Клепцова захлопнула за ним дверь:
– Это в твоих интересах!
Эдик, размахивая резиновым молотком и громко вопя, прогарцевал в гостиную.
– Веселенький предстоит вечерок! – вздохнула Ирина и отправилась вслед за ним. – Эдька! А поесть в вашем доме что-нибудь найдется?
* * *
У ворот парка горел одинокий фонарь. Толку от него было мало: большого света он не давал, освещая лишь собственную стойку. Деревья уже лишились своей листвы, и ветер раскачивал их голые ветки, задевающие стальной абажур светильника.
Артем подошел к воротам и осмотрелся.
– Ты где? – позвал он.
– Здесь! – раздалось неподалеку.
Артем едва не подпрыгнул. Он резко обернулся и увидел Никиту, затянутого в черную кожу. Его голову покрывал капюшон, волосы спадали на лоб, закрывая глаза. Он всегда надевал этот костюм, когда собирался на свои ночные прогулки, но никогда раньше не звал с собой Артема. Значит, действительно случилось нечто из ряда вон.
– Куда это ты намылился? – поинтересовался Артем.
– В Центральную городскую библиотеку.
– Это же на другом конце города! – воскликнул Артем.
– На метро доберемся, – спокойно ответил Никита.
– И какого лешего тебе там нужно в такое время?
– По дороге объясню!
Они направились к ближайшей станции метро. Никита поведал Артему обо всем, что произошло в школе. О незнакомце в плаще, о Тени и о Гордее Борисовиче, оказавшемся не тем, за кого он себя выдавал. Артем выслушал его молча, лишь изредка качая головой. Он уже не так удивлялся всему необычному, как раньше. Слишком многое они пережили вместе.
– Странно все это, – сказал он, когда Никита закончил свой рассказ. – Неужели нельзя просто рассказать обо всем, не заставляя тебя воровать? И вообще, с чего ты взял, что ему можно доверять?
– Не знаю, – пожал плечами Никита. – Интуиция…
– Нашел чему верить! А если он подослан, чтобы заманить тебя в ловушку?
– Никто не стал бы устраивать ловушки в публичном месте.
– Так ведь ночь на дворе! И библиотека давно закрыта! А вдруг мы нарвемся на сторожей?!
– Для этого я и позвал тебя с собой, – сказал Никита. – В здание я залезу без твоей помощи. Ты будешь караулить снаружи. Как только услышишь что-то подозрительное, сразу кричи. Ну или позвони мне на мобильник. У тебя ведь телефон с собой?
Артем похлопал себя по карману куртки.
– Да. А что я могу услышать… такое подозрительное?
– Ну мало ли? Сигнализация сработает, например, или патрульные с сиренами подъедут.
– Понятно, – кивнул Артем. – Какие-то у меня нехорошие предчувствия… А чутье меня никогда не подводит!
– Нашел, чему доверять, – не остался в долгу Легостаев.
* * *
Библиотека оказалась гигантским зданием из серого камня, построенным не одну сотню лет назад. Оно возвышалось над небольшой площадью огромной мрачной глыбой, словно неприступная крепость с узкими окнами-бойницами и высокими башенками. Перед библиотекой располагался большой круглый фонтан, окруженный каменными скамейками. Он работал даже ночью, и на площади постоянно раздавался шум воды.
В тот миг, когда мальчишки приблизились к зданию, из-за туч вышла луна и осветила окрестности холодным голубым светом. При таком освещении библиотека стала выглядеть еще страшнее.
Артем поежился на прохладном ветру.
– Тебе обязательно туда идти? – тихо спросил он.
– Там хранится разгадка к тому, что происходит в школе. Ты бы отказался на моем месте? Особенно если бы от этого зависела твоя жизнь?
– Думаю, нет, – подумав, произнес Артем.
– Вот и я не могу. Жди меня здесь. – Никита показал на скамейку у фонтана. – И, если что, звони. Главное, не попадись на глаза полиции.
– Тогда я лучше посижу вон там, – Артем кивнул на заросли кустов у края площади. – Там меня точно никто не заметит.
Никита подошел к стене здания, выложенной из грубо обтесанных камней, выпустил когти и начал карабкаться вверх. Артем следил за ним как зачарованный. Он уже не раз видел, как Никита это делает, но все никак не мог привыкнуть. Когда Никита достиг крыши и перелез через парапет, Артем скрылся в кустах и вытащил из кармана мобильник. Лучше держать его наготове.
Никита достал из-за пазухи листок с планом библиотеки, который дал ему Гордей, и развернул его. Судя по карте, ему нужно было попасть на третий этаж. Никита огляделся. Между четырьмя башенками высился стеклянный купол крыши. Это все упрощало. Никита подошел к куполу и осмотрел его. Он был сложен из множества прозрачных стекол разного цвета. На большинстве крепились датчики охранной сигнализации, но несколько были свободны. Никита выбрал стекло поменьше, подцепил его края кончиками когтей, напрягся и выдернул из рамы. Затем протиснулся в узкое отверстие, ухватился за его края и повис в воздухе, высматривая место для приземления. Прямо под ним начиналась широкая каменная лестница. Вдоль ее перил стояли мраморные бюсты на высоких подставках.
Никита раскачался, спрыгнул и приземлился между двумя статуэтками. Он находился на четвертом этаже. Легостаев свернул карту трубочкой и бесшумно начал спускаться этажом ниже.
Нужный ему зал был огромен! Просторное прямоугольное помещение, освещенное лунным светом. Все стены закрывали высокие стеллажи с книгами. Верхние полки достигали стеклянного потолка. Чтобы добраться до них, следовало забраться на специальные лесенки из темного дерева, установленные на особые рельсы, идущие вдоль стеллажей. У дальних стен зала виднелись выходы на широкие галереи, где также стояли книжные шкафы. И, судя по плану, Никите нужно было попасть на дальнюю галерею.
Он заторопился в другой конец зала, его шаги гулко отдавались в темной пустоте. Тонкие переплеты стеклянной крыши отбрасывали на мраморный пол тени, которые складывались в причудливые ромбы и треугольники. Время от времени луна скрывалась за тучей, и в помещении становилось темно, но сильный ветер быстро разгонял тучи.
Никита почти добрался до лестницы, ведущей на галерею, когда двери зала натужно заскрипели. Парень резко метнулся к стене и скрылся за гипсовой головой какого-то именитого писателя.
В дверях засиял желтый мерцающий свет. Он шел от старомодного керосинового фонаря «летучая мышь», покачивающегося на большом металлическом кольце, которое сжимала чья-то рука в черной перчатке. Следом за фонарем в зале возникла высокая фигура, закутанная в длинный плащ.
Никита тут же узнал плащ. Это его владельца он видел в зимнем саду школы. Это он скрылся в подворотне у стадиона. Но что он здесь делает?!
Человек в плаще вышел в центр помещения и остановился.
– Ты уже здесь, мальчишка?! – просипел он. – Значит, я вовремя! Твой учитель не только болтлив, он еще и неосторожен. До меня донеслось каждое слово, которое он тебе сказал, а он даже не заметил моего присутствия…
Никита понял, что прятаться бессмысленно, и вышел из своего укрытия.
– Что тебе нужно? – угрожающе спросил он. Клыки юного оборотня выдвинулись сами собой и слегка высунулись из-под верхней губы.
– То, что не достанется тебе! – злорадно произнес человек в капюшоне.
Что-то со свистом пронеслось в воздухе, в лунном свете сверкнул металл. Никите распороло плечо, и в следующую секунду что-то с лязгом впилось в стену позади него. Парень испуганно обернулся. Из стены торчала здоровенная блестящая металлическая клешня, похожая на крабью, ощерившаяся множеством остро заточенных лезвий. Человек в плаще с торжествующим хохотом дернул за тонкую цепь. Клешня выскочила из стены и вернулась к нему.
Порез жгло, словно огнем. Никита, не сдержавшись, зашипел от боли и схватился за плечо.
– Не ожидал?! – просипел незнакомец. – Чистое серебро! Специально предназначено для ловли оборотней!
Он крутанулся вокруг своей оси. Серебряная клешня, рассекая воздух, вновь устремилась к Никите. Парень метнулся в сторону. «Черный плащ» извернулся, серебряная клешня сменила траекторию и вскользь задела бедро Никиты. Кожаные штаны треснули, на пол упало несколько капель крови. Легостаев громко вскрикнул, незнакомец издал неприятный визгливый смешок.
Никита бросился на стену и с разбегу взлетел почти до самого потолка. Дикими скачками пронесся по узкому каменному выступу, тянущемуся параллельно полу, достиг лестницы, спрыгнул на ступеньки и побежал на галерею. Клешня раскрошила гипсовый бюст в полуметре от него и с лязгом вернулась обратно.
– Тебе не уйти, гаденыш! – верещал человек в плаще. – Рано или поздно я настигну тебя! Игры кончились! Теперь ты узнаешь, что значит быть Наследником!
Никита похолодел, услышав эти слова. Но обдумывать услышанное было некогда. Необходимо было поскорее найти злополучную книгу и побыстрее убраться отсюда.
Никита ворвался на широкую галерею и бросился к стеллажам. Здесь хранились тысячи книг! Старинных, толстых, в кожаных, матерчатых и позолоченных переплетах. Как найти нужную, особенно если тебя при этом пытаются убить?!
