Стекло разлетелось вдребезги, осколки со звоном полетели на пол.
Параваин еще некоторое время ошарашенно смотрел ей вслед, Алинор тоже не сразу сообразила, что произошло. Потом оба подбежали к окну и посмотрели вниз, во двор, где должно было лежать размозженное тело коварной женщины, но там не было никого — только черная тень скользила по земле. Когда Параваин и Алинор подняли глаза к небу, они увидели там ужасное крылатое существо с лицом и туловищем отвратительной старухи, а крыльями и оперением как у орла. Гарпия!
Их обдало зловонным запахом, когда демон смерти повернул в их сторону. С диким, безумным хохотом, от которого обоих бросило в дрожь, чудовище летело прямо на них.
Параваин вскинул меч, но гарпия вдруг резко свернула в сторону, взмыла вверх и, с каждым взмахом тяжелых крыльев набирая высоту, быстро полетела прочь.
12
Остров на озере Призраков
На следующий день пошел дождь. По небу ползли низкие тяжелые тучи, самозабвенно изливая на землю излишки накопленной влаги. Замка Равенштайн почти не было видно из-за нависшей над ним пелены серой мороси. И через день погода не стала лучше. Наоборот, утром пронесся ураган, а к обеду дождь пошел еще сильнее. Порывы шквального ветра отклоняли мощные струи дождя, так что если какому-нибудь смельчаку приходило в голову выйти на улицу, то они беспощадно хлестали его по лицу. Дождь был настолько сильный, что от него не спасал ни зонт, ни дождевик.
Земля насквозь пропиталась водой, насытилась ею до такой степени, что не могла принять больше ни капли. Маленькие ручейки, обычно скромно журчавшие в долине среди холмов, превратились в бурные потоки, чей рокот был слышен издалека. Переполненные, они выходили из берегов, затопляя земли вокруг. Уровень воды в озере Призраков быстро поднимался. Непогода бушевала трое суток. Только к ночи третьего дня дождь постепенно начал стихать, а потом и прекратился.
Наутро, проснувшись и посмотрев в окно, Лаура заметила, что небо прояснилось, сквозь облака кое-где проглядывало неяркое зимнее солнышко.
В душе девочки вновь поселилась надежда. Но три дня были безвозвратно потеряны. Три долгих дня, в течение которых она была обречена на бездействие. Три дня, во время которых она не могла начать поиски кубка. А времени и без того было в обрез!
Ничего не поделаешь. Тем более что дни эти не прошли все-таки совсем бесполезно. Она продолжала заниматься с мисс Мэри, и один раз ей даже удалось ни о чем не думать! Это состояние, правда, продлилось всего несколько коротких мгновений, а потом в голове снова зароился миллион разных мыслей, но первый шаг все же был сделан. Кроме того, Лауре казалось, что теперь ей уже понемногу удается читать чужие мысли.
С телекинезом дело обстояло гораздо хуже. Как она ни старалась, ничего не получалось. Занятия с Лаурой давались профессору Моргенштерну с большим трудом. Больной уставал все быстрее, и для отдыха ему требовалось все больше времени, ведь силы его иссякали с каждым днем. Он часто терял сознание. Мисс Мэри умоляла его поберечь себя и, принимая во внимание состояние своего здоровья, совсем прекратить занятия. Но об этом профессор даже слышать не хотел. Он был единственным стражем Света, владевшим телекинезом. И если он не научит Лауру, то кто же тогда сделает это вместо него?
Видя, что увещевания не помогают, мисс Мэри оставила его в покое. Она ведь хорошо понимала, что скоро, возможно, даже очень скоро он потеряет сознание и больше не придет в себя — и тогда уже точно ничем не сможет помочь Лауре.
Первое занятие с Перси Валиантом по перемещению в пространстве вне тела и вовсе провалилось. Оно продлилось не дольше нескольких минут. Перси только успел вручить Лауре толстую книгу «О перемещении в пространстве вне тела и других экстраординарных способностях» некоего профессора Мебиуса Зандманна и сказать, что это основной труд на данную тему.
— Чтобы научиться водить машину, сначала должно выучить правила и запомнить их. Так и от тебя вначале требуется освоить теоретические основы этого замечательного искусства! — начал объяснять Перси, но в этот момент явилась Придушайн и сообщила, что его требует к себе директор.
Директору якобы срочно понадобилось обсудить с Перси какой-то важный вопрос. Это по поводу ежегодного баскетбольного турнира! Но турнир состоится, как и всегда, не раньше пасхальных каникул! Это замечание Перси работница канцелярии равнодушно пропустила мимо ушей, так что учителю физкультуры не осталось ничего другого, как послушаться приказа начальства и отправиться вслед за ней, — одним словом, урок был сорван.
Лаура, не теряя ни минуты, раскрыла книгу и с жаром принялась ее изучать, но, даже проштудировав четыре сотни страниц, она так толком и не поняла, в чем, собственно, заключается метод перемещения в пространстве вне тела. Ничего удивительного: возможность представлять себе события, происходящие в совершенно другом месте или даже в другое время, так живо, будто бы ты сам физически при них присутствуешь, казалась настолько фантастичной, что Лаурин разум отказывался ее принять. Не говоря уже о том, чтобы осуществить это на практике.
За всеми этими занятиями у Лауры совершенно не осталось времени на математику. А ведь на носу была очередная контрольная, которую никак нельзя было провалить. С неудом по математике у Лауры были все шансы снова остаться на второй год. Ребекка Таксус наверняка постарается ей в этом помочь и специально выберет задачки посложнее. Конечно, она изо всех сил постарается завалить Лауру на экзамене, чтобы той пришлось уйти из интерната, и тогда на одного стража Света в Равенштайне будет меньше.
И все-таки Лаура решила пожертвовать всем ради выполнения своей миссии. Поиски кубка Озарения были сейчас превыше всего. Если Авентерра погибнет и в мире воцарится Вечная Пустота, Земле тоже настанет конец. Какая тогда разница, останется она в интернате или нет?
Но самое главное — без кубка Озарения она не сможет снова увидеть папу. Никогда! А он для нее важнее, чем все остальное.
В пятницу после обеда Заэль позвонила Лауре по мобильному и сообщила, что из-за важного интервью с какой-то выдающейся фигурой немецкой экономики ее не будет дома несколько дней. Это означало, что Лаура и Лукас не смогут поехать на выходные домой, а должны будут остаться в интернате. Услышав это известие, Лаура чуть не закричала от радости, ведь теперь у нее будет больше времени на поиски.
Но хотя дождь к этому времени уже закончился, о возобновлении поисков, к сожалению, все еще не могло быть и речи. В парке и ближайших окрестностях Равенштайна было настолько сыро, что, куда бы ты ни ступил, ноги по щиколотку увязали в холодной жидкой грязи. Нужно было ждать, пока почва немного подсохнет, — а это опять означало потерю драгоценного времени. Еще одни выходные должны будут пройти впустую. Эта мысль так расстроила Лауру, что у нее пропало всякое желание зубрить математику.
Кроме того, она надеялась перед контрольной так натренироваться в чтении чужих мыслей, чтобы ей удалось во время экзамена покопаться в мозгах у Рябы. Можно не сомневаться, что гений математики все задачки решит правильно! Даже если удастся прочесть не все его мысли, а только половину, это все равно будет лучший результат в ее жизни! Лаура уже предвкушала, какое дурацкое лицо будет у Пинки Таксус, когда та увидит ее контрольную!
В воскресенье вечером наконец состоялось первое практическое занятие с Перси. И это было уже неплохо.
— Ты должна постараться попасть в тоннель! — объяснил ей учитель в той же самой уединенной комнате на последнем этаже башни.
— Эм-м?
У Лауры, наверное, при этом был очень дурацкий вид, так как Перси не смог удержаться от смеха.
— Да-да, постараться попасть в тоннель! — сказал он, все еще продолжая улыбаться. — Тебе, как хорошей бегунье, должен быть хорошо знаком этот термин.
Теперь только до Лауры дошло, что имел в виду Перси. «Тоннель» — или еще «зона», или «вспышка» — так на языке бегунов называется состояние, близкое к трансу, в которое они иногда впадают, когда после долгого напряженного бега преодолевают усталость и продолжают бежать дальше. Некоторые чувствуют при этом необыкновенную легкость и независимость от силы земного притяжения. Некоторым кажется, что они парят в воздухе, и их охватывает эйфория, поэтому они стремятся снова и снова испытать это состояние.
И вот такое же состояние должен был испытать тот, кто хочет совершить путешествие вне тела. Во всяком случае, Перси так утверждал.
Лаура недоверчиво посмотрела на Перси.
— Вы… то есть… э-э-э… ты… — Учитель физкультуры, само собой, тоже настоял на том, чтобы девочка обращалась к нему на «ты», — ты думаешь, в это состояние можно войти просто так, когда захочешь?
