Глава пятая
в которой история вторгается в настоящее
Сквозь кусты просунулись жесткие усы, большая ручища накрыла пень, на котором лежал Шар.
Алька взвизгнула. Мальчишки с изумлением уставились на руку, схватившую Шар. В глаза ударили искры: пальцы были унизаны перстнями.
– Забавно! – раздался раскатистый голос. – Точно такие яблоки растут в моем саду.
Рядом с пнем, вокруг которого сидели ребята, возвышались блестящие сапоги со шпорами. В сапоги был вставлен мундир с крупными, незнакомыми ребятам орденами. Далее следовал вытянутый нос, круглые хитрые глаза и что-то очень густое, воинственное, лохматое, в чем трудно было сразу признать запутавшиеся в ветвях усы.
Алька замерла. Карен шагнул навстречу неожиданному гостю:
– Отдайте. Это не яблоко.
– Знааю, что не яблоко, – насмешливо пропели усы. – Знаю и не отдам.
– Не ваша вещь! – отчеканил Олег.
– Прекрасная безделушка.
– Совсем не безделушка. Это… – Алька прикрыла ладонью рот.
Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче, чем все драгоценности незнакомца.
– Что у него внутри? – бормотали усы. – Похоже на звездочки.
– Не звездочки, а галактики, – поправил Карен.
– Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире наук!
– А сколько в мире галактик? – спросила Алька.
– Да для меня любая галактика – это пустяк, пылинка… -отвечал «почетный академик».
– А сколько в мире детей? – упорствовала Алька.
– Не морочь мне голову! – отмахнулся незнакомец. – Такая прекрасная безделушка… Этот шар будет сувениром в моей коллекции…
Усы странного пассажира заметно распушились: держа в одной руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.
Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели понимали, что Карен решил не сдаваться.
– Почтенный академик, – Карен чуть ли не мурлыкал, -хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он подарен.
– Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего государства, – в тон ему проговорил похититель Шара. – То, к чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.
– Королю?
– Вот именно.
– Вы и есть Мышук предпоследний? – спросил Олег.
– Называйте меня так: Его Королевское Величество Мышук Предпоследний, – представился король, пряча Шар в карман под орденом.
– В Тихом океане? – уточнил Карен, припоминая странную табличку на одной из кают.
– Этот океан вокруг моего королевства.
– Острова Тутика? – пискнула Алька.
– Так обозначен на всех картах мой остров.
Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что на планете Земля вопреки историческим законам сохранился один-единственный король. Спорить с королем, конечно, бесполезно.
– Ваше предпоследничество, – уныло проговорил Олег, не надеясь на чудо, – верните Шар, он нам нужен.
– Какой глупый! – удивился король. – Я так подробно объяснил, а он ничего не понял.
– Поговорим по-человечески, – предложила Алька. – Вместо этого шарика мы вам подарим другие сувениры.
– Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! – проворчал король.
Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока усы не приобрели королевский вид.
– По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, – сказал король.
– Вот еще! – вспыхнула Алька. – За свой поступок вы должны извиниться!..
– Мы не на острове Тутике, – напомнил Олег.
– Там, где ступает король, на два метра вокруг его территория, – уточнил король, ища взглядом свою дверь. – А каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.
И король величественно направился на свою территорию.
– Но почему два метра? – не отступал Карен. – Неужели у вас такие длинные усы?
– Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность неприкосновенная. – Король даже поднял указательный палец.
– Неприкосновенная, – повторил Карен и подмигнул Олегу.
– Понятно, – сказал Олег, кивая Альке.
– Ой! – вскрикнула Алька.
Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под королевские ноги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество Мышук предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.
Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.
– Исиль! – закричал Мышук, лежа на полу. – Хватай Шар, растяпа! Мой, королевский Шар.
Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул дверь…
– Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? – выпалил, внезапно появляясь, Пап. Солнечно-рыжий быстрый Пап успел обежать весь корабль. – Почтенный человек упал, а вы – как каменные! Не узнаю вас, земляне…
Пап помог королю встать.
– Скользкий пол, – вздохнул, морщась, король.
– Его величество потерял равновесие, – объяснил с серьезным видом Карен.
– И упал прямо мне под ноги, – закончила Алька.
– Пустяки. – Мышук взмахнул усами. – Юные друзья помогли мне выбраться из джунглей.
На острове Тутике за услугу я благодарю королевским знаком. – И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.
– Совсем не остроумный знак с вашей стороны! – возмутился Пап. И присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.
Табличка на каюте гласила:
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ
МЫШУК ПРЕДПОСЛЕДНИЙ.
Остров Тутик, Тихий океан
Не беспокоить!
– Кажется, я где-то читал о Тутике, – протянул Пап. -Неужели тот самый? Только король наверняка последний, а не предпоследний!..
– Музейная личность! – съязвила Алька. – Хвастается и дерется. Как он оказался в космосе?
– Больно? – спросил Пап Карена. – Король оказался совсем не сказочный… Я подозреваю, что вы очень насолили ему.
Только сейчас понял Карен, что он натворил. Шар Пути – в кармане какого-то допотопного короля… Что теперь делать?
Только теперь понял Карен, что украл у самого себя, у своих товарищей все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся обратно?
Глава шестая
в которой все продолжается с самого начала
– Как успехи, дорогие астронавты? Вы уже в Дальнем космосе?
Николай Семенович, директор лесной школы, чуть насмешливо смотрит на них с большого, во всю стену, экрана: мол, я далеко, один в пустой школе, а все знаю о вас. Директор молодой, но уже математическое светило; про него говорят, что он по ночам чертит графики будущего, составляя наперед не только расписание занятий, но и предугадывает поступки своих учеников, даже их шалости.
– Карен, ты уже разобрался в галактиках? Алька, без сомнения, облетела весь корабль… Олег, есть новые рисунки? Надеюсь, Вселенная дает вам маленькие уроки!..
– Все в порядке! – доложил Пап. – Летим…
– Родители летят вам навстречу, – сказал директор. -Желаю счастливого Родительского Дня!
Камера переключилась на Марс, и они видели, как директор разговаривает с диспетчером о других учениках.
Торжественный день для всех учеников лесной школы, для всех ребят Земли! Быть рядом с родителями, где бы они ни работали, увидеть, узнать, как целый год они жили без тебя… Нырнуть вместе с отцом в морскую впадину, поохотиться на осьминога, съехать с высоченной горы на лыжах, прыгать в скафандре через малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе погасшее Солнце – все это самые счастливые часы для будущих подводников, космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!.. Потом самолеты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И снова – первое сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового Родительского Дня.
– Узнаю время прибытия, – сказал, поднимаясь, Пап. -Ешьте пока марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
– А зачем? – простодушно спросил Олег. – Скоро прибудем…
– Знаю я вас! – погрозил пальцем Пап.
– Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не снимая ее, – съязвила Алька, едва Пап ушел.
– Шар… – мрачно вспомнил Карен. – Как вернуть Шар?
– Там что – замедлилось время, на Тутике? – спросил Олег.
– А может, Мышука свергли, – предположил Карен, – и он сбежал в космос?
– Ничего вы не знаете, – произнесла Алька. – Тутик – это музей. Там оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не очень хорошего подобрали. Но другого, наверное, не было. -Алька вздохнула: – Я видела, как слуга вез ему стол с завтраком…
– Какой стол? На колесиках? – загалдели мальчишки. -Разве ему мало кухни-автомата?
– Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет руки, чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный мальчик. Исиль – так его зовут?
