— Ну и что ж, что не знаю? — возражала Черепашка. — Мне же страшнее, а я не плачу.
Все-таки она была молодец.
— Не надо нервничать, ребята, — сказал Олег.
Он светил фонарем на Славкино лицо, а Соня рассматривала, есть ли раны. Славка что-то бормотал и отворачивался: он не хотел признаваться, что все его порезы «прошли». Но я не осуждал его: такая уж была моя специализация. Зажмурившись, я живо представил себе, как страшно ему было, когда он, раскинув руки, весь исцарапанный, летел в темноту…
— Не надо нервничать, — повторял Олег. — Возможно, всего лишь короткое замыкание. Сейчас мы с Андреем пойдем и все починим.
— Ну прямо, почините! — крикнул Борька и снова вскочил. — Электрики нашлись!
Я взял на себя его страх — и это было ужасно. Меня затошнило, сердце заколотилось, я весь покрылся холодным потом. Только бы не закричать, подумал я, стискивая зубы. Только бы не закричать!
Борька всхлипнул, удивленно оглянулся — и притих, как будто заснул.
Вдруг вспыхнул свет — ярко-оранжевый, мощный и ровный. Мы все взглянули на потолок, но плафоны оставались темными. Это были не лампы: это за окном огненно засветился сам купол.
— Андрюша, пожар? — спросила меня Черепашка.
Ну что я мог ей ответить? У меня самого еще зубы стучали от Борькиного страха.
— Заря, — сказал я первое, что пришло в голову.
— Ура! — крикнул Борька. — Приехали!
Все радостно закричали. Даже Славка поднял голову с подушки, впрочем тут же уронив ее обратно.
На дорожке возле бассейна мы увидели Воробьева и Скворцова. Они стояли, задрав головы, и сокрушенно рассматривали погибшие пальмы. В дверь постучали.
— Быстро! — скомандовал Олег. — Быстро привести себя в порядок!
Мы поспешно закутались в одеяла, оглядели друг друга. Лица у нас в этом странном свете были зеленовато-бронзовые, губы темные, но, в общем-то, выглядели мы вполне прилично.
— Войдите, — сказал Олег.
Я затаил дыхание. Вот сейчас появятся они… иссиня-черные, многоликие, с дельфиньими усмешками на безглазых лицах.
Дверь открылась, на пороге стоял Дроздов. Он был бодр, весело улыбался.
— Что, любуетесь сменой пейзажа? — заговорил он. — А ну-ка, признавайтесь, кто разбил стекло? Первый случай в нашей школе. Будем вызывать родителей, чтоб другим неповадно.
Мы молчали, стараясь переместиться к постели и загородить собою бедного Славку.
— Просим нас извинить за временные неполадки, — сказал Дроздов. — С автономной системы нас переключили на центральную, но все было несколько неожиданно. Больше это не повторится.
Олег быстро взглянул на меня и подмигнул.
— Итак, друзья мои, — продолжал Дроздов, — нам задана полная программа, и мы готовы ответить на любые ваши вопросы.
— Вопрос первый, — сказал Олег: — где ОНИ?
Дроздов улыбнулся.
— Деловой подход, — сказал он. — Не хотите иметь дело с подставным лицом. Но сейчас через меня с вами говорит один из непосредственных руководителей проекта «Аленький цветочек». Есть у вас на Земле такая сказка…
— Мы знаем, — сказала Соня.
Дроздов молча, по-учительски посмотрел на нее. Соня смутилась.
— Так вот, — продолжал Дроздов, — в вашей сказке некрасивое чудовище, оборачивается симпатичным молодым человеком. В нашем проекте, увы, дело обстоит несколько иначе… скажем даже, наоборот. Привыкать к этому придется постепенно. Уверяю вас, ничего особенно страшного: мы же к вашей внешности притерпелись. Лично я нахожу, что вы очень красивый народ. Надеюсь, что и мы вам понравимся.
— Тогда второй вопрос, — сказал я, — если позволите. Не кажется ли вам, что вы действуете не совсем правильно? Похищение детей — на Земле это вряд ли понравится.
— Похищение? — удивленно переспросил Дроздов. — Позволь, Андрюша, но ты что-то путаешь. Разве кто-нибудь тебя похищал? Ты хотел поступить в спецшколу — и ты в ней учишься. По первому твоему требованию мы доставим тебя домой…
— К маме… — вставил Борька.
— Но до сих пор о таком желании нам никто не заявлял, — продолжал Дроздов, не обратив на эту реплику внимания. — Что же касается местонахождения школы, то в момент твоего прибытия школа действительно была в районе Чулпана. Ты удовлетворен моим ответом?
Я пожал плечами: против этой напористой логики трудно было возразить.
— Вопрос о целях, — продолжал Дроздов, — вопрос о целях вы задали письменно, и вам пришел письменный официальный ответ. — В руках у Дроздова оказался большой конверт.
— Кому ответ? — вскинулся я.
— Да уж не тебе одному, — лукаво ответил Дроздов. — Всем. — Он протянул конверт Олегу. — Ну, приводите себя в божеский вид — и завтракать, — сказал он, повернулся и вышел.
Олег повертел в руках конверт, посмотрел на меня.
— Вскрывай, — сказал я ему. — Теперь чего уж.
— Нет, — ответил он и отдал мне письмо. — Идея твоя, ты и зачитывай.
Я распечатал конверт и достал сложенный вчетверо листок тонкой бумаги. Все молча за мной наблюдали.
— «Дорогие воспитанники! — громко прочитал я. — Ваши претензии совершенно справедливы: мы проявили излишнюю осторожность, поставившую вас в положение, которое можно расценить как унизительное. Просим нас извинить за недоверие. Виновные в этом ложном решении строго наказаны. Мы рады, что не ошиблись в выборе. Единственная наша задача состоит в том, чтобы к моменту встречи с нами вы знали и умели все то, что знаем и умеем мы. Только на основе равенства возможно настоящее понимание. Мы будем счастливы работать вместе с вами во имя этой, как мы считаем, высокой цели. Восхищенные вашей выдержкой руководители Проекта «АЦ».
— А что такое АЦ? — спросил из своего угла Славка.
— Аленький цветочек, — объяснила Соня.
— Знаете, кто мы теперь? — после паузы сказал Борька. — Мы теперь посланники. Дипломаты. Вот так.
— А домой пускать нас будут? — осторожно спросила Лена.
— Какой разговор! — великодушно пообещал Борька.
— Понимаешь что-нибудь? — спросил я Черепашку.
— Понимаю, — ответила она просто. — Нас забросили на другую планету.
И от этих бесхитростных слов мне захотелось подскочить до потолка и закричать что-нибудь дурацкое вроде: «Э-ге-гей!» Я почувствовал, что отрываюсь от пола и начинаю колебаться в воздухе, как выпущенный из бутылки джинн. Но делать это сейчас было несерьезно.
Славка, покряхтывая, спустил с постели ноги (у него на лице и руках было несколько заживших царапин) и, взглянув на окно, обомлел.
— И все-таки ты был не прав, старик, — заметил Олег.
Разумеется, я с ним согласился.
А за окном во всю свою мощь на оранжевом небе пылало черное солнце.
В оригинальном издании книги «внутренний диалог» Сергея представлен в виде таблицы. В связи с тем, что большинство программ для чтения объект, сверстанный таблицей, отображает некорректно, в настоящем электронном издании этот «диалог» построен в форме текста.
Увидеть оригинальную верстку можно на иллюстрации:
(Комментарий верстальщика.)
