Флавиус прошел по площадке, добрался до входной двери и постучал. Тут наверху в районе крыши раздался странный шорох и скрежет, ребята, все до единого, задрали головы вверх и увидели весьма живописное зрелище: девочка, чуть менее чумазая, чем Флавиус, сидела на метле, крепко стиснув коленями древко метлы и взявшись за деревянные рога, точно прикрепленные у прутьев, словно велосипедные рули, парила в воздухе прямо над трубой. Волосы ее растрепались и торчали в разные стороны, серо-зеленые глаза светились, а мантия по-гусарски висела на одном плече.
— А! Флави! Ты и друзей привел? Залетай! Ух! — и, резво развернувшись, она нырнула в трубу.
Том открыл рот и сразу же закрыл, последовав за Флавиусом.
На пороге уже стояла Левис (а это была именно она) и хитро улыбалась, придерживая метлу за рога. Лицо ее уже было умыто и волосы чисты, но так и не причесаны. Они были прямыми, пепельного цвета с легкой искрой.
— Здравствуйте, мальчики. Хм… (она на секунду задумалась и уставилась на пол, приняв самый серьезный вид). — Я не ожидала, что вы придете. С какой целью, позвольте спросить?
Ее серо-зеленые глаза впились пытливо в глаза Флавиуса.
— Я… М-м… Тут один пришел… Ну… Эльф, в общем, Том… Как его… Уотсон! Полу… то есть… Эльф, я хотел сказать…,- Флавиус вдруг стал совсем косноязычным.
— Что же ты сразу не сказал? Говорила же я тебе, Флавиус, ты уже не ребенок. Читать надо больше, пойми! — тут взгляд ее упал на лицо Тома, и глаза ее чуть расширились.
— Гм… Ну что же, проходите, располагайтесь…Будьте как дома, но (она строго посмотрела на Флавиуса) не слишком распускайтесь, а то мое терпение не безгранично!
— Ты почему… эта… Из трубы, да с метлой? Так ж никогда не было, то есть… М-м…, - усаживаясь прямо на ковер, заметил Флавиус.
— Ты прав, Флавиус, я себе этого доселе не позволяла, но я и гостей не ждала. Ты же знаешь, что я до сих пор не научилась избирать направление полета, и приходится пользоваться метлой… Во-первых, сними ботинки у двери и поставь под скамейку, а во-вторых, что за вид?
— У тебя минуту назад тоже был… вид! — хмуро заметил Флавиус.
— Я про это не говорю: моя ошибка, а ты, ежели собираешься в гости, умойся и приведи себя в порядок. Я-то возьму эту ошибку на заметку, а вот ты — не уверена.
— Ты еще долго будешь в городе? — поинтересовался один из мальчиков.
— Нет. Скоро (послезавтра, полагаю) я уеду к эльфам, — тут она тяжело вздохнула, — жаль, я не эльф…
— Ага! А вот он — да! — ответил на это Флавиус, кивнув на Тома.
— Я уже поняла. (Она нахмурилась) Ты магией занимаешься? — обратилась она к Тому.
— Да, учусь у Морлана, — ответил Том, прижав к себе посох.
— У Морлана? И как, преуспеваешь? — поинтересовалась Левис.
Тому вопрос не понравился и он отвечал как можно равнодушнее:
— Морлан мной доволен.
— Ты получил посох? — не отставала девочка. — Тебе его Морлан дал?
Том повел плечами и ответил бесцветным голосом:
— Нет.
— Нет? Ну, потом поговорим. Вы проголодались? Не откажетесь от чашечки чая? — обратилась она ко всем ребятам, обведя их взглядом.
— Да, можно. Эта, спасибо, — сказал Флавиус, остальные тоже согласились, а Том забеспокоился, подумав о том, что Левис может ненароком выставить его в дураках перед ребятами, указав на норнов, давших ему посох, ведь сам он его не растил. Но все оказалось куда лучше.
— Прошу сюда! — сказала Левис ребятам, проводив их на кухню.
Дом был и правда очень искусно обставлен: на потолках висели люстры с полными свечами, резная мебель, камин и печь, и даже два дивана. На одном из них, в гостиной, лежала белая кошка из породы персов и щурила голубые глаза на Тома. Увидев, что они идут на кухню, кошка рванула за ними и заскрипела странным голосом, выпрашивая еду.
— Сядь, Бланка. Разве можно так вести себя в присутствии гостей?
Кошка вспрыгнула на стул, облизнулась, обернула хвост вокруг пухленьких лап и направила свой взгляд на хозяйку.
— А где твои родители? — поинтересовался Флавиус.
— Мама на втором этаже. Читает. Папа у Грандов, — ответила Левис, разливая чай по чашкам.
— Ты знаешь о Лакедемоне? — спросил один из мальчиков.
— А что с ним? — удивилась Левис.
— Он… в тебя… ну, втрескался. — ответил за всех Флавиус.
— Хм, я это давно знаю. Так что, это все? — пожала плечами Левис.
— Ну…, да, в общем.
Том все еще разглядывал обстановку и вдруг подумал, что ему тоже хотелось бы жить в подобном доме. И не потому, что он был так красив, (его с бабушкой дом был еще лучше), а потому, что он находился как раз на Западе, где так много его родственников — эльфов.
— Погоняем на метлах? — вдруг спросил Флавиус, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение.
— Ты же знаешь, я этого не одобряю! — заметила Левис.
— Почему? У тебя же есть метла, и у нас тоже. Погоняем! — настаивал Флавиус.
— Слушайте, вы умеете летать на метле? — поинтересовался Флавиус у Тома.
— Ну…, да… — промычал Том, не зная что сказать.
— Да? Вот, слышала, Левис? Эльф тоже согласен! А метла есть у вас? — вскричал Флавиус.
— Нет, — том отрицательно покачал головой.
— Ну, мы тебе одолжить всегда можем. Какое твое дерево? — успокоил его Флавиус.
— Ива, — ответил Том, жалея, что вообще не отказался от этой идеи.
— Так чего же мы ждем? Пошли! — Флавиус залпом осушил свою чашку с чаем и рванул к входной двери, но Левис остудила его пыл одним коротким замечанием:
— Вымой чашку за собой (и вы все тоже)! — обратилась она к мальчикам. — А прежде я еще переговорю с Томом.
Ребята тут же заулюлюкали, направляясь к совершенно цивилизованной мойке мыть чашки, а потом еще с десять — пятнадцать минут толпились у двери в комнату Левис, честно пытаясь подслушать их разговор с Томом. Том, выйдя, наотрез отказался рассказывать, что же за тема присутствовала в разговоре, и они ничего существенного из него не вытянули.
А разговор-то, собственно, был таким:
Левис сразу после того, как захлопнула дверь, выдернула палочку и наложила на двери Заклинание Непроницаемости Звуков и, усевшись на стул у письменного стола, предложила сесть Тому; он принял предложение.
— Так ты эльф? — осведомилась она, разглядывая Тома еще пристальнее, чем раньше.
— Да. То есть, еще и человек, — ответил Том и еле заметно передернулся от этого сакраментального вопроса.
— Ты ведь Избранный? — спросила она.
— Да. Откуда ты знаешь? — Том аж привстал от удивления и волнения.
Левис усмехнулась.
— Морлан обычных учеников при себе не держит. Либо они слишком талантливы, либо один из них — Избранный. Так кто же тебе вырастил посох? Морлан?
— Нет. Норны. (Том почувствовал себя идиотом и внутренний голос сказал ему: "Что же ты делаешь, болван? Зачем ей все рассказываешь?") Том не стал сопротивляться и спросил:
— Зачем тебе это?
Левис же его вопрос пропустила мимо ушей.
— Я так и знала! — заметила она, — Ты получил посох от норнов. То-то я заметила, что ты слишком молод для посоха.
Левис встала и принялась ходить туда-сюда перед носом у Тома.
— А ты уже давно магией занимаешься? — с просил он наконец, надеясь, что от этого Левис остановится и перестанет мельтешить.
— Палочки я вообще-то не люблю, но получила свой прутик год назад, а он стал палочкой. Хм… У меня тоже ива. Ты когда родился? — спросила Левис задумчиво.
— Второго марта, — ответил Том.
— А я в сентябре, — отозвалась Левис все так же задумчиво.
— Тебе сколько лет? — поинтересовался Том, теперь уже сам с интересом разглядывая Левис.
— Почти четырнадцать, — ответила Левис.
— А-а… А мне тринадцать. Неужели, у вас скоро сентябрь?
— Что значит "у вас"? — удивилась Левис. — А "у вас" нет?
— Ну, у нас июнь, — смутился Том и спрятал взгляд.
— У нас тоже. Ну что с тобой? — удивилась она. — Я знаю, что Избранный придет из чужого мира и спасет Перекрестье, но не все же у нас различно.
— А где ты на самом деле живешь? — спросил Том.
— Вообще-то, в Мадре. Знаешь, где это? Но я уже год, как здесь, и скоро уеду к эльфам. Ты туда же? Я почти в этом не сомневаюсь. Значит, нам по пути? — слегка обрадовалась Левис.
— Да. Мне нужно туда же. — Том потупился на собственные кроссовки и чуть-чуть покраснел. Левис улыбнулась.
— Пойдем-ка, а то ребята нас уже заждались, — она подошла к двери, вытащила палочку, махнула ей сверху вниз, и убрала обратно в карман брюк, распахнула дверь. В комнату с грохотом ввалилась вся честная компания рыжеволосых парней.
— Прости! — всхлипнул Флавиус, вставая с пола.
— А-а! Подслушиваете! — ехидно спросила Левис, и вздернув нос, прошла мимо ребят, сбежала вниз по лестнице, а ребята за ней.
Левис вышла из дома, держа в руке что-то крошечное и поблескивающее полировкой. Вскоре все ребята стояли на "трассе для самолетов" (как ее назвал про себя Том) и сначала Флавиус, а потом и остальные ребята вытащили из карманов широких шерстяных штанов маленькие свистки (вот что было в руке у Левис), и, сосчитав до трех, разом подули в них. Том догадался, что они вызывают метлы. Никакого звука Том не услышал, лишь деревья зашелестели, и из-за дома вынырнула сначала одна метла, и, лихо облетев вокруг хозяйки, коей была Левис, мягко легла ей прямо в руку. Гнутые деревянные ручки у прутьев легонько двинулись (или Тому показалось)? Парням же пришлось ждать дольше, но и их метлы вскоре взвились над домами и приземлились им в руки.
