– Да ничего такого! – заверила ее Катерина. – Мне нравится и Прохор, и, конечно, Матвей. Я рада, что они живут с нами.
– Ну, слава богу, – улыбнулась Аглая. – И вот еще… – Она снова замялась. – Прохор вчера сделал мне предложение… Ты не станешь возражать, если мы с ним поженимся?
Катерина с радостным криком бросилась ей на шею. Аглая сначала замерла, а потом крепко обняла приемную дочь.
– Вы поженитесь? Это же замечательно! – воскликнула Катерина.
Аглая облегченно выдохнула.
– Я боялась твоей реакции, не знала, как ты это воспримешь! – призналась она. – Все случилось так внезапно. Мы сидели вместе в этой самой кухне, а он вдруг говорит: «Давай поженимся!» Я едва со стула не свалилась!
– Я очень рада за вас! – призналась Катерина. – И когда же состоится свадьба?
– Еще не знаю. Не раньше, чем мы восстановим «Иллюзион». Может, и отпразднуем прямо там, соберем всю нашу цирковую команду.
– Это будет здорово! – размечталась Катерина.
– Ну и отлично, – расслабилась Аглая. – Давай-ка я помогу тебе с бутербродами, а не то еще в школу опоздаешь!
– Что? – удивилась Катерина.
– И наверное, сама отвезу тебя сегодня. Заодно поговорю с твоей классной руководительницей. Завуч сказала, что такие проблемные подростки, как ты, обычно плохо учатся.
– Ты непременно хочешь попасть сегодня в школу? – усмехнулась Катерина.
– Ну да.
– Прихвати монтировку.
– Зачем? – не поняла Аглая.
– Чтобы взломать дверь. Сегодня же воскресенье!
Аглая, не веря своим ушам, удивленно вытаращила глаза. Затем стукнула себя по лбу.
– Совсем из ума выжила! – воскликнула она.
Катерина так и покатилась со смеху. Они вместе позавтракали, и Аглая поспешила в «Иллюзион». А Катерина отправилась в местный досуговый центр, где располагалась редакция молодежной газеты, которой заведовала Ирина Клепцова. Новости действительно ее воодушевили. Катерина радовалась за Аглаю и Прохора. Теперь они станут настоящей семьей, а об этом Катерина мечтала с самого детства.
Досуговый центр для подростков располагался неподалеку от входа в городской парк. Старинное здание горчичного цвета считалось любимым местом встреч местной молодежи. Редакция газеты размещалась на втором этаже. Толкнув дверь, Катерина оказалась в просторном кабинете, большую часть которого занимал здоровенный стол, заваленный бумагами, фотографиями и обертками от шоколадок. Тут же стоял компьютер с принтером, около него сидел Артем и с сосредоточенным видом что-то разглядывал на мониторе. Ирина читала какие-то распечатки, сидя на диване за спиной Бирюкова. Кроме них, здесь находились барабанщица Марина и Игорь Назаров.
Марина ритмично выстукивала барабанными палочками какой-то мотив по краю стола, Игорь сидел на подоконнике у раскрытого окна и смотрел на улицу.
– Что за позорные фотографии! – завопил Артем, когда Катерина вошла. – Почему я похож на суслика? Не могла снять меня в более хорошем ракурсе?
– А у тебя нет хорошего ракурса! – выдала в ответ Ирина.
Катерина робко откашлялась.
– Державина! – обрадовалась Клепцова. – Решила дать нам интервью?
– Вроде того, – улыбнулась Катерина.
– А что же ты без рапиры? – повернулся к ней Артем. Он довольно улыбался, словно они с Клепцовой и не ругались только что на всю комнату– Мы бы сфотографировали тебя в стойке, получился бы отличный снимок!
– Я принесу ее позже, – пообещала Катерина. – А можно сначала один вопрос?
– Конечно! – кивнула Ирина.
– Помнишь, ты говорила, что я могу обращаться к тебе по любому поводу и что вы собираете разные странные истории?
– В этом мы большие специалисты, – ответил Артем.
Марина и Игорь с интересом наблюдали за ними. Барабанные палочки ритмично стучали по столешнице.
– Есть одна старая история, – сказала Катерина. – Несколько лет назад случился пожар в доме семейства Башаровых. Я даже помню адрес, где сейчас остались одни развалины. Я хочу узнать подробности. Это возможно?
– Башаровы? – Ирина задумалась. – Никогда о таких не слышала.
– Их соседка утверждает, что в доме занимались колдовством, потому он и сгорел. Вроде как владельцы дома состояли в каком-то оккультном обществе.
– Ну, у нас в городе существовало несколько оккультных обществ, – ответил Артем. – Некоторые из них действуют до сих пор. Разумеется, тайно!
– Тогда как вы о них узнали?
– Ну мы же журналисты! Просто мы умеем добывать нужную информацию! – важно изрек Артем.
– Вычитали об этом на своем сайте городских легенд! – вставил Игорь. – Ну и слишком много общаются с разными психами. Половине из тех историй и верить-то не стоит!
– Что? – возмутилась Ирина. – Маринка, а ну приструни своего соседа, пока я не вышвырнула его в окно! Кажется, он усомнился в моем профессионализме.
– Игорь, помолчи, – тут же сказала Марина. – Мне самой жуть как интересно!
Игорь презрительно ухмыльнулся, но рта больше не открывал.
– Башаровы, – задумчиво произнес Артем, – а давай-ка посмотрим в базе данных сайта!
– У них и своя база имеется? – удивилась Катерина.
Ирина выразительно взглянула на нее, словно на какого-то недоумка.
– А то! – заявила она. – У нас все как надо!
– У вас? Так это ваш сайт?
– Конечно! – кивнула Ирина. – Мы делаем его сообща. Многие люди присылают нам разные истории из жизни и интересные факты, которые им удалось узнать. Вот почему я хорошо помню почти все, за исключением совсем уж старых.
Она села за компьютер, потеснив Артема мощным толчком бедра. Катерина устроилась рядом. Пальцы Ирины ловко забегали по клавиатуре. Она открыла окно поиска и ввела туда запрос о пожаре в доме Башаровых. На экране замелькали статьи и сканы фотографий и газетных вырезок.
Но поиск ничего не дал.
– Видимо, СМИ не посчитали это важным событием, – отметил Артем.
– Но там же несколько человек погибло, – возразила Катерина.
– Подожди! – вспомнил вдруг Артем. – Пожар в доме, где пытались провести какой-то ритуал… Кажется, я помню эту запись! Я недавно просматривал все, что у нас есть о колдовстве, и она мне точно попадалась!
– Что за запись? – спросила Марина.
Они с Игорем, оказывается, уже сидели прямо на столе за спиной Катерины и тоже внимательно смотрели на экран. Палочки Марины теперь выбивали дробь по спинке стула Ирины.
– Жуткий ролик! – заявил Артем. – Несколько сектантов, сатанистов и вообще непонятно кого решили провести ритуал и записывали все на видео! Там действительно творилась какая-то чертовщина, поэтому я эту запись и запомнил! Помнится, мы еще думали, подделка это или нет. Но не факт, что это происходило именно в доме Башаровых.
– А ты можешь ее показать? – оживилась Марина.
– Сначала надо ее найти! А ну-ка, толстуха, подвинься!
Это адресовалось Ирине.
– Что? – вытаращила она глаза. – Кого это ты назвал толстухой, жалкий хорек?
Игорь расхохотался так, что едва не свалился со стола.
– Ты у меня сейчас получишь! – пригрозила Ирина Артему.
– А давай! – ничуть не испугался тот. – Шрамы украшают любого мужчину! К тому же по рукам и по голове ты меня бить не можешь – останешься сразу без сисадмина и верстальщика, и плакала твоя газета!
– Хитер! Но я надаю тебе пинков под одно место! – закончила Клепцова. – Орган не жизненно важный и ценности для редакции не представляющий.
Катерина тоже рассмеялась.
– Когда они вот так перебраниваются, в кино ходить не надо! – обращаясь к ней, сказала Марина. – Настоящая комедия!
– Хватит стучать по моему стулу! – вдруг рявкнула на нее Клепцова. – Лучше тресни по тому барабану, что сидит рядом с тобой! А то он скоро от смеха лопнет!
– Ну, сейчас всем достанется! – заметила Марина.
Игорь действительно уже давился от хохота. Катерина села рядом с ним на край стола и толкнула его в бок. Парень закашлялся. Тем временем Артем застучал по клавишам.
– А почему тебя вдруг так заинтересовала эта история? – спросила Ирина.
– Башаровы – старые друзья моего деда, – ответила девушка. – Мы искали их дом, а нашли развалины. Я хочу знать, что именно там случилось.
Артем вскоре нашел нужную запись.
– Только сразу предупреждаю, – сказал он. – Зрелище не для слабонервных. Предыстория такова. В одном доме в старом городе случился пожар, а затем и взрыв. Погибло несколько человек. И один парень, из спасателей, разгребая завалы, нашел во дворе видеокамеру с кассетой. Видимо, в момент взрыва ее выбросило в окно. А потом запись попала в Интернет.
– Ну, давай уже, включай, – нетерпеливо прервал Игорь. – Интересно же посмотреть!
Артем нажал на кнопку воспроизведения. На экране возникло изображение, искажаемое сильными помехами. Но все же ребятам удалось разглядеть происходящее. Они увидели большую полутемную комнату, в центре которой стоял высокий черный трехгранный столб с зеркальными поверхностями. В нем отражалось множество горящих в помещении свечей и люди в длинных черных балахонах, стоящие вокруг этой странной призмы.
