Но Никита уже преградил ей дорогу.
– Т-ты-ы-ы…
– Боже, – забеспокоилась сестра. – Я разбудила зверя…
– …сломала его!
– Всего-то полетела видеокарта, – затараторила Марина. – Я не знала, чем заняться, пока тебя не было, и решила поиграть. А там вдруг все отрубилось!
– И что мне теперь делать? – не унимался Никита.
– Да ерунда все это! – махнула рукой Марина. – У нас на работе постоянно такое происходит!
– И что ты тогда делаешь?
– Иду раскладывать пасьянс на другом ноутбуке…
– Но у меня-то другого нет!
– Ну, не знаю… – Марина отвернулась и начала мыть чашки, чего раньше никогда не делала. – Купи себе новый!
Никита взглянул на отца.
– Можно? – с надеждой в голосе спросил он.
– Конечно, – кивнул Игорь Николаевич.
Никита не поверил своим ушам:
– Что, правда?!
– Да. Как только устроишься на работу и сможешь оплатить его из своей зарплаты.
Никита сник.
– Вот всегда так! Опять придется тащиться к Артему!
Он плюхнулся за стол и налил себе чаю. Вскоре к ним присоединилась Клепцова, которая уже успела не только помыть руки, но и всласть наговориться по телефону.
– Я что-то пропустила? – спросила она, глянув на друга. – Какие-то вы странные…
– Ничего особенного, – буркнул Никита. – Обычная теплая семейная обстановка!
Игорю Николаевичу пора было обратно на работу. Ирина Юрьевна тоже засобиралась. Клепцова тем временем достала из сумки фотоаппарат и начала демонстрировать Марине снимки, сделанные для будущих статей «Полуночного экспресса».
– Отличные фотографии, – похвалила Марина. – Давай флешку и на сегодня можешь быть свободна.
– Отлично, – обрадовалась Ирина. – Придумать бы теперь, чем заняться.
– Пошли со мной к Бирюкову? – предложил Никита. – А то кое-кто грохнул мой компьютер… – Он мрачно покосился на сестру. – А мне срочно нужен Интернет!
– Пошли, – согласилась Ирина. – Заодно заберу у него книгу. Он моего «Властелина колец» уже, наверное, до дыр зачитал! А потом схожу к Худяковой, она обещала мне рецепт нового пирога с зефирками!
– Гадость, наверное, жуткая, – скривилась Марина.
– Вот и попробуем.
– Ну тогда все, – сказал Никита. – Пошел я собираться!
Он совершенно забыл, что хотел попросить сестру отнести бумаги Винника прокурору. И очень скоро пожалел об этом.
Глава восемнадцатая
Дело о погибших ученых
Артем Бирюков сидел дома с младшим братом. Эдик, как всегда, носился по квартире, оглашая пространство дикими воплями. Артем тешил себя надеждой, что когда-нибудь этот мелкий кровосос повзрослеет и припадки берсеркизма пройдут у него сами собой. Но пока Эдик только крепчал с каждым годом, и энергии у него становилось все больше и больше.
Никита и Ирина едва вошли, а Эдик уже вылетел из гостиной и галопом понесся на них. Никита ловко увернулся, а Ирина схватила мальчишку за шиворот, резко встряхнула и развернула в обратную сторону. Эдик на автомате умчался в гостиную.
– Твой брат по-прежнему враг всего живого! – заметил Никита Артему. – Когда собираешься его перевоспитывать?
– Поздно! – хмыкнула Ирина. – Воспитание – это акт устрашения! А Эдик уже большой. Теперь его ничем не запугать!
– Я уж сам не знаю, что с ним делать! – буркнул Артем. – Он меня с ума сведет!
– Сунь в мешок и отправь бандеролью в Тайвань! – предложила Ирина.
– А что, отличная мысль! Вот только найду мешок покрепче! Проходите. – Артем подвинулся, освобождая дорогу.
– Я только за книгой, – сказала Ирина.
– Ну, как знаешь.
Артем отдал ей потрепанный томик Толкиена, и она ушла.
В берлоге Бирюкова царил обычный бардак: везде, куда ни кинь взгляд, валялись горы одежды, обуви, книг и комиксов. С люстры свисал потрепанный носок. Стол вокруг компьютера был завален пустыми пакетиками из-под чипсов и фантиками от конфет. На окне в просторной клетке что-то громко грыз хомячок Гиви – пухлая меховая скотинка непонятного серо-коричневого цвета.
Никита сел за компьютер, сбросив со стула стопку комиксов, и повернулся к Артему:
– Мне нужен Интернет!
– Пожалуйста. – Артем кивнул на компьютер. – А что с твоей машиной?
– Моя сестра, – многозначительно произнес Никита.
– Понятно, дальше можешь не рассказывать. Мадам Катастрофа приложила руку к твоему компьютеру?
– И тем самым уничтожила его!
Артем включил системный блок, Никита придвинулся к столу. В этот момент из-под столешницы выскочил Эдик и впился зубами в его коленку.
– Аа-а-а! – завопил Никита не столько от боли, сколько от неожиданности.
Эдик метнулся из-под стола и пулей выскочил в коридор.
– Маленький гаденыш!
– Не учи его плохим словам, – укоризненно сказал Артем. – Это моя обязанность.
– Блин! – Никита потер колено. – Когда будешь отправлять его на Тайвань, я лично принесу мешок покрепче и оплачу половину стоимости пересылки!
– Заметано! – хохотнул Артем. – А что тебе нужно в Интернете?
Никита рассказал ему о вылазке в Департамент безопасности. Артем слушал молча, со слегка побледневшим лицом.
– Как ты решился на такое? – поинтересовался он в конце концов. – Совсем спятил?
– Все ведь обошлось! Меня заинтересовал этот Той. Какой-то он странный…
– Еще бы! Внучок-то явно в дедушку пошел! Руслан всегда был злобным и наглым типом. Не понимаю, почему все девчонки от него без ума!
Никита придвинул к себе клавиатуру и открыл поисковую страницу.
«Роберт Той», – недолго думая набрал он в строчке поиска.
Артем пристроился на полу рядом с Никитой. Дома он не носил ни линзы, ни очки, поэтому практически водил носом по монитору.
«Сумасшедший ученый Роберт Той выходит на свободу!» – гласил первый же заголовок.
Никита так и подскочил на стуле.
– Я так и знал! – воскликнул он.
– Подожди, дай почитать! – Артем ткнул его в бок.
«Известный ученый выходит на свободу после восьми лет пребывания в психиатрической лечебнице «Геликон», – сообщала статья. – Роберт Той, оказавшийся в клинике после сильнейшего психического расстройства, заявляет, что полностью излечился и готов вновь приступить к работе. Хотя вряд ли ему теперь светит его прежнее место главы исследовательского института. С таким послужным списком, как у Тоя, многих не взяли бы и преподавателем в интернат для трудных подростков!»
На этом статья обрывалась.
– Из-за чего он загремел в психушку? – поинтересовался у друга Артем.
– Сейчас узнаем…
Никита открыл следующую ссылку.
«Роберт Той, единственный оставшийся в живых сотрудник отдела метеорологии научно-исследовательского института, выписывается из «Геликона», – писалось на другом сайте. – Ставший известным после печально знаменитого дела о погибших ученых, профессор Той признался, что все эти годы не переставал работать над некоторыми научными проектами, которые готов воплотить в жизнь, если найдет хорошего спонсора. Но кто согласится работать с безумцем?»
Никита открыл следующую ссылку.
«Ученый, оказавшийся в психиатрической лечебнице после того, как угрожал своим коллегам, признан невменяемым. Роберт Той сошел с ума…»
– Он угрожал своим коллегам, – взволнованно произнес Никита. – Не тем ли, которые затем погибли?
– Не очень-то они церемонятся, эти писаки, – заметил Артем. – В открытую называют его сумасшедшим!
– Ну, если он восемь лет провел в «Геликоне»… А там держат только настоящих психов. Мне интересно, что случилось раньше, гибель ученых или психушка… Причем он и там не переставал работать над какими-то проектами… Может, разрабатывал новую версию «Колебателя земли»? И нашел спонсоров в лице «Экстрополиса»? Это многое бы объяснило…
– Думаешь, следователи из Департамента безопасности об этом не подумали? Ты ведь сам сказал, что они вызвали его в качестве консультанта! Может, его уже в чем-то подозревают? Может, Панкрат хочет проследить за ним? В любом случае держался бы ты от всего этого подальше! Не ровен час, опять влезешь в неприятности!
– Поздно! – Никита отключил связь с Интернетом. – Я уже завяз в этом по уши! Меня и Ксю преследуют какие-то темные личности. Китайцы, Цирцея, Орестес… Да и наш поезд сошел с рельсов из-за землетрясения. Это значит, что «Колебатель земли» снова работает…
– О чем это ты? – удивился Артем. – Что за бред?!
– Я тебе разве не рассказывал? – Никита выключил компьютер и повернулся к другу. – Сейчас расскажу…
* * *
Приехав в редакцию, Марина Легостаева сразу схватилась за телефон и набрала номер Панкрата. Ей никто не ответил.
– Это уже не смешно! – разозлилась она.
Затем девушка достала из сумки листок бумаги, который дал ей главный редактор, и позвонила Андреасу Хокинсу. Лучше поздно, чем никогда.
На звонок ответил приятный женский голос. Ну хоть здесь ей улыбнулась удача!
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Марина. – Могу я поговорить с неким Андреасом Хокинсом? Меня зовут Марина Легостаева…
