— Шеф, выхожу на маяк. К-12 вызывает Маяк — 989. Танди, как там дела?
— Смотри сам, тебе должно быть уже видно.
Джей пошарил взглядом — изредка бьют молнии, в перерывах — темень, ни горизонта, ни земли, ни неба. Ага, вот маяк. Он стремительно приближался, сейчас «Капля» пройдёт над ним.
— Пока ничего не вижу, кроме молний.
Промелькнул под днищем маяк. Джей напряжённо вглядывался вперёд. Ещё минута, и он увидел…
— Шеф, тут действительно что-то мерцает. Ещё далеко… Торможу помаленьку…
— К-12, что видите?
— Не могу понять, но какое-то свечение имеется. Приборы его не регистрируют, но мы с Танди его видим. Танди, видишь?
— Уже час, как вижу, — буркнул Танди.
— И оно не стало слабее?
— Ярче оно стало, особенно в последние пятнадцать минут, когда гроза затихать начала.
— Приборы, Танди? — голос Стана серьёзен.
— Врут приборы, на чём свет стоит.
— Что, все разом?
— Все, сколько есть! …Шеф, — подумав, добавил Танди.
— Танди, не хами начальству, — Джей взял управление в свои руки и ещё сбавил скорость. — Снижаюсь до двухсот метров. Скорость сто. Прямо по курсу отчётливо вижу световое пятно. Светятся джунгли.
— Что светится? Говори громче, что-то тебя плохо слышно.
— Лес светится! Джунгли!
— Слышу: джунгли.
— Снижаюсь до пятидесяти метров! Скорость двадцать!
— Повтори громче.
— Высота — пятьдесят!! Скорость двадцать!! — орал Джей.
— Понял. Что у тебя со связью?
— Вас слышу!! Хорошо!!
— Слушай, Джей, говори что-нибудь всё время, хоть считай, хоть стихи читай, можешь петь!
— Зачем?!
— Кажется, там у тебя одностороннее нарушение связи, техники утверждают, что твоя «Капля» в полном порядке, особенно электроника и приборы связи…
— Да, Джей, я сегодня ночью эту «Каплю» лично тестировал! — вставил кто-то.
— Так что это не приборы виноваты, там в самом деле что-то творится! Доберёшься — держись, сколько сможешь, десантники сейчас вылетают! Джей, Джей!
— Слышу!! Высота пятнадцать!
— Повтори!
— Высота пятнадцать!!!
— Понял!
— Скорость — пятнадцать километров в час!!
— Понял! Что видишь?
— Джунгли светятся!!! — надрывался Джей. — Каждое дерево как… из прозрачного фосфора! Просвечивает!! Насквозь!!!
— Да, слышу, дальше!
— Я вас слышу уже хуже! Говорите громче!!
— Дальше говори!!
— Пока всё то же!! Джунгли светятся!! Ровным светом!! Свет тусклый, неживой!!
— Что?!
— Впереди — свечение ярче, иду туда!!
— Джей!!.. тебя… шим… эй…
— Вас не слышу, не слышу!! Алло!!
Динамик в ответ хрюкнул что-то и затих.
Джей помолчал, глядя вниз, и спокойно сказал, наблюдая, как мигает огонёк индикатора записи:
— Время — пять часов семь минут. Связь потеряна. Впереди — световое пятно повышенной яркости. Иду на него с минимальной скоростью. Высота десять метров. Крупные деревья постепенно сменяются низкорослым кустарником. Вижу внизу широкое водное пространство. Снижаюсь до трёх метров. Вода светится. Дно озера просматривается даже на большой глубине. Снижаюсь до полутора метров. Скорость пешехода.
Джей осмотрелся. Странно, только что он пролетал над мутантными джунглями, а здесь, вокруг озера, вполне нормальный смешанный лес. Если не считать свечения. Разве что по пропорциям чуть меньше обычного. И рыбы в воде вроде вполне нормальны, хоть и незнакомых пород. И совсем не двигаются.
Он понял, что его особенно настораживало — отсутствие какого-либо движения вокруг. Всё замерло. Даже листья на деревьях не колыхнутся. Он начал докладывать об этом и вдруг замолчал, одновременно бросил на пульт руку и выключил бортзапись и всю систему анализа.
«Капля» остановилась. Впереди светились скалы, а на их фоне тёмнел несветящийся силуэт спортивной машины…
Никогда потом он так и не сумел объяснить себе, почему он сделал то, что сделал. Выключил следящую систему. Извлёк из нагрудного кармашка маленький контейнер и, вытряхнув на ладонь горсть мельчайшей пыли, широким жестом рассеял эту пыль по салону, а остатками потёр крышу «Капли» снаружи. Следующим шагом было набрать на опустевшем контейнере ему одному ведомый код. В результате микроскопические механизмы быстро размножились, оплели все системы «Капли» и взяли их под диктат. Они скорректировали информацию, поступившую на борт за последние пять минут. Вполне достаточно, чтобы никто не узнал, что за машина выходила сейчас из провала пещеры задним ходом… Вполне достаточно, чтобы узнавший эту машину Джей сумел нагнать взмывшую в небо «Молнию» своего друга Бена, которому ну вот совершенно нечего было здесь делать — а он, тем не менее, сидел в пилотском кресле и пытался в полубессознательном состоянии куда-то улететь, да так шустро, что десантная «Капля» едва успела перехватить управление штатской машинки и мягко приземлить её рядом.
А уж когда Джей разглядел сквозь лобовое стекло «Молнии», кто пристёгнут к пассажирскому креслу возле Бена, то готов был ругаться и лупить своего приятеля, как злейшего врага. В кресле, свернувшись клубком, лежал подросток. Мало того — девочка. Старшего школьного возраста.
Поостыв, Джей уразумел, что ничего плохого Бен, насколько Джей его знал, сделать с ребёнком, конечно же, не пытался, скорее напротив, расшибся бы в лепёшку, чтобы помочь… Как девочка оказалась в этой пещере, что здесь же мог делать Бен… Ни у того, ни у другой не выяснишь: оба лежат без сознания, холодные и твёрдые. Оп-па! А девочка-то — не горожанка! Каждый горожанин с рождения носил на левом запястье вживлённый индикатор, только «дикари» их не имели. А у этой — пустая чистая кожа. Дикарка?
Джей недоверчиво всмотрелся в лицо подростка, отметил ухоженный и здоровый вид… Не похожа она на дикарочку… хотя некоторая помятость и присутствует, а на плече — заметный ожог, ткань рукава опалена. И что за ткань?! А волосы?! Джей никогда не видел таких длинных волос ни у дикарок, ни у горожанок. Заплетённые в затейливо-сложную косу, они казались короче, реальная длина… да пониже пояса, это уж точно…
Хватит любоваться, одёрнул он себя. Аптечка нашлась где положено, сначала он протестировал девочку — вполне тянет на белый уровень — обработал поверхностные раны и ожог, заклеил биоклеем. Затем осмотрел и Бена, но у того никаких повреждений не оказалось. Что ж они такие холодные-то и твёрдые оба…
А теперь надо покинуть это очень нехорошее место. «Молнию» придётся вести в поводу… Окинув взглядом тучи, Джей отметил, что гроза, вроде, затихает… Хотя и льёт немилосердно.
Минуточку. И где же обещанная поддержка? Времени миновало явно больше десяти минут, коллеги просто обязаны уже давно быть здесь и принять ответственность над ситуацией, однако, увы!
И Джей понял, что не знает, а что же ему делать. По всем правилам ему следует сдать обоих — и Бена, и эту девочку — врачам. Но зачем-то же он стёр показания следящих систем и запустил дезу? Все дежурные диспетчеры, хотя это и не поощрялось, баловались на смене какой-нибудь безобидной забавой — кто стихи писал, кто украшения мастерил из проволоки, кто строил всякие модельки… да кто во что горазд! Джей обычно собирал и программировал мини-роботов из самых неподходящих для этого материалов. Нынешняя партия в контейнере была вообще из не пойми чего: он поставил себе целью использовать только инертные вещества, ни металлов, ни традиционных пластиков. Органика, немного минералов, несколько капель собственной крови… плюс некоторое количество личных литературных изысков в виде ругательств. К его немалому изумлению, мини-монстрики оказались удачными, их удалось надёжно зарядить на ограниченное воспроизводство и последующую за выполнением задания самоликвидацию. И теперь им предстоит довольно скоро раствориться в природе, «сбой» записи можно будет списать на естественные помехи — пропала же связь! — Бена и девочку примут под крыло медики…
И вот тут Джей осознал, что не желает сдавать девчонку родному Контролю. Он отлично знал, что её ждёт: слишком взрослая для натурализации, социализировать её, скорее всего, не удастся, с виду без заметных изъянов — стало быть, рожать и рожать… Всю жизнь. По три-четыре элитных младенца за раз. Это в пропагандистких передачах они такие все красивые-весёлые-довольные, эти вечные мамы. Джей бывал в родильных блоках Центра Здоровья. Видел он эти мягкие клетушки с прозрачными потолками, поверх которых расхаживают охранники, видел гуляющих по дорожкам между деревьями и цветами пузатых женщин с затуманенными взглядами, помнил их замедленные движения и блуждающие улыбки…
А что он может сделать-то?! Эта дикарочка — не первая и не последняя с такой судьбой.
Ну вот почему Бен без сознания?! Пусть бы и объяснил, что это за девочка, откуда, почему здесь?! А если девчонка адаптабельна? Подучится, закончит колледж, выйдет замуж… Детей родит. От кого пожелает. Да хоть от Бена… А почему не от него, Джея?…
