– Не говорите загадками!
– Вот что! – Гордей встал со скамьи. – Если хочешь узнать правду, сделай для меня кое-что.
– Что именно?
– Ты сможешь пойти на воровство?
– Шутите? – Никита ждал чего угодно, но этот вопрос его просто потряс.
– Я похож на шутника? – сердито спросил Гордей.
– Не очень.
– В Центральной городской библиотеке, в самом старом ее хранилище, можно найти книги, которые хранятся там уже более трехсот лет. Среди них есть один фолиант. Работать с ним имеют право лишь ученые – те, у кого имеется специальный допуск. Обычным же людям, таким, как мы с тобой, не дадут даже издали полюбоваться на обложку. Эта книга называется «Самые родовитые дворянские семейства Ягужинской губернии». Написана она была два века назад, но очень неплохо сохранилась. Достань ее для меня. В этом издании очень много фотографий и рисунков с членами самых известных дворянских родов того времени. Если моя догадка подтвердится, я помогу тебе вычислить личность человека в черном плаще. Если нет, книжка пополнит мою коллекцию, что тоже совсем неплохо! Никита исподлобья глянул на Гордея.
– Вы понимаете, на что меня толкаете?
– Понимаю. Но, как говорит одна мудрая женщина, с которой тебе лучше не пересекаться, не разбив яиц, омлет не приготовишь. Ну что, возьмешься? Если согласен, я дам тебе подробный план библиотеки.
Никита все еще сомневался.
– Вы уверены, что это необходимо?
– От этого зависят человеческие жизни, я тебе уже говорил. Вся эта история с кошмарами наяву, с вашими странными припадками на уроках… ты же не думаешь, что все это случайность?
– Теперь не думаю, – согласился Никита.
– Более того, – продолжил Гордей. – Недавнее нападение на школу Мебиуса – звено той же цепи. Сдается мне, это целый заговор. И направлен он против тебя, Никита.
– Заговор?! Но кто за всем этим стоит?
– Вот этого я пока не знаю. Чтобы понять, мне нужна книга. Делать было нечего.
– Я принесу ее вам, – сказал Никита.
Глава восемнадцатая
Профессор Штерн
Величественная башня главного корпуса корпорации «Экстрополис» была так ярко освещена огнями прожекторов, что, казалось, светилась в ночном небе сама по себе. Ее окружали еще четыре башни пониже. Президент компании Эдуард Владленович Кривоносов, вновь задержавшийся допоздна в штаб-квартире, подошел к огромному, во всю стену, окну конференц-зала и глянул вниз. Перед ним расстилалась вся территория «Экстрополиса» с многочисленными заводами, научными лабораториями, ангарами. И все это принадлежало ему. Продукция корпорации и ее научные разработки приносили гигантскую прибыль, но и доставляли массу хлопот. В противном случае стал бы он сидеть здесь в столь позднее время.
У Кривоносова была назначена встреча с человеком, перед которым он благоговел, которого уважал и боялся. С человеком, обладающим феноменальным интеллектом. Ученым, который мог бы добиться мирового признания, если бы его не считали сумасшедшим одни и не желали убить другие. Кривоносов не видел его много лет, общаясь с ним лишь посредством редких телефонных звонков, и сейчас у него невольно сердце замирало в груди в ожидании скорой встречи.
Дверь конференц-зала приоткрылась. Заглянула Анжелика Вельд, красивая и преданная секретарша президента, служившая к тому же его личным телохранителем.
– Звонок, Эдуард Владленович, – сообщила она.
– Кто звонит?
– Эммануил Гордецкий, бывший управляющий. Говорит, что хочет сообщить вам нечто очень важное.
– Этот неудачник?! – Кривоносов злобно усмехнулся. – Он еще смеет звонить мне!
– Он упомянул Винника, – спокойно произнесла Анжелика.
Профессор Алексей Винник уже полгода скрывался неизвестно где, сбежав от своих работодателей вместе с дочерью Ольгой. Именно из-за него Гордецкий был разжалован в обычные архивариусы, – Винник знал много тайн, его ни в коем случае нельзя было упускать. Все эти месяцы его искали, но пока усилия агентов корпорации не приносили плодов. Может, Гордецкому удалось что-то узнать?
– Хорошо, – кивнул Кривоносов. – Я поговорю с ним.
Анжелика молча удалилась. А секунду спустя на стене конференц-зала засветился широкий экран видеофона. На его плоской поверхности появилось лицо Эммануила Гордецкого.
– Добрый вечер, Эдуард Владленович, – вкрадчиво поздоровался бывший управляющий. – Я ни от чего вас не отрываю?
– Через десять минут у меня назначена встреча, так что будьте кратки. Что вы хотите мне сообщить?
– По правде сказать, у меня есть для вас предложение.
– Вот как? Занятно. И что же вы можете мне предложить? Кривоносов опустился в кресло.
– Я знаю, где скрываются профессор Винник и его дочь, – медленно проговорил Гордецкий.
Президент «Экстрополиса» с трудом сдержался, чтобы не вскочить. Новость была ошеломляющей. Но он не хотел показывать, что заинтересован: это первое правило в переговорах.
– Откуда у вас информация? – как можно спокойнее спросил он.
– У меня свои источники, – уклонился от прямого ответа Гордецкий.
– Что же вы хотите взамен?
– Вам не кажется, что я достаточно наказан? Хочу вернуться в кресло управляющего корпорации и возобновить свою деятельность. Я признаю, что был беспечен и недальновиден, но на ошибках учатся. В дальнейшем я буду тщательнейшим образом обдумывать все свои решения.
Кривоносов с довольной улыбкой откинулся на спинку кресла и сложил пальцы на животе.
– Интересное предложение, Эммануил! – признался он. – Значит, вы сообщите мне, где скрывается Винник, если я восстановлю вас в вашей прежней должности?
– Более того! Я пошлю своих людей, и они тотчас же приволокут сюда и Винника, и его красавицу-дочь.
– Своих людей?! – Кривоносов скривился в усмешке. – Насколько я помню, вы работаете в архиве…
– Но у меня еще есть преданные мне сотрудники.
– В данный момент корпорацией управляет барон Фредерик Ашер. Думаете, он будет рад, если я смещу его с этого поста?
– Все-таки президент «Экстрополиса» – вы. И вы должны принимать решения, а не Ашер, Эдуард Владленович!
Кривоносов задумался, устало массируя переносицу кончиками пальцев.
– Занятно, – наконец произнес он. – Очень занятно! Хотел бы я взглянуть на выражение лица этого предателя Винника, когда мы снова посадим его на цепь в нашем бункере… Но не слишком ли это малая цена за кресло управляющего?
Гордецкий улыбнулся:
– Я думал об этом. И могу предложить вам еще кое-что. Сейчас мой человек работает в небезызвестной вам школе…
Кривоносов удивленно приподнял брови.
– Да-да, – кивнул бывший управляющий. – В той самой школе, где учится мальчишка-оборотень. Очень скоро я буду знать о нем все. Имя, фамилию, адрес, всю его родословную. А затем, если вам будет это интересно, могу передать эту информацию вам.
Кривоносов возбужденно заерзал в кресле.
– Не скрою, меня очень интересует этот щенок! – сказал он. – Заполучить его – моя заветная мечта.
– Я смогу доставить мальчишку в секретные лаборатории корпорации, мы запрем его в клетку, и ни одна живая душа, а в особенности эта Иоланда, не узнает о том, что он в наших руках. Так что скажете, Эдуард Владленович?
– Что ж, это действительно стоит кресла управляющего! – с улыбкой сказал Кривоносов. – Решено! Действуйте, Гордецкий, и я верну вам вашу должность. Только держите язык за зубами.
Я не хочу, чтобы Ашер раньше времени узнал о нашем договоре. Иоланде также лучше пока ничего не говорить. Она оберегает мальчишку так, словно он ей родной.
– Естественно, – согласился Гордецкий. – Я свяжусь с вами, как только что-то прояснится.
Экран видеофона погас. Эдуард Владленович нервно растер вспотевшие ладони.
– Ну, Гордецкий, – тихо проговорил он. – Не думал, что ты еще хоть на что-то способен…
На столе замигала кнопка селектора.
– Да, Анжелика, – ответил президент.
– Гости уже здесь, Эдуард Владленович, – сообщила секретарша.
– Так пусть же входят поскорей! И Анжелика, душечка, сделай нам кофе.
– Хорошо, Эдуард Владленович.
Двери зала медленно распахнулись. В помещение вошли двое: древний старик и за ним – молодой мужчина в черном. Старик ступал с горделиво поднятой головой и надменным выражением лица. На нем был расстегнутый темно-коричневый плащ до пола, под которым виднелся дорогой костюм. На носу сидели очки-пенсне с круглыми темными стеклами. Его спутник в черном держался позади. На голове молодого человека красовался сдвинутый набок котелок, на шее висел странный черный медальон в виде перевернутой пятиконечной звезды.
– Здравствуйте, профессор Штерн! – Кривоносов вышел из-за стола и пожал старику руку. – Рад вас видеть. Особенно после того, что вам довелось пережить.
– Я тоже рад вас видеть, Эдуард, – сухо проскрежетал старик. – Вы практически не изменились за прошедшие годы…
