь устремились несколько предсказителей.
— Стойте! — вдруг закричал Мортар дрожащим от волнения голосом. — «В первой битве она одолеет врага», — торжественно, как стихи, произнес он слова пророчества.
— Ты оставишь меня в покое или нет?! — повторила Занна и ножкой стула принялась колотить вонькоманов.
— Настал ее час, — проговорил Мортар.
Занна подняла левую руку с крепко сжатыми пальцами и повернулась на месте. И в то же мгновение вокруг нее закружился какой-то странный вихрь.
— Твои силы растут, о Шуази, Избранная! — крикнул Мортар.
Предсказители изумленно наблюдали за происходящим.
— Что ты делаешь? — крикнула Диба.
— Она свершает то, для чего предназначена судьбой, — ответил за нее Мортар.
Вонькоманы надвигались все ближе. Диба крепко прижала к груди Кисляя. А вокруг Занны уже кружился не вихрь, а настоящий смерч.
Словно волшебной палочкой, она взмахнула своей деревяшкой, и смерч бросился на сражающихся. Вонькоманы зашатались и чуть не попадали с ног. Бакдзя быстро поняли, что к чему, и окружили ее своими телами, словно железным щитом. Занна оглянулась на Дибу, и взгляды их встретились. На мгновение Дибе показалось, что глаза ее подруги горят яростным, нечеловеческим огнем. Ошеломленная, она не сводила с подруги глаз.
— О Занна, — прошептала Диба, — о Шуази, Избранная…
Но тут одному из вонькоманов удалось прорваться сквозь шеренгу бакдзя, и он со всего размаху нанес Занне удар по голове.
Занна рухнула как подкошенная.
— Занна! — страшно закричала Диба.
— Что, что случилось? — завопил Мортар.
Занна лежала, не подавая признаков жизни. Вихрь, который, казалось, только что был послушен каждому жесту Занны, теперь вдруг словно почувствовал свободу и задул совершенно беспорядочно.
Бакдзя окружили девочку, стараясь оттеснить ударившего ее вонькомана. А тот снова поднял руку…
— Остановите его! — крикнула Диба. — Он убьет ее! Да что же это делается?
Диба вцепилась Мортару в лацканы сюртука.
— Я… я… я… — бессвязно забормотал он, не сводя глаз с неподвижно лежащей Избранной. — Книга, скажи хоть ты что-нибудь!
— А что я-то могу знать? — захныкала Книга.
— Такое не должно было случиться, — пробормотала Лектория, быстро перелистывая страницы Книги; на лице ее было написано смятение.
— Да помогите же ей кто-нибудь! — кричала Диба.
И все-таки силы были слишком неравны. Несмотря на отчаянное сопротивление отважных бакдзя, противник теснил их; грозно топая массивными сапогами, они подбирались к Занне все ближе.
26
Они умеют не только раскрываться и складываться
Вдруг послышался звук громко хлопающих крыльев. Над мостом неожиданно закружилась целая стая темных крылатых фигур. Словно большие птицы, они кружили в воздухе, ныряли под мост и снова взмывали вверх.
— Рубите им шланги! — раздался откуда-то снизу властный голос. — И впустите меня на мост!
— Это герр Зонтоломайстер! — возбужденно сказала Лектория. — Что будем делать?
— М-м-м… — промычал Мортар.
Он растерянно переводил взгляд с неподвижно лежащей Занны на приближающихся вонькоманов.
— Да впустите же меня, слышите? Эй, наверху! — снова раздался голос Зонтоломайстера.
— Я… Я сейчас подведу к нему мост, — сказал Мортар. Он сжал зубы, закрыл глаза и сосредоточился.
И вот на мост вбежал высокий худой человек в темном костюме. Его распахнутый длинный плащ развевался на ветру. Вокруг него, охраняя своего господина, порхали разноцветные сломанные зонтики, издалека похожие на фантастические существа — помесь кальмара и летучей мыши.
У одних были погнуты спицы, другие изорваны, у третьих отломаны рукоятки, однако передвигались в воздухе они быстро и энергично и, по всему видать, настроены были весьма воинственно. Вот они, как злобная стая ворон, закружили над вонькоманами, один за другим пикировали и острыми концами и торчащими спицами клевали в стекла очков, крючками рукояток цепляли и рвали дыхательные трубки, выбивали из рук огнеметы.
Один из них, большой и крепкий зонт с погнутыми спицами, бросился на вонькомана, который напал на Занну, и мощным рывком выдернул дыхательную трубку из его шлема. Раздался громкий хлопок, шипение, и в воздух ударила струя отвратительной вони.
Вонькоман закричал и кинулся за трубкой, которая лежала на земле и извивалась, как змея, изрыгая Смог. Зонбики тут же стали энергично раскрываться и снова закрываться. Несколько бакдзя быстрым движением достали из своих недр железные вееры и тоже стали свирепо размахивать ими, разгоняя дым.
— Это тессенджуцу, — объяснила Лектория, наклонившись к Дибе. — Искусство боевого веера, один из самых действенных способов борьбы со Смогом.
— Надо срочно унести оттуда Занну, — взмолилась Диба.
— Рубите шланги! — снова крикнул Зонтоломайстер. Ныряя и уворачиваясь от языков пламени, бакдзя снова кинулись в драку. На этот раз они знали, что делать. Очень скоро вонькоманское войско Смога было разбито, его солдаты валялись на земле, судорожно глотая дым, струящийся из порванных или обрубленных шлангов. Но скоро напор его ослаб, и бедняги замерли без движения.
Всего несколько секунд с шипением выходил Смог из резервуаров поверженных вонькоманов. Облако тошнотворного дыма висело в воздухе, расползалось черными струями, и не сразу бакдзя и зонбикам удалось рассеять его.
