– Ну, это просто, – усмехнулся я. – Даю честное слово.
– А как мы попадем в Нижний мир? – поинтересовался Уолт, сложив руки на груди. – Порталы ненадежны. Фрика мы оставляем здесь, лодки у нас больше нет…
– Вообще-то у нас есть еще одна лодка, – сказал я, стараясь убедить себя, что это и впрямь хорошая идея. – Не пора ли призвать на службу старого приятеля?
9. Зия пресекает драку в лаве
Честно говоря, я успела приобрести большой опыт в посещении домов для престарелых богов. И это многое говорит о моей невеселой жизни.
Когда мы с Картером отправились туда впервые, нам пришлось совершить долгое путешествие по Реке Ночи, нырнуть в огненный водопад и едва не сгореть заживо в озере из лавы. Позднее я обнаружила, что могу добраться до этого места, просто попросив Исиду перенести меня туда. Будучи богиней магии, она умела открывать пути в самые разные уголки Дуата. Хотя, сказать по правде, иметь дело с Исидой почти так же просто и приятно, как плыть через огонь.
Пообщавшись с Картером с помощью собственного шабти, я присоединилась к Зии на вершине известнякового утеса над Нилом. Здесь, в Египте, был уже полдень. Между прочим, если вот так мотаться туда-сюда через порталы в разные концы света, суточный ритм разлаживается не меньше, чем при дальних авиаперелетах, и сейчас я в полной мере ощущала это на себе. Прибыв в Первый ном, я переоделась в одежду полегче, наскоро перекусила, еще раз обсудила с Амосом кое-какие стратегические планы, а потом мы с Зией выбрались обратно на поверхность. Теперь мы находились на берегу реки возле разрушенного древнего храма, посвященного Исиде, недалеко к югу от Каира. Самое подходящее место для того, чтобы призвать богиню, вот только времени у нас было в обрез.
Зия по-прежнему щеголяла в своей боевой амуниции – в армейских камуфляжных штанах с накладными карманами и оливковой рубашке. Посох она удобно пристроила за спиной, а жезл висел у нее на поясе. Она сосредоточенно покопалась в своей сумке, проверяя, все ли снаряжение на месте.
– Ну и что сказал Картер? – поинтересовалась она.
(Спокойно, братец. Прежде чем связаться с тобой, я нарочно отошла подальше, так что моих ехидных реплик в твой адрес Зия не слышала. Серьезно, не такая уж я гадюка, как ты думаешь.)
Я передала ей наш разговор… хотя кое о чем умолчала. Просто не смогла заставить себя рассказать, в какой опасности оказался дух моей мамы. До сих пор я представляла себе угрожающую ей беду только в общих чертах, со слов Анубиса, но теперь, когда я мысленно увидела, как призрак мамы съеживается под каменным утесом, сопротивляясь злому притяжению тени Апопа… эта картина застыла в моей груди, как пуля, направленная в сердце. Казалось, если я потревожу ее хоть словом, она разорвет мое сердце и убьет меня на месте.
Зато я во всех подробностях поведала ей о своем знакомстве с коварным призраком «дядюшки Винни» и о том, что мы намерены обратиться к нему за помощью.
Кажется, эта новость стала для Зии настоящим шоком.
– Сатни? Тот самый Сатни? Картер хоть представляет…
– Угу.
– И Тот сам это предложил?
– Угу.
– И вы действительно собираетесь вступить в сделку…
– Угу.
Она постояла, молча глядя на текущий под нами Нил. Может быть, задумалась о своей родной деревне, которая стояла когда-то на берегу великой реки, пока ее не уничтожили посланцы Апопа. А может быть, она мысленно смотрела, как вся ее родина тонет, поглощенная Океаном Хаоса.
Я ждала, что она объявит, что мы все окончательно сбрендили. Что наш план – полное безумие. И что она немедленно разворачивается и отправляется обратно в Первый ном.
Однако, видимо, бедняжка успела основательно привыкнуть к семейке Кейн. Действительно, пора бы ей уже смириться с тем, что от всех без исключения наших планов разит безумием, причем в особо острой форме.
– Отлично, – произнесла она. – Но как мы попадем в этот… дом для престарелых богов?
– Одну минутку. – Я закрыла глаза и сосредоточилась.
«Исида, ку-ку! – мысленно позвала я. – Кто-нибудь дома?»
«Сейди», – немедленно отозвалась богиня, как будто ждала зова.
Ее образ тут же возник в моем сознании: царственно-прекрасная женщина с темными, изящно заплетенными волосами. Воздушное белое платье развевалось на ветру, радужные крылья реяли за спиной, мерцая, как солнечные блики в родниковой воде.
Так и придушила бы ее.
«Так-так, – сказала я. – Уж не ты ли, подруга, взялась решать, с кем мне встречаться, а с кем нет?»
Ей еще хватило наглости изобразить удивление! «О чем это ты? Неужели об Анубисе?»
«Молодец, – похвалила я, – попадание с первой попытки!» Честно говоря, учитывая, что я собиралась обратиться к ней за помощью, на этом мне следовало и остановиться. Но увидев ее, изящно парящую в воздухе, такую сияющую и величественную, я разозлилась как никогда в жизни. «Эй, да как ты смеешь? Интригуешь у меня за спиной, пытаешься разлучить нас с Анубисом… Это вообще не твое дело!»
Как ни странно, Исида выдержала мои нападки довольно спокойно. «Сейди, существуют вещи, в которых ты ничего не понимаешь. Есть определенные правила».
«Правила? – рассвирепела я. – Мир катится в тартарары, а ты беспокоишься о том, кто из парней мне ровня, а кто нет?»
Исида переплела тонкие пальцы. «Некоторые вещи имеют более тесную связь, чем ты можешь себе представить. Законы Маат подлежат неуклонному исполнению, иначе победа Хаоса неизбежна. Бессмертные и смертные могут общаться между собой лишь в строго определенных случаях. А кроме того, тебе сейчас не следует отвлекаться от более важных дел. Так что я оказываю тебе услугу».
«Услугу?! – продолжала злиться я. – Если уж ты хочешь оказать мне настоящую услугу, то открой нам проход в Четвертый Дом Ночи – Дом Покоя, Солнечное поместье, или как вы там его называете. А после этого не смей больше соваться в мою личную жизнь!»
Возможно, я держалась с ней грубовато, но на этот раз Исида перешла черту допустимого. А кроме того, с какой стати я должна миндальничать с богиней, которая в свое время безвылазно торчала у меня в голове? Ей следовало бы изучить меня получше!
Богиня вздохнула. «Сейди, близость богов очень опасна и требует крайней осторожности. Тебе это известно не хуже меня. Твой дядя так и не смыл с себя пятна после того происшествия с Сетом. И даже твоя подруга Зия испытывает сейчас значительные трудности».
«О чем это ты?» – нахмурилась я.
«Если ты присоединишься ко мне, ты все поймешь сама, – пообещала Исида. – Твой разум прояснится. Мы снова станем единым целым, как раньше, и объединим наши силы».
Ну вот, опять она за свое. Каждый раз, когда я обращалась к Исиде, она назойливо пыталась уговорить меня слиться с ней воедино, как мы уже делали раньше, когда бессмертное божество и смертный человек, обитающие в одном теле, начинали действовать как единое существо. И каждый раз я решительно говорила ей «нет».
«Выходит, – заговорила я, – близость богов крайне опасна, однако тебе не терпится объединиться со мной снова. Как мило, что ты заботишься о моей безопасности».
Исида недобро прищурилась. «Мы с тобой – совсем другое дело, Сейди. Тебе ведь нужна моя сила».
Конечно, искушение было велико. Обладать силой могущественной богини, распоряжаться ею по своей воле – очень манящая идея. Сделавшись Оком Исиды, я почувствовала бы себя бесконечно уверенной, не знающей страха, не останавливающейся перед любыми препятствиями. Вот только обладание этим могуществом вызывает сильную зависимость… и в этом заключается большая проблема.
В дружбе с Исидой есть свои преимущества, но ее тайные планы не всегда хороши для смертного мира – и лично для Сейди Кейн.
Я знала, что Исидой движет прежде всего преданность ее сыну Гору и что она готова на все, что угодно, лишь бы увидеть его на божественном престоле. А еще она честолюбива, мстительна, властолюбива и завидует всякому, кто обладает большей магической силой, чем она сама.
Богиня пытается убедить меня, что мой разум прояснится, если я впущу в себя ее дух. Но на самом деле это подразумевает, что я стану смотреть на мир ее глазами, и мне станет гораздо труднее отделять ее мысли от моих собственных. Возможно, я даже начну верить, что она действует совершенно правильно, разлучая нас с Анубисом. (Кошмарная идея.)
К сожалению, в одном Исида права: объединение наших сил – действительно мощная штука, и рано или поздно нам придется сделать это. Другого способа одолеть Апопа у меня попросту нет.
Но сейчас это время еще не пришло. Я решительно намеревалась оставаться единственной и неповторимой Сейди Кейн как можно дольше – без всяких там божественных вселенцев.
