Джайлс не мог принимать участия в личной жизни Баффи, но, вероятно, он в какой-то степени был в состоянии облегчить тяготы ее существования. И вот он предложил придуманное им простое решение. Первой его услышала Ива Розенберг — компьютерный гений, одна из лучших подруг Баффи.
Несмотря на то что Ива лишь недавно перешла в старший класс, она была непревзойденным мастером поиска необходимой информации в запутанной мировой компьютерной сети. С помощью электронной сети и обширной библиотеки оккультной литературы Джайлса они могли найти выход почти из любой сиг туации в борьбе со сверхъестественными силами.
Ива сразу поняла, что он имел в виду:
— Вероятностная пррграмма, правильно? Здесь будут собраны все страшные события, произошедшие в Саннидейле, будет даже классификация по вероятности их повторения. Напоминает гигантскую пирамиду гадостей. Мы поможем Баффи быть готовой ко всему. Я сделаю это.
И сделала, сочетая учебу с такой сложной работой. Однако это простое решение имело обратную сторону — слишком большой объем информации. Вся она могла принести пользу, но как вычленить действительно важную?
Джайлс перечитал недавно набранный на компьютере текст — целые страницы сплошной чепухи. Куратор взял наугад один лист: «Десять тысяч демонов поджидают армию живых. Азгрейбел пьет человеческие слезы; Никотезес разбивает человеческие черепа; Ли-анектез выедает глаза…»
Все это звучало зловеще и неопределенно, омерзительно и гадко, как сказала Ива. Самое главное, что Джайлс никак не мог уловить здесь связь, извлечь хоть какую-то пользу.
— Ива, — начал он…
Девочка выхватила из рук Джайлса распечатанный лист:
— Что, все перепуталось, да? Я исправлю.
Да, подумал Джайлс, вот он, юношеский оптимизм. Они будут упорно трудиться, несмотря ни на что. И может, именно они найдут способ укротить Хеллмут.
Он стоял на вершине холма.
Это был самый живописный из всех холмов.
Дул свежий ветерок, мягко пригревало солнышко, а босые ноги приятно тонули в нежной густой траве.
Почему он без ботинок?
Он посмотрел вниз, обнаружил, что совершенно голый, и встревожился. Не потому, что на нем не было одежды, а потому, что ему не хватало снаряжения, которое он всегда носил с собой. Несомненно, сегодня в этих опасных местах на удивление спокойный, чудесный день. Но почему он должен подвергать себя риску, не имея оружия?
Он почувствовал, как зашевелилась под ногами почва. Насколько он понял, земля обогревалась не солнцем. Скорее всего, она накалилась от того, что находится внутри. Трава вдруг стала тлеть и колоть ступни. Холм затрясся с такой силой, что он чуть не потерял равновесие. Внезапно впереди разверзлась трещина. Из нее вырвался свет, настолько ослепительный, что своей яркостью мог затмить само солнце.
Теперь холм утратил свою умиротворяющую силу, а день — легкость. Это был последний день — время, когда тайна, созданная его родом тысячелетия назад, наконец-то откроется. Он стоял прямо на том месте, где произойдет великое событие — начало конца. Он уже видел у своих ног эти трещины, ползущие словно змеи, и этот ужасный свет.
Он стоял у самых врат ада…
Вдруг он проснулся — вся пижама намокла от лота. Но пробуждение не принесло облегчения, потому что он прекрасно знал значение своего сна.
Он видел будущее человечества.
На свете нет лучшего средства подлечиться, думала Баффи, чем замечательный вечер, проведенный в «Бронзе». Ну, а если и не подлечишься, то, по крайней мере, хорошая музыка и веселая компания помогут отвлечься хоть на несколько часов. Это был самый лучший клуб в Саннидейле. Городок находится на солнечном юге Калифорнии и славится сказочной погодой, но с течением времени даже самая благоприятная погода может порядком наскучить. Некоторым приходится даже уезжать в другие города, чтобы отдохнуть от слишком яркого солнца. Но «Бронза» —. клуб для всех возрастов, который посещают даже люди, уже давным-давно окончившие школу. Это огромное темное помещение, где три-четыре раза в неделю играет живая музыка. «Бронза» — идеальное место для тех, кому хочется развлечься после сумасшедшего дня в школе, или для тех, кто просто желает. выбраться куда-нибудь и пообщаться с друзьями. Так было принято в Саннидейле.
Оркестр уже начал играть, но Баффи все еще слышала голоса друзей даже в двадцати шагах от себя.
, — Ксандр! — воскликнула Корделия Чейз, отходя от него и направляясь к столику, за которым сидела Баффи. — После всего, что ты наговорил, даже не знаю, стоит ли вообще с тобой разговаривать?
Ксандр, торопливо шагающий за статной брюнеткой, был похож на придворного шута, семенящего за своей королевой. Корделия была в красном облегающем костюме, широкие брюки которого напоминали юбку. Впрочем, в любом наряде Корделия выглядела великолепно и, если не была увлечена другими разговорами, обычно целиком погружалась в обсуждение вопросов моды.
— Конечно, стоит, — крикнул Ксандр вслед своей девушке. — Смотри, ты же и так со мной разговариваешь.
Баффи заметила язвительную усмешку Ксандра, появлявшуюся, когда он собирался сказать что-нибудь остроумное; но его иронию затмевал по-собачьи преданный взгляд. Такой взгляд был у Ксандра всегда, когда он смотрел на Корделию.
Ксандр был одет как обычно: цветная майка и однотонные черные брюки. Обыкновенный небрежный стиль под названием «я-никогда-даже-и-не-слышал-слова-мода». До сих пор Баффи не переставала изумляться, видя эту парочку: Королева Моды и мистер Тинэйджер-Неформал. Если когда-нибудь потребуется доказательство тому, что противоположности притягиваются, Корделия и Ксандр могут послужить весьма ярким примером.
Корделия остановилась и взглянула на Ксандра самым обворожительным взглядом.
— Может, ты и разговариваешь, но я тебя не слушаю. — Ты что, затыкаешь уши? — усмехнулся Ксандр.
— Не предполагала, что нам придется пережить третью мировую войну! — Девушка, подсевшая к столику, старалась перекричать музыку.
Баффи так увлеклась этой милой пустячной ссорой, что даже не заметила, как подошла Ива, которая объясняла что-то жестами Ксандру и Корди. Баффи кивнула.
— Это даже можно рекламировать: «Заходите в „Бронзу“. Наслаждайтесь новыми горячими музыкальными группами и взрывной атмосферой».
Ива, как всегда, самодовольно улыбнулась. Оз плюхнулся возле нее и тоже широко улыбнулся. Помимо того что Оз был парнем Ивы, он еще, наверное, был самым добродушным человеком в мире. Оз и Ива чувствовали себя счастливыми. Вокруг них всегда была какая-то особенная атмосфера.
Завидовала ли Баффи? Ну, как сказать… Ей становилось одиноко, грустно, хотелось найти какую-нибудь норку и спрятаться там. Так все же завидовала? Возможно.
Оз тоже по-своему прокомментировал ссору под названием «Ксандр-энд-Корделия»:
— А говорят, что в Саннидейле ничего не происходит.
Музыканты закончили играть, а Ксандр с Корделией прекратили кричать. Звуки рок-н-ролла стихли, и они поняли, что их разгорающийся спор может привлечь внимание. Оба робко посмотрели на Баффи, Иву и Оза.
— Эй, — сказал Ксандр. — Всем известно, что мы немного разные. А нужно ли нам делиться этим со всеми? Думаю, что нет. — Он коснулся руки Корделии. — Может, нам лучше пойти куда-нибудь в более уединенное место и ссориться там?
Корделия посмотрела на руку Ксандра так, будто никогда в жизни вообще не видела рук.
— Ну да, — согласилась она. — В уединенное место.
Баффи заметила злобные искорки, мелькнувшие в их глазах, когда они переглянулись. Ксандр и Корделия уже достаточно давно были вместе, и Баффи без особого труда различала каждый виток и новый поворот их отношений, называемых «противоположности притягиваются». Да, они были слишком разные, поэтому и ссорились. Теперь Баффи наконец определила главное правило во взаимоотношениях Ксандр-энд-Корделия: любой спор может быть решен после получасового выяснения отношений на лестничной площадке «Бронзы».
— Корделия! — крикнул кто-то сверху. — Как раз тебя я и хотела увидеть!
Аманда Сингер в сопровождении трех молодых людей спускалась по металлическим ступенькам с верхнего этажа. Интересно, подумала Баффи. Не такой уж привлекательной штучкой была Аманда, чтобы ее постоянно сопровождали лица противоположного пола. Эти трое… как-то странно… Что-то враждебное или, скорее, настороженное проскальзывало в их взглядах. И они так озирались по сторонам, будто все вокруг их страшно удивляло. Инстинкт Истребительницы забил тревогу.
— Аманда? — захлопала глазами Корделия, на миг избавившись от чар Ксандра.
Корделия принадлежала сразу к двум школьным компаниям. Одна из них любила популярность и блеск. Когда Баффи приехала в Саннидейл, Корделия поклонялась этому фетишу и вела себя величественно, будто королева. Однако потом девушка примкнула совсем к другой, на ее взгляд, более простой компании Ксандра и его друзей. Тем не менее Корделия поддерживала отношения с прежними приятелями, но ставила Аманду и ее друзей на место каждый раз, когда те пытались унизить Ксандра.
