сунут голову наемники. Если конечно мой отец не пришлет нам ультиматум.
– Ваш отец хитер, – произнес Краснокоготь, – Нам следует опасаться таких посланников. Кроме угроз старый лис больше ничего не может написать.
– А может, стоит выслушать сначала посланников, – спросил Чернохвост, – Мы пока не знаем, что нам предложит великий князь.
– Я не видел еще посланников моего отца, – недовольно произнес принц, – И я не уверен, что хочу слушать их. Ступайте. Как только что-то узнаете, сообщите мне.
Он не успел распустить совет, как с лязгом оружия в тронный зал ворвались воины. Это были воины гвардии великого князя. Советники и дружинники бросились к трону выхватывая мечи.
– Нас предали!
– Умрем с честью!
Вперед вышел старый великий князь Островзор. Он хрипло рассмеялся. Затем произнес:
– Мой сын. Я пришел по твоему зову. Ты, верно, ждал посланников. Я лично принес тебе ультиматум. Ты арестован по обвинению в государственной измене. Будешь сидеть в цепях у меня в подвале. Я лично решу твою участь.
– Отец, – принц обеспокоенно смотрел на гвардейцев, – Я удивлен. Интересно кто меня предал. Но я готов умереть. Я проиграл, но и в подвал я не пойду. А пока твои люди будут пытаться добраться до нас, на мой призыв сюда ворвутся наемники.
– Не сотрясай понапрасну воздух, – резко произнес Островзор, – Твои наемники валяются пьяные в своих палатках. У меня еще много сторонников в твоем лагере потому я бы не советовал доверять своим людям.
Князь посмотрел на сторонников принца и сказал:
– Ходоны великого Хоммора. Вы подняли оружие против своего господина и достойны смерти. Вы проиграли. Там в долине стоят мои войска. Скоро от лагеря наемников не останется и следа. У вас два выхода. Вы можете умереть, сражаясь за моего сына мятежника. В этом случае я объявлю вас предателями и изменниками. Ваши владения будут конфискованы, а все ваши жены и дети истреблены. Либо вы вновь присягаете мне, и я прощаю вас. Ваши привилегии будут сохранены.
Ходоны с напряжением поглядывали друг на друга. Чернохвост опустил меч и сказал:
– Мы здесь видали многих владык. Умирать с честью вот наша привилегия. Но сейчас это просто самоубийство. Я присягаю тебе великий князь.
По примеру Чернохвоста ходоны начали отступать от трона. Храбросердце посмотрел на оставшихся дружинников. Он покачал головой и сказал:
– Опустите оружие. Я не хочу вашей смерти.
Но они остались. Один дружинник воскликнул:
– Мы готовы умереть. Мой принц сохраните честь, не сдавайтесь.
– Я сказал опустить оружие, – сурово произнес Храбросердце, – Не хватал мне еще вашей крови. Биться надо тогда когда есть смысл воевать. А сейчас я не вижу в этом смысла.
Принц вышел вперед и бросил меч к ногам Островзора.
– Я сдаюсь отец.
На верхней галерее в тени колоны стоял Карум. Он смотрел на всю эту сцену и с презрением думал о человеке, за которого сражался. Рядом стоял Карото. Они тихонько отошли и скрылись в узких дворцовых коридорах.
Добравшись до лагеря два командира остановились. Они тревожно смотрели на мрачные стены королевского замка. Карото произнес:
– Нам конец. Утром здесь будут великокняжеские войска. Пленных они брать не будут. Какие есть предложения? Может, поднимем воинов и захватим дворец?
Карум тревожно смотрел на высокие стены крепости.
– Это не выход. Нужно найти выход из этой ситуации.
– Какой выход, – удивился Карото, – Нас здесь всех ожидает смерть. Есть только один выход. Убить принца Храбросердце. А потом пойдем на прорыв.
– Прорыв, – пробормотал Карум, – А это выход. Здесь же с нами лонхиты.
– Да. И что?
– А то что им придется уходить с нами. А лучший выход это сесть на их корабли. Уплывем в Лонх. Все лучше чем помирать здесь.
– Возможно это выход, – задумчиво произнес Карото, – Но нужно действовать быстро. Нам придется убедить всех воинов, уговорить лонхитов и захватить порт.
– Тогда действуем. Ты иди к воинам, а я к Лонхитам.
36
Холодный дождь разогнал с улиц всех горожан. Лишь с речного причала двигалась небольшая процессия. Они дошли до княжеского замка и вошли в раскрытые ворота. Никого из придворных не было. Лишь княжеские дружинники стояли на своих постах.
На прием к князю вошли лишь командиры наемников Карото и Карум и, капитан лонхитской дружины Остроглаз. Они поклонились князю Тонконюху. Карум огляделся по сторонам и заметил среди свиты Эрам Билана. Это его удивило. Он попытался вспомнить, когда он видел последний раз Билана. Вроде бы после той победы в Келбалуре он уехал к Гингеме.
– Мой господин князь Лонха, принц Тонконюх, шестнадцатый властитель Лонха, – кланяясь, начал капитан Остроглаз, – Мы согласно твоему приказу воевали за принца Храбросердце, твоего брата и союзника. Но князь пал жертвой измены и предательства. Отныне он узник великого князя Островзора. Мы прорвались в порт, и ушли на кораблях по реке Манч. Теперь просим милости, и прощения что не смогли защитить вашего брата. Я готов взойти на алтарь и пролить свою кровь, дабы искупить вину.
– Ты исполнил свой долг, – спокойно сказал Тонконюх, – Мой брат еще жив и главная твоя задача, это биться за Лонх. А теперь представь мне этих достойных офицеров стоящих рядом с тобой.
Капитан расслабился и произнес:
– Это капитан Карото и лейтенант Карум. Они возглавляли наемные отряды в Келбалуре. Именно они узнали о коварном плане по уничтожению наемных отрядов и привели наемников в порт.
– Мой господин, – Карото поклонился, – Мы готовы служить вам. Наши воины с радостью отдадут за вас жизнь. Если вы примете нас на службу для нас это будет великая честь.
Князь хотел уже ответить, но тут Эрам Билан сказал:
– Я уже убеждал вашего брата, что эта куча отребья достойна лишь одной участи. Повесить их всех или заковать в цепи. Они разгромлены арзалами и сейчас ждут, что кому-то будут нужны. Мы привели сюда наши войска и станем гораздо большей опорой, чем эти наемники.
Князь нахмурился. Карум не выдержал и, положив руку на меч, грозно произнес:
– Мы уже вели эту беседу и можем продолжить. Вы здесь тоже наемники. Чем вы лучше нас? Может, проверим кто тут лишний?
Эрам выхватил меч и закричал:
– Убить мерзавца! Ты посмел оскорбить ходона грязное животное. Стража. Схватить этого грязного наемника.
– Стоять!!! – внезапно раздался грозный голос князя Тонконюха, – Здесь решаю я. Ты Эрам Билан ниже любого придворного. Ты имеешь право голоса лишь, когда я это разрешаю. Отныне во дворце запрещаю носить даже нож. Прием окончен.
Тонконюх встал и порывисто удалился из тронного зала. Эрам весь красный в ярости быстро удалился. Карото и Карум переглянулись. Карото произнес:
– Похоже, не лучшая была идея. Может, подадимся к арзалам. Там все-таки воины всегда нужны. Гудвин имеет грандиозные агрессорские планы по захвату новых земель. Я думаю, что в такой армии нам точно всегда будет работа.
– Не торопись. Нас пока никто не выгоняет. Подождем что скажет князь. Пошли лучше посмотрим, как
