Она развернулась на каблуках и быстро выбежала из пылающего дома. Никита перевел дух и натянул на голову капюшон, чтобы хоть как-то скрыться от нестерпимого жара. Он закрутился на месте, пытаясь найти путь к отступлению. И вдруг увидел ее.
На полу лежала позолоченная рамка с фотографией, похоже, упавшая со стола погибшего Александра Федорова. На снимке, закрытом треснувшим стеклом, была изображена улыбающаяся Ксения Воропаева.
Откуда здесь взялся ее портрет?! Но раздумывать было некогда. Никита подобрал рамку и сунул ее под куртку. Затем с разбегу, прямо сквозь стекло, выбросился в большое окно. Он свалился на кучу мусора, и его засыпало осколками. В тот же момент в здании обрушилась кровля, и целый сноп огненных искр взметнулся в темное небо.
Из-за угла показалась пожарная машина, оглашающая окрестности громким воем. Свет мигалок заметался по стенам ближайших строений. Пожарные быстро выскочили наружу и стали раскручивать свернутые брезентовые шланги. Никита скатился с мусорной кучи, прижался к земле и, никем не замеченный, скрылся с места пожара.
Обратный путь он преодолел очень быстро, также передвигаясь по крышам, фонарным столбам и веткам стоящих между зданиями деревьев. Кафе еще работало, хотя посетителей в зале осталось всего четверо. Никита спрыгнул с крыши в тупик за «Рассветом», прижался спиной к прохладной кирпичной стене и попытался привести себя в порядок. Принять свой обычный облик ему удалось с трудом – он был так взбудоражен последними событиями, что никак не мог сосредоточиться на обратной трансформации. Когда наконец клыки и когти полностью втянулись, Никита вошел в подсобку и начал быстро переодеваться. От него ужасно пахло дымом и помоями. Избавиться от этой вони можно было только с помощью душа. Но здесь его не было.
Когда он уже застегивал рубашку, в подсобку вдруг вошла Алена Кизякова. Она сморщила нос и с диким видом осмотрелась.
– О господи! – воскликнула Алена. – Это что, от меня?! И выскочила из комнаты. Следующим появился Артем.
– Хорошо, что ты пришел! – воскликнул он. – Затычка уже про тебя спрашивал!
– И что ты сказал?
– Что ты пошел выносить мусор!
– Ладно. Можно сказать ему, что я провалился в помойку. Тем более что отчасти это правда.
– Да уж, воняешь ты изрядно! – скривился Артем. – Что произошло? На тебе лица нет.
Никита закончил одеваться и повернулся к нему:
– У меня на глазах только что убили человека. Артем с размаху сел мимо стула.
– К-как?! – испуганно пролепетал он. И Никита начал рассказывать.
Глава двадцать первая
Убирайтесь из моей кухни!
Утром следующего дня Никита получил новое письмо от Ольги.
«Привет! – писала она. – Рада, что ты хорошо отдохнул. Меня немного напугала твоя история об Иоланде. Может, тебе стоит держаться подальше от этой женщины и ее приспешников? Однажды она помогла тебе, но будет ли она и в дальнейшем столь же добра? Мой отец сильно забеспокоился, когда услышал о «спящей красавице». Он согласен с тобой пообщаться, но не знает, что именно тебя интересует. Завтра в одиннадцать часов вечера он выйдет в Сеть под именем Знающий. Будь в онлайне в это же время, и вы сможете обо всем поговорить.
P. S. Не происходит ли что-нибудь необычное с твоими способностями? Со мной творится что-то неладное. Это сильно меня тревожит…»
Никита задумчиво уставился на экран монитора. Пообщаться с профессором Винником он и сам был не против. У него накопилось много вопросов. А что до способностей… В принципе все оставалось по-старому. Хотя… Тот недавний провал в памяти сильно его озадачил. Что это было?
Никита решил пока не писать ответ, чтобы собраться с мыслями и хорошо все обдумать. Он выключил ноутбук и отправился умываться.
Мама уже ушла на работу, поэтому завтрак готовил отец. Когда Никита вышел из ванной, на столе дымилась огромная сковорода с яичницей и стояла большая тарелка с бутербродами. Вот только аппетита что-то не было. Легостаев никак не мог выкинуть из головы вчерашние события и гибель Александра Федорова. Тот был противным и злобным старикашкой, но все равно не заслужил такого…
– Тебе чай или кофе? – спросил Игорь Николаевич, глядя, как Никита уныло ковыряет вилкой в тарелке.
– Что? – встрепенулся парень.
– Что с тобой, сын? В последнее время ты сам не свой. Не заболел?
– Нет, – покачал головой Никита. – Просто столько всего навалилось…
– Какие-то проблемы? Может, поговорим?
– Не думаю, что это имеет смысл…
«Ты просто с ума сойдешь, если я расскажу тебе обо всем, что происходит, – подумал Никита. – Уж лучше оставлю свои мысли при себе. Самому бы разобраться…»
– Знаешь, я очень хорошо тебя понимаю, – сказал Игорь Николаевич. – У меня в твоем возрасте тоже было огромное количество неразрешимых проблем. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Но постепенно они как-то разрешились. И оказалось, что все не так страшно.
– Скорее бы и у меня все прошло, – улыбнулся Никита.
– Ты себе подружку завел и у тебя с ней неприятности?
Никита едва не поперхнулся яичницей.
– Или на новой работе что-то не складывается? – спросил отец.
– Все сразу! – отмахнулся Никита.
– И это тоже пройдет. Ты молодой, у тебя все еще впереди. Кстати, мы с мамой очень рады, что ты занялся легкой атлетикой. Твой тренер замечательно о тебе отзывается.
– В самом деле?
– Он сказал, что за всю его практику у него еще не обучался столь одаренный парень.
– Приятно это слышать, – повеселел Никита.
– А тебе не трудно совмещать тренировки с работой?
– Вовсе нет!
– Ну, хоть сможешь ужинать в своем кафе и не маяться по вечерам с готовкой!
Никита озадаченно взглянул на отца:
– В каком смысле?
– Когда мы с мамой уедем, тебе не придется готовить, – объяснил Игорь Николаевич.
Никита даже подпрыгнул:
– Как – уедете?! Куда?! Когда?! Отец озабоченно нахмурился.
– С тобой точно все в порядке? – спросил он. – Мы ведь еще вчера обсудили с тобой отъезд.
Никита совершенно этого не помнил.
– Может, я забыл? – предположил он.
– У нас с мамой первый совместный отпуск за три года. Мы решили съездить на море. Ты что, действительно не помнишь нашего разговора?
– Теперь припоминаю, – соврал Никита. – И когда вы уезжаете?
– Сегодня вечером.
– Уже сегодня?! – снова подскочил Никита. – И надолго?
– На три недели. Будешь жить, как король! По всем вопросам обращайся к Марине. Только не забывай кормить кота. И если будешь устраивать вечеринки, постарайся не разнести квартиру.
– Какие вечеринки? У меня нет на это времени.
Никита понуро опустил голову. И вдруг уловил едва ощутимый запах гари. Парень похолодел. Он задрал край футболки и принюхался. Запах не мог исходить от него, так как он вчера целый час провел в душе, соскребая с себя сажу и помои. Что же это?
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Игорь Николаевич.
– Ты ничего не чувствуешь?
– Нет… А должен?
В прихожей заскрежетал замок входной двери. Вскоре до них донесся голос Марины.
– Есть кто-нибудь дома?!
– Есть! – крикнул отец.
Марина вошла в кухню. Запах гари усилился настолько, что у Никиты засвербело в носу.
– Господи! – испуганно воскликнул Игорь Николаевич. – Ты что, спалила квартиру Андрея?! И снова собираешься жить с нами?
– Очень смешно! – скривилась Марина. – Но на этот раз вам повезло. Он меня пока не выгнал! Я только что с места пожара, собирала там материал для статьи!
– Что сгорело? – поинтересовался отец.
Но Никита уже знал ответ.
Марина включила телевизор, стоящий на холодильнике, и нашла канал, где передавали последние новости.
– Вот! – кивнула она, когда на экране возникли обгоревшие развалины.
Никита сразу узнал это место. Кое-где еще клубился дым. Территория была огорожена, в кадре то и дело мелькали пожарные.
«При разборе завалов обнаружено тело владельца здания, Александра Федорова, – сообщил диктор. – Некогда известный ученый-фармацевт, последние годы Федоров работал в институте психиатрии «Геликон», также совсем недавно сильно пострадавшем от огня. В сгоревшем здании была оборудована подпольная лаборатория. Чем занимался Федоров – неизвестно, следствие только началось. Связаны ли эти два пожара – покажут результаты расследования…»
Камера скользнула по дымящимся развалинам. Вдруг на экране показалось лицо Панкрата Легостаева.
– Опять он тут! – воскликнула Марина. – Значит, снова дело нечисто! Знаете ли вы, что наш дорогой двоюродный братец работает следователем в особом отделе Департамента безопасности? В особом отделе!!!
– Нет, – удивленно произнес Игорь Николаевич. – Я думал, он обычный следователь…
– Вот и для меня это стало сюрпризом! Особый отдел занимается только самыми исключительными делами! – Марина выключила телевизор и уселась за стол. – Пусть репортеры говорят что хотят! Я-то знаю, что этот поджог – дело рук Савицкой, как и в случае с «Геликоном»! – заявила она.
