– Не переживай, ты скоро научишься отличать транс от сна, – пообещал Оранжи.
Бесшумно прошмыгнув в дом, желдон стоял, прислонившись спиной к закрытой двери и грустно кивал, будто бы вел внутренний диалог с самим собой.
– Твоя мама была, безусловно, права. Нахождение в Долине Желаний опасно для жизни. Выбор за тобой: уйти или остаться… Но перед тем, как ты примешь решение, я хочу раскрыть тебе еще одну тайну…
Эсколадо доставил Марка и Оранжи на вершину горы Истины. Свистящий ветер сдувал с ног. Небо затянуло грозовыми тучами, предвещавшими скорое начало Ливня Слез. Вдали тоскливо шумел Водопад Желаний, обрамленный потускневшей, еле заметной Радугой.
Взглянув на Марка из-под сомкнутых в раздумье оранжевых бровей, желдон философски произнес:
– Где впервые встретились, там распрощаемся навек…
– Ты хотел, чтобы я стал героем. Прости, что не оправдал твоих ожиданий, Оранжи.
Скатившись по щеке, на губы попала соленая жидкость. Марк не мог с уверенностью определить, была ли это его слеза или первая капля дождя.
– Развей сомнения. Любой выбор хорош тем, что он сделан. Что ж… Мне пора возвращаться в Долину Желаний.
– Оранжи… – позвал Марк, когда ссутулившаяся от печали спина желдона практически растворилась в темноте спустившейся ночи.
– Знаю, ничего не говори, – не оборачиваясь, ответил желдон. – Я прочитал твои мысли, Марк. После самой темной ночи наступит рассвет…
По разноцветным крышам домиков желдонов тоскливо стучал Ливень Слез. Но его никто не слышал. Жители Долины Желаний давно посапывали в своих маленьких кроватках, похожих на колыбельки. Им снились прошлые жизни, в которых они были счастливыми школьниками, любящими помечтать о будущей успешной самостоятельной жизни. Теперь единственным желанием желдонов было вернуться домой, к родителям. Они хотели вновь стать обычными мальчиками и девочками, учиться в школе, получая заслуженные четверки и пятерки, а иногда случайные и, естественно незаслуженные, тройки или даже двойки. Главное, вновь стать хозяевами собственных жизней.
О том, что они когда-то были людьми, желдоны вспоминали лишь во время сна. Память о счастливых беззаботных днях стиралась, когда первые лучики касались лиц спящих ребят. Вместе с восходом солнца девочки и мальчики забывали обо всем, кроме двух непреложных Правил Долины Желаний: служить и повиноваться.
А пока оставалось еще четыре часа до наступления утра. Желдоны беззаботно спали, обнимая мягкие разноцветные подушки. Закончился Ливень Слез. Небо перестало оплакивать загубленные судьбы. Наступила часть суток, когда тревожные сны плавно переходили в крепкие, нечувствительные к окружающей обстановке сны сладостные. И это было самое подходящее время для созыва Совета Стихий.
О необходимости неотложной встречи Глав Стихий известили пять звонких капелек, разосланных Сероглазой вождям Гор, Деревьев, Земли, Воды и Огня.
Местом проведения Совета была квадратная площадка: с северной стороны которой дарила свежесть Вода; с восточной – охраняли от опасности Горы; с западной – посылали прохладу Деревья; с южной – согревал Огонь. Снизу поляну охраняла укрытая зеленым одеялом Земля, а сверху площадка была под покровом звездного Неба.
В середину квадрата вышла женщина – вождь Неба. Длинное облачное платье, в которое она была облечена, отражало настроение хозяйки. Сейчас она была взволнована, и ткань ее одеяния приобрела темный, сгустившийся оттенок.
– Собрание Стихий объявляю открытым! – сообщила Сероглазая, окидывая внимательным взглядом вождей, разместившихся на гладких округлых камнях.
– Нам нельзя терять ни минуты. Необходимо незамедлительно переходить к решению возникших проблем, – откашлявшись, сипло выговорил высокий кареглазый мужчина с пламенно-рыжими волосами и пепельно-белой кожей.
– Но с нами нет вождя Золота… – предупредительно прожурчала Бриз.
Вождь Неба подняла вверх руку, жестом прерывая Бриз.
– Мы не приглашали его. Народ Золота вновь предал нас. Он перешел на сторону Мстислава, – пояснила она, и ее платье потемнело сильнее прежнего.
– Означает ли это…
Вождя Дерева перебил на полуслове высокий скуластый мужчина с серой каменистой кожей – вождь Горы.
– Боюсь, что да. На этот раз Мстислав не остановится ни перед чем. Он хочет завершить свой замысел, а конец уже близок… Того, кто встанет на его пути, ожидает смерть.
От прозвучавших слов лицо вождя Дерева приобрело несвойственный ему абсолютно белый цвет.
– Но мы не может позволить… Мы не должны допустить его к полной власти. Если его замысел осуществится, не только Долина Желаний, но и весь Мир окажутся под его гнетом.
– Я рада хотя бы тому, что вы понимаете, с кем нам придется бороться. Наша сила – в нашем знании.
– Мы знаем, что нет никого злее и беспощаднее Золота, – зашипел вождь Огня. – Но мы выигрываем в количестве, нас в шесть раз больше. От Золота не останется даже пепла.
– Вы недооцениваете ситуацию, – возразила Сероглазая. – С каждым новым ребенком, попавшим в Долину Желаний и загадавшим желание, силы Мстислава возрастают. Сейчас в каждой школе он создает ловушки, которые затягивают детей в сети Долины Желаний. Когда последний школьник пересечет границы Междумирья, обычному миру придет конец.
Вождь Земли, до сих пор не произнесший ни слова, медленно провел посохом по земле, отчего по траве пробежал легкий звонкий ветерок.
– Пока последний ребенок не станет жителем Долины Желаний, можем ли мы спокойно стоять на ногах? – спросил он.
– Нет. Мы полностью потеряем контроль над Долиной, когда желдонами станут Стася и Доминика. А это произойдет, как только очередные школьники захотят стать Главой Следственного Управления и Королевой Красоты.
– Мы должны помешать этому! – вскрикнула Бриз, вскакивая с гладкого камня.
Вождь неба печально качнула головой, отчего платье несколько раз сверкнуло молниями.
– Помешать этому не в наших силах. Трагедии не случится, только если сами девочки захотят вернуться домой к родителям раньше, чем на их места придут другие… В противном случае Зло в лице Мстислава захватит целый Мир…
Глава 43. Звездная болезнь
– Нет, ты это видела? – возмущенно воскликнула Стася, как только Доминика перешагнула порог ее кабинета.
За стеной деловой документации было невозможно разглядеть тот предмет, в который Стася эмоционально тыкала пальцем. Лишь по светловолосой макушке, которая как маячок выглядывала из-за многочисленных бумаг, можно было определить, что Глава Следственного Управления присутствует на рабочем месте.
– Мммм… Простите меня пожалуйста, всеми уважаемая Глава Следственного Управления… Могу я быть свободен? – пробормотал Зелос.
Желдон с волосами травянистого цвета смущенно переминался с ноги на ногу, стоя рядом с Королевой Красоты.
– Да-да, Зелос, иди. И передай Cтражникам, чтобы в ближайшее время ко мне никого не впускали.
– Ммм… Простите, а «ближайшее время» – это сколько минут?
– Пока я не отменю это распоряжение! Ступай, – резко ответила Стася, жестом приказывая желдону немедленно испариться.
Зелос испуганно попятился, и через мгновение его уже не было видно за захлопнувшейся стеклянной дверью.
Доминика тем временем присела на мягкое кожаное кресло, стоящее напротив длинного белокаменного стола.
– Мне кажется, ты с ним слишком добра, – надменным голосом произнесла Доминика. – Я своей прислуге не позволяю пререкаться со мной.
– Ты абсолютно права. Желдонам нельзя давать спуска. Я стараюсь держать их в страхе. И они меня всегда слушаются. Зелос не пререкался бы со мной, если бы он не был так глуп. К сожалению, своего ума я ему вложить не могу.
– Ох, я тебя прекрасно понимаю! Мои желдоны порой бывают настолько несообразительны, что я диву даюсь, откуда таких понабрали…
Если бы родители Стаси и Доминики сейчас увидели своих дочерей, они бы не узнали их. В отличие от Стаси, которую «звездная болезнь» захватила с первых дней пребывания в Долине Желаний, Доминика начала терять контроль над собой после исчезновения Васи Миронова с поста президента. С этих пор Смелько почувствовала себя настоящей Королевой Красоты.
– И не говори! Но сейчас не об этом, – Стася поспешила вернуться к теме, ради которой она вызвала подругу в Следственное Управление. – Ты читала утренние новости в Экспресс-газете?
– Нет. А что там пишут? – заинтересовалась Доминика.
– Марк сбежал из Долины Желаний! Он говорил, что мы в опасности. А сам ушел, даже не попрощавшись!
– Не может этого быть! Ты уверена, что в Экспресс-газете пишут только правду? Желтой прессе не всегда можно верить…
– Не забывай, что я все-таки Глава Следственного Управления! Я проверила информацию, и она подтвердилась. Пока мы спали, Марк вернулся домой, как ни в чем не бывало. А ты еще выгораживаешь его.
