– Я могу и сам долететь, – сказал Кай.
– К тому я и клоню. Итак, до встречи, господа. Встретимся в моем доме!
Корнелиус подошел к зеркалу на стене, и оно раскрылось перед ним. Старик шагнул в него, вспыхнул свет, и он исчез.
Катерина с опаской взобралась на одного из грифонов и обхватила его руками за шею. Он повернулся и двинулся к окну, грациозно вскочил на подоконник и – бросился вниз. Девушка от неожиданности взвизгнула, у нее просто дух захватило от такого падения. Грифон на лету распростер крылья и стал подниматься все выше и выше, паря над крышами зданий. Кай вылетел следом за Катериной, остальные же уселись на других трех грифонов.
Грифон с Катериной понесся к самому центру города в сторону императорского дворца. Далеко внизу проносились едва различимые постройки, черные стеклянные здания, тускло мерцающие в темноте. Девушка еще сильнее прижалась к широкой спине грифона и вцепилась руками в жесткие золотые перья. Она не могла поверить в происходящее. Грифон! Она летит на настоящем грифоне! Разве когда-то она могла мечтать о таком?! Ее волосы развевались на ветру, и из-за мощного потока воздуха она ничего не слышала. Только и оставалось, что смотреть по сторонам и удивляться происходящему.
Темнейший одарил ее магическими доспехами. Она помнила, как дед Валентин чудесным образом превращался в серебристого рыцаря. Теперь это произошло и с ней. Чудесные доспехи защитили ее в момент опасности, это она уже поняла. Когда она успокоилась и опасность миновала, они попросту исчезли. И в памяти Катерины тут же всплыл ее недавний сон. Ей снилось, что она стоит на крыше небоскреба и наблюдает, как монстры из Зерцалии уничтожают ее родной мир. Стояла в этих самых доспехах, теперь она в этом не сомневалась. А что, если все это правда? Что, если она видела свое будущее? Будущее Земли? Она не хотела даже думать об этом, но мрачные мысли не покидали ее.
Ее руки застыли от холода, лицо онемело. Но грифон уже начал снижаться, черепичные крыши домов со стеклянными флюгерами становились все ближе. Перед глазами девушки промелькнул лабиринт узких улочек с зеркалами вдоль стен домов, ровные ряды центурионов, стоявших на постаментах. Грифон спустился еще ниже, его путь, по-видимому, лежал в самый конец улицы. Там, на отшибе, виднелось обшарпанное полуразрушенное здание, окруженное высокой стеклянной решеткой. Ворота были закрыты на большой висячий замок, а над ними во тьме полыхала красная печать, на которой был изображен череп с оскаленными клыками.
Сильное волнение охватило девушку. Она узнала это место, хоть никогда его и не видела. Отец и Казимир Поплавский очень точно описывали его в своих дневниках.
Катерина не сомневалась, что перед ней тот самый особняк, в котором с незапамятных времен была сокрыта зеркальная машина Калиостро!
Глава двадцатая
ПОМЕСТЬЕ АНГЕЛИНЫ ГОЛЬДАНСКОЙ
Зимой в окрестностях Санкт-Эринбурга темнело очень рано. В пять часов вечера над заснеженным мегаполисом уже начинали сгущаться первые сумерки, а к семи часам солнце окончательно скрывалось за горизонтом, и наступала ночь. На улицах города, ярко освещенных фонарями, огнями неоновых вывесок и реклам, это не ощущалось, но за пределами Санкт-Эринбурга наступление темноты было гораздо заметнее.
Автострада хорошо освещалась яркими огнями придорожных фонарей. Феофания долго вела свой грузовичок по трассе, к которой вплотную подступала темень, затем свернула на проселочную дорогу, и здесь уже можно было рассчитывать лишь на фары машины. Никита и Матвей сидели рядом, не сводя глаз с заметенной снегом дороги. Вскоре Феофания остановила грузовик в лесу неподалеку от имения Ангелины Гольданской.
Она заглушила двигатель и повернулась к своим спутникам. Сквозь костлявые кроны деревьев виднелись столбы высокого забора из сетки-рабицы, ограждавшего территорию поместья. Вдали, на фоне черного зимнего неба, вырисовывался огромный особняк.
– Вы готовы, мальчики? – спросила Феофания.
Матвей и Никита одновременно кивнули и начали выбираться из кабины. Оба были в черных костюмах и темных балаклавах, которые при желании можно было натянуть на лицо.
– Родовое гнездо Гольданских! – сказала Феофания, глядя в сторону поместья. – Когда-то на этом месте стоял другой дом, но десять лет назад он сгорел во время сильного пожара. И тогда Ангелина наняла архитекторов, чтобы они построили ей другой. Снаружи он очень похож на дом ее предков, но внутреннее расположение комнат совершенно другое. Надеюсь, что фундамент остался прежним, а значит, и подвалы уцелели. Именно туда вам и предстоит попасть. Я слышала, что Гольданская устроила в подвале тайник, где и хранит свою драгоценную Диоптру вместе с другими сокровищами.
– И много таких, кто позарится на этот хрустальный череп? – с сомнением спросил Никита.
– Только те, кто знают о его истинной ценности, – улыбнулась Феофания. – Расположение комнат вы помните?
– Я запомнил, – ответил Матвей. – Но на всякий случай прихватил схему.
– Тогда удачи! – пожелала женщина. – И помните: геройство здесь неуместно! При малейшей опасности тут же бегите оттуда что есть сил! Я буду ждать вас здесь.
Ребята снова одновременно кивнули и, по колено утопая в снегу, направились к ограде поместья. Матвей на ходу достал из кармана приготовленные кусачки и прорезал в проволочной ограде дыру, в которую смог бы пролезть человек. Затем они с Никитой перебрались на ту сторону и, низко пригнувшись, пробежали вдоль забора несколько метров, пока не достигли настоящего лабиринта из аккуратных, фигурно подстриженных кустов. Судя по всему, Ангелина Гольданская намеревалась устроить здесь лабиринты, столь популярные в европейских замках. Но сейчас кусты стояли голые, с причудливо переплетенными черными ветками.
Сразу за лабиринтом возвышался трехэтажный особняк с высокой крышей. Из высокой кирпичной трубы поднимались клубы черного дыма. В окнах дома горел свет. Парадный вход также был ярко освещен.
Но Матвею и Никите была нужна совсем другая дверь.
На широком крыльце у главного входа стояли два охранника в черных куртках. Они курили и тихо переговаривались между собой. Рации на их поясах периодически издавали громкий треск. Ребята замерли в зарослях и терпеливо принялись ждать, пока секьюрити не войдут в дом. Наконец они ушли. Матвей и Никита тут же двинулись дальше, избегая освещенных участков. Вся территория явно просматривалась камерами наблюдения. Стараясь держаться в тени здания, они обошли его по периметру и вскоре добрались до задней двери, судя по плану, ведущей в кухню.
Им надо было попасть в подвал, а сделать это из кухни было проще всего. Конечно, при условии, что со времени постройки дома здесь ничего не менялось. Над дверью горела тусклая лампочка, а в стороне от нее виднелась миниатюрная камера наблюдения.
На глазах ребят из двери вышел мужчина с большими пакетами мусора. Он отошел к стоявшим неподалеку мусорным бакам и принялся заталкивать в них мешки.
Никита и Матвей радостно переглянулись. По их плану сначала надо было разбить лампу чтобы камера не смогла их засечь, а затем уже взламывать замок. Но все выходило намного проще. Дверь еще не захлопнулась, а Никита уже черной тенью просочился в проем и придержал дверь для Матвея.
Секунду спустя оба юных взломщика оказались в просторной, ярко освещенной кухне. Снаружи послышались шаги, они быстро скользнули в ближайшую дверь и оказались в кладовке.
Мужчина вошел в кухню и запер входную дверь на ключ. Вскоре он вышел и погасил за собой свет. Никита и Матвей подождали еще несколько минут, а затем на цыпочках вышли из кладовой.
– Нужно свериться со схемой, – тихо проговорил Никита.
– Ты что, можешь видеть в темноте? – удивился Матвей.
– Лучше, чем обычные люди, – признался Легостаев. – Но не в такой кромешной.
Он достал из кармана куртки небольшой фонарик и включил его. Матвей развернул схему особняка. Судя по ней дверь, ведущая в подвал, находилась в противоположном конце кухни. Никита посветил фонариком в угол, и они ее увидели. Невысокая и узкая, она почти сливалась со стеной.
Матвей осторожно приблизился к ней и потянул за ручку. Дверь бесшумно отворилась. За ней была лестница, уходящая в темноту. Из подвала тянуло сыростью. Ребята осторожно начали спускаться по ступенькам, освещая себе дорогу фонариком.
Матвей настороженно прислушивался. Сверху доносился отдаленный звук шагов, где-то хлопали двери, но в самом подвале стояла тишина.
Они добрались еще до одной двери и толкнули ее. Луч фонарика осветил длинный коридор с ровными рядами металлических дверей по обеим сторонам. На потолке через каждые пару метров виднелись зарешеченные светильники. Подвал особняка Гольданской больше напоминал тюремный коридор.
