– Д-давайте, – заикаясь, согласилась Ирина.
Все трое поторопились спуститься на первый этаж.
Артем ждал их, развалившись на диване в гостиной, и, судя по его сияющему виду, у него получилось расшифровать записи. Открытый ноутбук стоял на журнальном столике.
– Ну чего вы так долго?! – нетерпеливо воскликнул он. – Я уже все сделал! Идите скорее! А что это с вами?
Ребята переглянулись. Девушки действительно были бледными как полотно, а на стеклянном лице Матвея не отражалось никаких эмоций.
– Привидение увидели? – хохотнул Артем. – Ваши портреты хоть прямо сейчас в галерею нашего сайта размещай!
– Еще одно слово, и я тебе самому устрою полные штаны страха! – пригрозила ему Ирина.
Артем сразу примолк. Ребята расположились вокруг журнального столика, и Бирюков включил воспроизведение.
– Первые три файла пойдут один за другим, – предупредил он. – Это одна запись, разбитая на части. Все последующие действительно записи с диктофона князя Сухорукова. Он тоже вел дневник, но не в тетради, а на электронных носителях. Их мы внимательно послушаем позже, а вот самое интересное – прямо сейчас!
В динамиках ноутбука послышался тихий треск. А затем мужской голос крикнул:
«Отвечай!!!»
Ребята едва не подскочили на сиденье.
«Иначе что?» – тихонько засмеявшись, ехидно спросила женщина.
«Тебе не поздоровится!»
«Правда в том, что вы ничего не можете со мной сделать!»
«А как насчет этого?!»
Раздался приглушенный звук, будто бы ударили по стеклу, а затем сдавленный крик и ругательства. Кричал тот же мужчина. Женщина снова рассмеялась.
«Да она каменная! – крикнул он кому-то. – Я едва руку не сломал!»
«Это не камень, это стекло», – ответил ему другой голос.
«Хоть кто-то из вас понимает, с кем имеет дело?» – надменно произнесла женщина.
«Так ты из Зерцалии?!» – догадавшись, воскликнул первый допросчик.
«Ты и сам это знаешь».
«Кто прислал тебя?!»
«Вам этого не понять».
«Что случилось в доме Башаровых?! Это была случайность? Или все спланировано?»
«Разве такое можно спланировать?! – зло бросила женщина. – Это лишь досадное недоразумение! Мы хотели открыть портал без одного важного ингредиента. Думали, обойдемся. Как оказалось, не обошлись. Энергия перехода вырвалась наружу, и все вокруг заполыхало. Ну ничего, в следующий раз такое не повторится».
«В следующий раз?! – переспросил мужчина. – Следующего раза не будет».
«Вы не сможете меня остановить, глупцы! Вы понятия не имеете, с кем связались!»
«Так, может, ты нас просветишь?»
«Сними с меня эти цепи, – усмехнулась женщина. – И я посмотрю, так ли ты смел на самом деле».
«Магией нас не удивишь. Мы отлично знаем, что это такое».
«Бьюсь об заклад, зеркальной магии вы еще не видели. Нам ни к чему враждовать, господа. Скоро этот мир ждут большие перемены. И ничего уже не изменить! Присоединяйтесь ко мне, и вы станете всесильны! Будете сопротивляться – умрете ужасной смертью. Темнейший восстанет! И превратит в пыль всех, кто препятствовал его восхождению!»
«Проблема в том, дорогуша, что мы как раз этого не хотим».
«Вам со мной не совладать!»
«Всегда можно найти способ», – вкрадчиво сказал допросчик.
Послышался лязг железа, грохот, будто на пол упало что-то тяжелое. А затем женщина истошно завизжала.
«Нет! – крикнула она. – Только не это!»
«Другого способа нет!»
«Будьте вы прокляты! Это еще не конец! Я вернусь, и вам всем не поздоровится, слышите?!»
Громкий хлопок – и ее голос стал звучать гораздо тише. А потом запись оборвалась.
Ребята в ужасе переглянулись.
– Кто эта женщина? – прошептал Артем.
– Она говорит о Трианоне и каком-то Темнейшем, – произнесла Марина.
– Кажется, я знаю. Ее зовут Гертруда Волховская, – сказал Матвей. – Мы прочитали о ней в дневнике отца Катерины. Там, в Зерцалии, она обманом заманила его в один древний храм и заставила выпустить из заколдованного зеркала какого-то монстра. Эта женщина – зеркальная ведьма и состоит в их ордене. Каким-то образом, много лет спустя, она оказалась на Земле и устроила тот ритуал с Трианоном, после которого сгорел дом Башаровых и погибло столько людей. Мы видели ее в имении Клуба на той видеозаписи. После пожара Волховская исчезла. И похоже, князь Сухоруков и его люди знали, куда она скрылась.
– Они с ней что-то сделали! – поежилась Ирина. – Что-то ужасное! Раз она так закричала! Знаете, мне расхотелось находиться в этом доме. Может, мы уйдем отсюда?
– А как же громкие слова о том, что всегда нужно докапываться до истины и изобличать злодеев? – поддел ее Артем.
– Кто это сказал? – нахмурилась Клепцова.
– Ты!
– С каких это пор ты меня слушаешь?! И вообще, – Ирина замялась, – мы докопаемся до истины. Но только не сегодня. Надо все обдумать…
Марина взглянула на большие напольные часы.
– Мой рабочий день закончился! – заявила она. – Могу уйти с вами прямо сейчас.
– А я еще задержусь, – сказал вдруг Артем.
– Что так? – заинтересовалась Ирина.
– Хочу с Матвеем поговорить. Наши, мужские, секреты!
Ирина и Марина рассмеялись.
– Значит, и мы останемся! – заявила Клепцова. – Страсть как охота послушать!
– Нет, тогда это будут уже не секреты! – резонно заметил Артем.
– Ну и ладно! – фыркнула Ирина. – Секретничайте, сколько влезет.
И девушки ушли.
– Очень вовремя, – посмотрев на часы, сказал Артем. – Никитос появится с минуты на минуту!
– Никитос? – не понял Матвей.
– Это мой друг, о котором я тебе говорил.
В ожидании они устроились на диване в гостиной.
Глава восемнадцатая
Приятель Артема
Чтобы чем-то занять себя, Матвей сходил в свою в комнату и принес длинный меч из коллекции оружия. Прежде чем взять его в руки, ему пришлось надеть кожаные перчатки. Он принялся полировать и без того блестящий клинок, а Артем с восхищением наблюдал за ним.
Большие часы громко тикали, отмеряя секунды и минуты. В пустой гостиной это звучало немного зловеще. За окнами особняка давно стемнело. На улице становилось все холоднее. Очень скоро землю полностью покроет белый снег и о веселых теплых деньках придется забыть на несколько месяцев.
– Скучаешь по ней? – спросил вдруг Артем. – По Катерине?
– Ужасно, – признался Матвей.
– Интересно, как они там?
– Хотел бы и я это знать. Неизвестность меня просто убивает. И Алекс тоже хорош! Мог бы и появиться, чтобы разведать обстановку!
– Может, не считает нужным? Катерина видела, что ты, ваши родители, вся ваша труппа превратились в стеклянные статуи. Она отправилась искать средство от остекленения, а Алекс решил ей помочь. Они не вернутся, пока не добудут это самое средство, ведь им просто не к кому возвращаться. Катерина думает, что лишилась всех близких.
– Это похоже на нее, – кивнул Матвей. – Она на все готова ради родных.
– Никита такой же, – задумчиво проговорил Артем. – Он неоднократно влезал в разные авантюры, но все только для того, чтобы обезопасить своих близких и друзей. У него тоже очень необычная жизнь. Вообще у вас с ним есть кое-что общее.
– Что? Он тоже доппельгангер?
– О нет, – улыбнулся Артем. – Он куда более забавный… зверек!
Входная дверь особняка вдруг распахнулась.
По гостиной пронесся порыв ледяного ветра. Матвей решил, что это вернулась хозяйка дома, и вскочил с дивана. Как бы ему не попало, что привел сюда посторонних. Но это была не Алена Александровна. Артем взглянул в сторону входа, и его брови изумленно поползли вверх. Матвей обернулся.
В гостиную вошел высокий старик в длинном черном кожаном плаще. При ходьбе он опирался на изящную трость из блестящего металла. Невероятно! Это тот самый тип, что недавно набросился на него и Катерину в гадальном салоне мадам Феофании!
Старик, казалось, был удивлен ничуть не меньше.
– О! – произнес он. – Знакомое лицо! Да только, как я вижу, кое-что изменилось с нашей последней встречи!
– Что тебе здесь нужно? – мрачно спросил Матвей.
– Успокойся, встреча с тобой не входила в мои планы, – угрюмо ответил старик. – Вообще я думал, что в доме никого нет. Сухорукова все еще на приеме у мэра города. Так что идите-ка вы, детишки, отсюда. И не мешайтесь мне под ногами.
Артем настороженно посмотрел на трость в его руках.
– Это же… скипетр вроде того, что был у Валентина? – подозрительно спросил он.
– Ты прав, щенок, – кивнул старик.
Едва заметное движение, щелчок – и скипетр в его руках стал вдвое длиннее. Выдвинувшийся клинок ярко сверкнул в свете люстры.
