— Понятно, — сказала Одри, — они хотят, чтобы мы сделали первый ход.
Мика на мгновение задумался, наблюдая за одним особенно бойким самолетом, который сложился в фигуру, напоминающую орла.
— Попробуй, подстрели вон ту птичку, — предложил он.
Одри дала длинную очередь. Но бумажный орел оказался проворнее, он просто растворился в темноте и тут же появился снова, но уже в другом месте: выпущенная Одри очередь ушла в пустоту, не причинив вреда противнику. Зато противник тут же дал ответный залп, Мика едва успел бросить самолет в сторону и увернуться от выстрела.
— Ой! — вскрикнула Одри. — Я ударилась головой.
— Извини, — сказал Мика. — Я не ожидал, что он нападет так внезапно. Попробуй еще раз. Мне кажется, это какая-то загадка, мы должны сообразить, как его уничтожить.
Одри выпустила новую очередь, и все повторилось сначала: бумажный самолетик исчез, появился в другом месте и дал серию ответных выстрелов. Правда, на этот раз Мика успел заметить, что он появился на том же расстоянии и под тем же углом относительно своего первоначального местоположения, как и предыдущий самолет.
— У меня идея, — сказала Одри. — Вместо того чтобы стрелять прямо по нему, я попробую выстрелить туда, куда он должен переместиться.
— Я как раз собирался предложить то же самое, — согласился Мика, — Давай, попробуй.
Одри выстрелила и снова промазала. Мика с трудом увернулся от ответной очереди.
— Целься правее, — посоветовал он.
— Вижу, — с раздражением фыркнула Одри. — Ты не забыл, что стрелок здесь я?
— Не злись. Я просто посоветовал.
Одри прицелилась и выстрелила. На этот раз выстрел оказался точен, красный треугольник разлетелся вдребезги, словно по нему ударили молотком; осколки брызнули в разные стороны и, медленно вращаясь, уплыли в темноту.
— Отличный выстрел, — похвалил Мика.
Одри один за другим уничтожила оставшиеся треугольники. Мика с уважением поглядывал на свою подругу, понимая, что сам ни за что не сумел бы так же быстро и точно перебить их. Одри целилась в мишень, которой не видела, и с первого выстрела разбивала ее.
— Ну разве я не чудо? — гордо вскинув подбородок, воскликнула Одри.
— Да, неплохо сработано, мисс Хвастунишка, — с напускным равнодушием ответил Мика.
— Интересно, что они подкинут нам на следующем уровне. — Одри прищурила глаза, разглядывая висящую вдали красную космическую станцию.
Им не пришлось долго ждать. Не успели Мика и Одри перевести дух, как в углу дисплея загорелся зеленый огонек — они перешли на третий уровень, — а еще через мгновение услышали низкое монотонное гудение, словно к ним приближался огромный рой мошкары.
— Я их слышу, но не вижу, — сказала Одри.
— Я тоже.
Гул нарастал, постепенно превратившись в оглушительный рев. Казалось, на них несется целая эскадрилья истребителей, но Мика и Одри видели лишь мерцающие вокруг звезды и помигивающую огнями вражескую станцию.
— Берегись! — крикнула Одри.
Мика обернулся и увидел летящую на них россыпь огненных шаров: откуда они взялись, было совершенно непонятно. Он рванул вверх, затем начал снижаться по широкой спиралевидной траектории. Мика закладывал одну петлю за другой в надежде перехитрить загадочного противника и выиграть время.
— Самолеты-невидимки, — сказал Мика.
— Да что ты, — саркастически хмыкнула Одри. — А я и не заметила. Ты вроде говорил, у тебя на панели есть какие-то незнакомые кнопки.
Гул снова начал нарастать.
— Они у нас на хвосте! — крикнула Одри, — Падай!
Мика направил самолет резко вниз, истребитель камнем рухнул в темноту. Гул стих. Мика начал судорожно жать на все кнопки, на которых были нарисованы незнакомые значки. Неожиданно ветровое стекло погасло, обоим показалось, что они ослепли.
— Что ты делаешь?! — завизжала Одри. — Я ничего не вижу.
— Незачем так орать, я же не нарочно!
Мика быстро нажал на злосчастную кнопку, и ветровое стекло ожило. Затем наугад ткнул красную треугольную кнопку. На этот раз им повезло: на щитках перед глазами Мики и Одри загорелась красная точка. Они вдруг увидели своих преследователей — вереница прозрачных самолетов-призраков висела у них на хвосте. Самолеты находились на расстоянии выстрела.
— Ни фига себе! — вырвалось у Мики, — Сколько же их?
— Сотни! — крикнула Одри.
— Ничего, мы их сделаем, — подбодрил подругу Мика. — Огонь!
Одри открыла ураганный огонь, Мика бросал самолет то вправо, то влево, то нырял вниз, то уходил вверх, с трудом уворачиваясь от летящего в них потока огненных шаров. Какое-то время ему удавалось уходить от выстрелов, но вскоре Мика понял, что их до сих пор не сбили благодаря чистой случайности, а не его мастерству пилота. Однако долго так продолжаться не могло, преследователей было слишком много.
— Сейчас нас собьют! — закричала Одри. — Ты должен найти еще какую-то кнопку!
Мика окинул взглядом панель управления. Еще две кнопки, которые он пока не пробовал нажимать. Он нажал на первую.
— Ну, что-нибудь изменилось? — крикнул Мика.
— Ничего! Попробуй другую.
Мика ткнул пальцем во вторую кнопку.
— Вот это да! — вскрикнула Одри. — Смотри!
Мика покосился через плечо и увидел, как из-под крыла истребителя вылетела россыпь зеленых огоньков, которые сплелись в огромную сеть.
— Промазал, — сообщила Одри. — Они слишком далеко. Подпусти их поближе.
Мика сбросил скорость и, стиснув зубы, стал ждать. Противник приближался, осыпая их градом огненных шаров. Мика уворачивался от снарядов, ожидая в любую минуту увидеть на дисплее знакомую надпись: «Игра окончена».
— Огонь! — скомандовала сама себе Одри.
Мика ткнул пальцем в кнопку. Истребитель выбросил светящуюся зеленую сеть, и стая самолетов-призраков на полном ходу угодила в расставленную ловушку. Сеть мягко накрыла их, ее концы сплелись в тугой узел, и самолеты оказались в прозрачном мешке. Плавно вращаясь, сеть начала падать вниз, а Одри с Микой наблюдали, как внутри нее, словно стайка мальков, бешено мечутся красные треугольные самолетики. Вскоре гул затих, падающая сеть превратилась в далекую россыпь мерцающих зеленых огоньков.
— Мы сделали это, — прошептала Одри. — МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!
— Да, — согласился Мики, — Извини, что наорал на тебя.
— Ничего страшного. В пылу боя и не такое бывает.
Мика откинулся на спинку кресла и расхохотался.
Одри решила, что ее нервный командир окончательно пришел в себя после пережитого напряжения.
— Это было почти весело, — сказал Мика.
— Угу, — кивнула Одри. — Жаль только, что мы не захватили с собой воды, у меня в горле пересохло.
Мика тоже не отказался бы от глотка минералки. Но тут на дисплее зажегся зеленый сигнал, означавший начало следующего уровня. Мика вздрогнул, по спине пробежали мурашки.
Они уставились на раскрытую пасть космической станции, ожидая появления нового противника. На этот раз из черного провала выкатились шары. Большие стеклянные шары, горящие ярким красным светом, катились по невидимому желобу, постепенно приближаясь к истребителю Мики и Одри.
— Поднимись повыше, — сказала Одри.
Мика поднял самолет километра на два, так что теперь они смотрели на катящиеся шары сверху вниз.
— Что это за звук? — спросила Одри.
Мика прислушался. Он чувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом, к горлу подкатила тошнота, эйфория победы на предыдущем уровне бесследно исчезла… Звук напоминал пронзительный плач, обычно так кричат маленькие дети, когда им больно или страшно. Шары прошли прямо под ними и покатились дальше, плач начал стихать.
— Что мы должны делать? — спросил Мика. — Они не нападают на нас. Просто катятся мимо.
— Давай подлетим поближе и посмотрим, — предложила Одри.
Мика развернул самолет и полетел догонять шары. Каждый шар был раз в десять больше их истребителя, они катились вниз по невидимому желобу, уходя все глубже и глубже в космическую тьму.
— Нет, это просто невыносимо, — тряхнула головой Одри, — Какой ужасный звук. Ты не видишь, что там внутри шаров?
— Нет, — буркнул Мика.
— Думаю, внутри дети, — сказала Одри.
— Не понимаю, как они могли заложить в программу такое… — Мика поморщился, — Глупая шутка.
— Смотри, шары ускоряются, — заметила Одри.
Стеклянные шары катились все быстрее и быстрее, крики и плач усилились. Мика закрыл глаза и склонился головой к панели управления, пытаясь заставить себя не слушать эти ужасные вопли.
— Похоже, наша задача — уничтожить шары. Давай, пока они совсем не укатились, — сказала Одри, — Смотри, скоро мы не сможем догнать их.
Мика понимал, что Одри права: шары быстро набирали скорость, вскоре они превратились в размытые красные точки.
