– Подожди! – остановила ее Кира Ленож. – Ты можешь убить всех, кого пожелаешь, но девчонка должна остаться в живых! Мы обещали доставить ее на завод доппельгангеров!
Катерина слушала их, холодея от ужаса. Повелитель Кукол снова охотится за ней! Сначала был Двуликий, а теперь эта троица!
– Как скажете, – примирительно согласилась Кристина. Но по ее лицу Катерина поняла, что она не собирается выполнять свое обещание.
– Что с тобой стало? – хмуро спросил ее Влад.
– Что стало со всеми вами?! – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Это не я, это вы предали заветы наших старейшин! Безопасность мирных жителей превыше всего! А вы пригрели у себя на груди наследницу Темнейшего!
Я исправлю вашу ошибку, Влад! А если кто-то встанет у меня на пути – пожалеет об этом.
И она метнулась к Катерине. Кира и Тамара выхватили мечи и ринулись за ней. Полицейские и хироптеры тоже сорвались с мест.
Влад, раскрутившись вокруг себя, ударом ноги сшиб Кристину. Та перекатилась через голову и снова вскочила на ноги. Тамара вскинула руку и, сорвав с висящих под потолком шаров пламя, швырнула его в противников. Все бросились врассыпную. Алекс взбежал по стене, оттолкнулся ногами и перелетел через голову Тамары. Кира ринулась на него, но он сделал сальто и оказался в стороне от нее.
Тамара направила на ребят новый поток огня. Игорь, Жеводан и Влад едва успели отскочить. Один из полицейских, размахивая мечом, бросился на Влада. Игорь отбил мечом его атаку, а подскочивший воин мощным ударом сбил противника с ног.
Профессор Жеводан метнулся к стене, вдоль которой стояло несколько высоких зеркал, и скрылся за колонной. Кристина снова бросилась к Катерине. Девушка не стала дожидаться, когда та нападет. Вспомнив приемы самообороны, она, раскрутившись, пнула тетку ногой в живот. Кристина с воплем впечаталась всем телом в книжный стеллаж.
В этот момент подскочившая Кира ударила кулаком Катерину в лицо. Девушка рухнула на стеллаж с колбами и опрокинула его. Осколки со звоном разлетелись по полу. Не обращая внимания на дикую боль, она снова вскочила на ноги и нанесла ответный удар. Кира умело парировала его локтем и снова замахнулась для удара. Катерина резко пригнулась и засадила той кулаком прямо в солнечное сплетение. Кира опрокинулась на спину, а на Катерину набросилась вторая сестра Ленож.
Игорь дрался сразу с двумя полицейскими, Алекс размахивал кнутом, отпугивая от себя хироптер. Кнут, прозванный потрошителем демонов, некогда принадлежавший Кристине, с громким хлопаньем, похожим на звук выстрелов, хлестал по сторонам, разнося все вокруг вдребезги. Тамара снова сорвала с потолка живое пламя и с помощью своей магии обрушила его на противников. Куртка Кая загорелась, он сорвал ее с себя и попытался сбить пламя. Его крылья разошлись в стороны, он резко повернулся и одним крылом сбил Тамару с ног. Та покатилась по полу, и огонь тут же затух.
Хироптеры с удивлением уставились на парня.
– Баринкай!!! – изумленно прошипел один из них.
– Он самый, – кивнул Кай и взлетел в воздух.
На огромной скорости он подлетел к оборотню и ударил его ногами в грудь. Монстр отлетел к стене, выбил витражное окно и вывалился наружу.
Второй оборотень также взмыл ввысь, прямо на глазах превратился в клыкастое чудовище и бросился на Кая.
– Отщепенец!!! – прошипел он. – Тебе давно следовало сдохнуть!
Они сцепились и закружились под сводом, нанося друг другу страшные удары ногами и крыльями.
Тут Катерина заметила свою тетку, несущуюся на нее с мечом, и, с силой оттолкнувшись, прыгнула на нее. Та пошатнулась, а девушка, отбив ее клинок в сторону, всем своим телом навалилась на нее. Злодейка вцепилась одной рукой в ее волосы, другую сжала в кулак и нанесла удар в лицо. Катерина вскрикнула от боли, ее голова отлетела назад, а в груди вдруг разлилось сильное жжение. Она рухнула на колени, не понимая, что с ней происходит.
Кристина злорадно рассмеялась и подняла свой меч с пола.
– Вот и все, – насмешливо проговорила она, приближаясь к девушке, и занесла меч над ее головой. – Не переживай, я сделаю это быстро! Как-никак родственница!
Катерина едва дышала, жар в ее груди становился все нестерпимее. Сначала он жег в том месте, где Темнейший коснулся ее рукой, а затем быстро разлился по всему телу. Девушка попыталась разорвать куртку, чтобы задышать полной грудью, и сразу же вокруг нее взметнулось багровое пламя, которое за секунду охватило ее всю. Но почему-то пламя не причиняло ей вреда, даже наоборот! Она почувствовала облегчение и теперь могла свободно дышать.
Игорь видел, как Катерина воспламенилась каким-то неестественным огнем, как она скрючилась на полу и низко опустила голову, скрыв лицо за длинными волосами. Парень не на шутку перепугался.
Кристина с широко раскрытыми от страха глазами приблизилась к ней и уже готова была нанести удар. Но происходящее с девушкой напугало и ее.
– Катерина!!! – Игорь бросился к ним. Полицейские понеслись следом.
– Это нужно остановить! – выкрикнула бывшая Созерцательница и обрушила на девушку свой меч.
Послышался звук удара, потом пронзительный скрежет, и в воздух взметнулся сноп красных искр. Игорь оторопел.
Девушка успела вскинуть руку и схватить клинок в двух сантиметрах от своей головы. На ее руках были невесть откуда взявшиеся сверкающие чешуйчатые перчатки из красного стекла. Кристина в ужасе вытаращила глаза.
Катерина, объятая пламенем, вырвала меч из ее рук и, отшвырнув его в сторону, начала подниматься с коленей. Огонь медленно скользил по ее фигуре и исчезал в воздухе, а все тело девушки прямо на глазах покрывалось защитной стеклянной броней. Теперь она выглядела как настоящий рыцарь в красных сверкающих доспехах. Похожие доспехи были у погибшего деда Валентина, Игорь точно это помнил, но Катерина в латах выглядела гораздо изящнее и романтичнее. Ее голову защищал красный шлем в виде головы дракона, а лицо было скрыто под надежным забралом.
– Сестра Тьмы! – только и вымолвила потрясенная Кристина.
Катерина схватила ее и отшвырнула почти на четыре метра назад. Удивившись, она глянула на свои руки в стеклянных перчатках. Каждый палец перчатки заканчивался коротким острым когтем.
– Что это?! – глухо прозвучал ее голос из-под забрала. – Что со мной происходит?!
– Это и есть дар Темнейшего! – сказал Влад.
– Все зашло дальше, чем я предполагала, – выкрикнула Кристина, поднимаясь с пола.
Она схватила меч и снова ринулась в атаку.
Катерина отбивала ее удары прямо руками, при соприкосновении клинка с ее доспехами вокруг вспыхивали сверкающие искры. Игорь, убедившись, что с девушкой все в порядке, немного успокоился, но на него тут же набросился один из полицейских. Алекс чуть поодаль сражался с Кирой. Та ловко уворачивалась от кнута и пыталась ударить его своим мечом. Влад бился со вторым полицейским и одновременно отражал атаки Тамары Ленож.
Тем временем профессор Жеводан, на которого никто не обращал внимания, подошел к зеркалу и что-то вытащил из кармана сюртука. В его руке моментально вспыхнул красный огонь. Никто толком даже не успел заметить, что произошло. По зеркалу побежали полосы яркого света, затем полыхнула красная вспышка, и профессор бесследно исчез.
Оборотень, сражавшийся с Каем, наконец сумел сбросить того на пол и прыгнул на него. Когтистые лапы с силой вонзились в поверженного, и монстр гулко расхохотался.
– Твоему отцу будет приятно услышать, что я убил тебя, Баринкай! Может, он даже наградит меня за это?!
– Да неужели? – глухо произнес Кай и с силой ударил головой того прямо в лоб. Оборотень громко зашипел и скатился вниз.
Кай, подтянув колени к груди, резко вскочил на ноги. Позади него вдруг появилась Тамара Ленож. Девушка взмахнула руками и обрушила на Кая лавину огня. Тот резко метнулся в сторону, и огонь охватил хироптеру. Оборотень закрутился на месте и дико заверещал от боли. Кай, развернувшись, ударил его крылом, и монстр отлетел к окну. Удар вторым крылом пришелся по Тамаре, и она врезалась в одного из полицейских, едва не свалив того с ног.
Алекс раскрутил свой кнут и, намотав его вокруг шеи полицейского, резко дернул на себя. Служитель закона с воплем перевернулся в воздухе и, теряя сознание, рухнул на пол, но на Алекса тут же набросилась Кира.
– Не люблю драться с девчонками! – презрительно крикнул он.
– Тем лучше, – ехидно заметила та и выставила свой меч прямо ему в лицо.
Алекс поднырнул под клинок, изловчился и дал девчонке мощный пинок. Кира пронеслась вперед и врезалась в зеркало рядом с колонной.
Она злобно что-то крикнула и повернулась, но в этот момент из-за колонны прямо ей в лицо вылетело облако серебристого порошка. Кира глубоко вдохнула и вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. А через секунду с грохотом повалилась на пол.
