Это «чудесное» интригующее чувство, когда ты новенький в классе, и что-то вот-вот пойдет не так. А если «что-то» заменить на «все», то это будет как раз про меня.
Я робко постучалась, быстро схватила блестящую ручку и уже почти открыла дверь.
Вдруг, рядом, прямо под большими школьными часами, посыпалась штукатурка. Пол задрожал, и из стены проступили огромные створки старой дубовой двери. В центре блестела золотая надпись «Кабинет мудрости. Людям вход строго воспрещен». На кованых петлях храпели четыре бронзовые горгульи – мифические существа с крайне непонятным внешним видом и неопределенным цветом. Самая верхняя – бирюзовая, как небо после дождя. Вторая и третья, что сидели пониже бок о бок – изумрудная, как сочная зелень и бирюзовая, как морская вода. Последняя в самом низу – черная, как пепел. Вместо ручки торчала круглая голова филина в пенсне.
– Имя! Факультет! Вид! Пароль! – потребовала глухим голосом мудрая птица, подозрительно щурясь.
– Ээ…Алиса Ведеркина. Восьмой класс. Млекопитающее…то есть, человек! Пароль…
Горгульи мигом проснулись, сканируя меня своими горящими глазами.
– Брысь отсюда! – перебил меня филин, дверь стала тускнеть, исчезая на глазах.
– Поберегись! – по коридору, волоча в зубах связку сосисок, летел рыжий бесхвостый лисенок, четко наступая лапками в светлые квадраты, те самые, по которым шла я, – Вулпи! Факультет земли! Лесной тролль пятой ступени! Пароль – косая химера!
– Этот мой, – зарычала зеленая горгулья с рогатой головой льва, ее желтые глаза заблестели при виде сосисок, – что-то снова спер! Позорище бесхвостое!
– Опоздал, прогульщик! – проворчал филин, от двери не осталось и следа. На ее месте снова была ровная сплошная стена.
– О, нет-нет! – заскулил лисенок, оправдываясь лающим голосом, – требую запасной экстренный вход! Или, хотя бы, черный! Это последний раз!
Он перевернулся через голову и встал на задние лапы. Теперь это был рыжеволосый мальчишка лет десяти, однако, ростом не выше моего пояса. Ноги так и остались лисьими лапами, сзади болтался короткий обрывок хвоста, плечи обнимала телогрейка из рыжего меха. Из-под длинных ресниц испуганно горели желтые глаза.
– Лысая горгулья! – закричал мальчик и с разбегу исчез в стене вместе со всеми сосисками, – Вулпи, вперед!
С минуту я стояла, хлопая глазами и пытаясь что-то понять. Затем разбежалась и со словами:
– Лысая горгулья! Ведеркина, вперед! – врезалась в твердую стену, тут же растянувшись на новеньком паркетном полу.
На мою битую голову посыпалась штукатурка, где-то весело зазвенел звонок, со стены с грохотом свалились старые школьные часы. Толстое стекло лопнуло, стрелки остановились. Я поспешно встала, осматриваясь по сторонам, – в коридоре было пусто и тихо. Пора уносить ноги, я нацепила свою самую невинную улыбку и распахнула дверь в кабинет литературы.
– Извините… ээ… еле вас нашла, – промямлила я, встречая абсолютную мертвую тишину.
Просторный светлый класс, залитый теплым солнечным светом, был полон учеников, застывших, как восковые фигуры, на месте.
Все замерли в самых нелепых позах, пойманные внезапной остановкой времени. Одни кричали, другие смеялись, третьи кидались бумажками, кто-то дописывал на доске предложение, оскорбляющее каждого, кто его прочтет.
Среди моря темно-зеленых пиджаков и белых блузок я увидела свободное место – на второй парте в среднем ряду. Честно говоря, сначала я заметила его – необычайно стройного, выше остальных ровно на голову, длинноволосого голубоглазого мальчишку. Мой недавний знакомый, предмет всеобщего бескрайнего удивления и будущих сплетен в классе.
Он тоже меня заметил – вежливо улыбаясь, Макс указывал взглядом на свободное место рядом.
– Как там Тимка? – поинтересовался он шелковым басом, вокруг губ появились привычные ямочки, – я уже скучаю по атаману!
– Тимка? Ах да, считает тебя суперменом! – спохватилась я, вдруг вспомнив о существовании своего четырехлетнего брата, и почти добавила «так же, как и его старшая сестра», но передумала.
– Ты можешь двигаться? Ты не застыл? Что происходит?
– Конечно, могу! – улыбнулся Макс, я снова растворилась в его глазах, – ты разбила часы, остановив время только для простых смертных – тех, кто ни разу не слышал о магии. Сейчас кто-нибудь из местных заведет часы и все вернется.
Я, как обычно, все прослушала, ругая себя за то, что неприлично пристально рассматриваю собеседника. Куда бы я ни прятала свой взгляд, он, словно магнит к железу, возвращался к Максу. Его спортивная фигура идеально подходила для рекламы школьной формы. Роскошные черные, как безлунная ночь, волосы могли поднять продажи любого шампуня. Им бы позавидовала любая модель – не только я со своей рыжей мочалкой.
– Горгульи собирают народы своих стихий – огня, воды, воздуха и земли, – продолжал Макс, пока я краснела, – дверь в школу является всем, кто способен ее видеть. Для этого нужно пройти строго по узору в паркете до старых школьных часов. Назвать имя, факультет, свой народ и…
– А что такое тролль пятого уровня? – перебила я, потирая ушибленный локоть.
– Совсем маленький, не до конца оборачивается, остаются хвост и лапы, – ответил он, – никогда больше не говори, что ты млекопитающее! А хуже всего – человек!
На крепких запястьях Макса из-под белоснежных манжет рубашки блестели вчерашние серебряные браслеты. Наверное, он в них спит. Под накрахмаленным воротничком вокруг ровной загорелой шеи обернулся серебряный амулет в виде хамелеона, прикусившего свой хвост. Я вдруг вспомнила, что вчера два раза обещала сесть с Никиткой. К счастью, его широченной улыбки не было замечено ни в одном углу.
– Школа в школе? И никто не знает? Никто не видит?
– Потому что никто не верит! А сосиски пропадают регулярно!
– А зачем эти заколдованные часы? – спросила я, глядя на странные лица застывших одноклассников.
– Для домовых – удобно мыть школу! И если, вдруг, кто-нибудь из местных попадется в лапы учеников лицея. Например, ребята тролля поймают или эльфа прижмут! Кстати, смотри!
Нижние створки шкафа распахнулись, и оттуда вышла маленькая, словно детская кукла, девочка. Кудрявые светлые волосы, круглые оттопыренные уши и огромные глаза василькового цвета. На ней было легкое голубое платьице и белый накрахмаленный фартук с вышитой надписью «Мироморский лицей № 1». В крохотных ручонках она сжимала миниатюрный пылесос и мокрую тряпку.
Девочка, не обращая на нас никакого внимания, принялась в ускоренном режиме пылесосить все, что встречалось на ее пути. Парты, портфели, тетрадки, застывших учеников, не щадя ни сложных причесок, ни дорогой косметики на лицах девчонок. Одну она даже тщательно вытерла мокрой тряпкой, основательно стерев всю тушь и помаду.
– Спасибо, я как-нибудь сама, – предупредила я, когда чистюля наставила на меня пылесос, – пока чистая!
Девочка подозрительно на меня посмотрела и, не спрашивая Макса, отправилась обратно в свой шкаф.
– Давай сходим в их школу после уроков? – шепотом предложила я, озираясь по сторонам, – вот бы кто-то из их племени пришел нас учить!
– Ты хочешь пробраться в школу не для детей? – рассмеялся Макс, – тогда готовься ржать, как кентавр или линять, как оборотень! Если узнают, что ты человек – попадешь в суп к гоблинам или тебя нафаршируют яблоками орки! Спроси Никитку, понравилось ли ему изображать из себя фею или симулировать обращение в макаку? Хотя на последнюю и так похож!
Тут кто-то беспощадно заколотил по стеклу, я мигом обернулась на большие пластиковые окна. За чистым стеклом мелькала растрепанная темная шевелюра Никитки и его широченная белозубая улыбка. Он висел вниз головой, будто бы держась ногами за неведомый турник, которого на самом деле там никогда не было. Густые тяжелые пряди выцветших на южном солнце волос указывали во все стороны света, не подозревая о существовании расчески. Справа болталась тонкая длинная косичка, сплетенная собственноручно из половины челки. На плече висел самодельный лук, обычно стреляющий всем, что находил его юный хозяин.
– Да он стекло разобьет! – закричала я, бросаясь открывать окно.
Мальчишка был насквозь мокрый – весьма странно для столь солнечного утра. В волосах застряли водоросли, с оттопыренных ушей слетали крупные блестящие капли, весело барабаня по стеклу. Ворот рубашки, плечи зеленого пиджака, наспех засученные рукава и уже помятые брюки были все в разводах от соленой морской воды.
Ник вытащил из-за пазухи промокшего до костей маленького белого зверька размером не больше котенка с длинным хвостом и огромными круглыми глазами, зелеными и очень недовольными. Бедняга, трясясь от страха, вцепился четырьмя лапками в руку нерадивого хозяина и молился всем законам гравитации, чтобы не выскользнуть вниз.
