— Ничего я не делал, — покачал головой Глеб. — Ты просто вдруг упал. И все. А пацаны разбежались.
— Не хочешь говорить, ну и ладно, — понимающе кивнул Юфа. — Все равно спасибо! И что пришел, тоже спасибо.
— Не за что.
— Ты заходи.
— Зайду, — пообещал Глеб и пожал Юфе руку. — Поправляйся!
Гном ждал на первом этаже в холле.
— Ну что, поговорили?
— Да.
— Он что-нибудь сказал? Про Выворот? Что-нибудь помнит?
— В общих чертах.
— Пошли к Алексу! — заявил Пашка. — Ты должен ему все рассказать.
— Если там будет Снежка…
— Будет-будет, — пообещал Гном и потащил его к выходу. — Хватит уже прятаться.
— Да, молодежь… — Алекс высоко поднял брови и развел руками, выслушав подробный рассказ Глеба. — Наделали вы делов. И, главное, так долго от меня скрывали! А я думаю, чего это вдруг не заходишь? Снежанка говорит, поссорились, а вы вон чего натворили!
— Дядь Саш… — начала Снежка.
— Цыц!
От неожиданного окрика трое ребят синхронно вздрогнули. До сих пор Алекс никогда не повышал голос. Значит, дело действительно серьезное.
Ученый подкатил к окну, рассеяно подергал занавеску.
— Хорошо хоть парень в себя приходит. Что же мне с вами делать, колдуны-недоучки? — грустно спросил он. — Вы же не себя, так других покалечите!
Глеб поежился. Это про него. И вообще, все проблемы из-за него. Из-за его дурацких, непрошеных способностей. Ну, значит, ему и отвечать за все…
— Я… — голос сорвался, и Глебу пришлось откашляться. — Я это… пойду, — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало решительно, а не жалко. — К этим… Черным. Скажу, что прибор уничтожен. А меня пусть того… изучают. И тогда они от вас отстанут.
— Совсем дурак? — презрительно спросила Снежка.
Смотреть на нее было совершенно невозможно после… после всего, что он наговорил там, в парке. Поэтому Глеб просто повернулся и, еле переставляя ноги, поплелся к двери.
— Отставить панические настроения! — негромко скомандовал Алекс. — А ну вернись.
— Зачем? — не поворачиваясь, чтобы никто не увидел покрасневший нос и готовые пролиться слезы, спросил Глеб.
— Потому что! — сердито ответит Алекс. — Значит так, без моего разрешения ничего не делать. Развели тут детский сад, понимаешь. И вообще, мало того, что за нами охотится непонятно кто, полицию в это дело чуть не втянули, так они еще и ссорятся. Раскола в наших рядах не потерплю. Заварили кашу, так извольте горой стоять друг за друга. Все понятно?
Ребята уныло покивали головами.
— А теперь, ну-ка, миритесь быстро! — потребовал Алекс.
За спиной негромко фыркнули. Ну конечно, подумал Глеб, разве она станет теперь мириться. Ну и пусть! Вот когда он ценой собственной жизни спасет их всех от… Ой, а как же мама? И папа. Блин! Глеб расстроился.
— Ты давай, правда, заканчивай волну гнать, — пробасил Гном. — Тоже мне, герой-любитель нашелся. С чего ты взял, что они тогда от нас отстанут?
Глеб замер. А вдруг Пашка прав и не нужно сдаваться этим? И можно подумать всем вместе и найти какой-нибудь выход. Алекс же ученый! Раз он смог такой прибор изобрести, неужели не придумает, как победить каких-то бандюков!
— Эх, — будто отвечая на его мысли, протянул Алекс. — Что же делать-то, ребятки? Что?! А тут еще Стас на мои звонки не отвечает.
— Уехал? — спросил Глеб.
— Не знаю. Звоню, а он трубку не берет, и на сообщения не отвечает. Сходить-то я к нему не могу.
— Сбежал, — шепнул Гном другу, так чтобы Алекс его не услышал. — Или соврал, а сам теперь на этих черных теперь работает.
— Эх, — вздохнул ученый. — Без Стаса — как без рук. У него и лаборатория и… Да что там. А я, болван, сижу тут, как… Ниро Вульф какой-нибудь! И без рук и без ног!
Он сердито стукнул себя кулаком по неподвижным коленям.
— Дядя Саша! — жалобно воскликнула Снежка.
— Ладно, — криво улыбаясь, отозвался тот. — Все уже, Снежанка, все… Я в норме. Истерик больше не будет.
— А вы на себе потенциатор использовать не пробовали? — спросил Глеб. — Вдруг сработает.
— Пробовал, конечно, пробовал. Ничего не выходит. Все дело, видимо, в пластичной детской психике. Мозг продолжает расти, образовывать новые связи, а прибор только подстегивает развитие некоторых способностей, заложенных природой. В моем случае, похоже, уже поздно, — грустно улыбнулся он. — Я исчерпал весь свой потенциал.
— Хотите, я попробую, — несмело предложил Глеб. — Изменю для вас локальную реальность.
Алекс посмотрел на него с сомнением.
— Это, конечно, весьма заманчиво… Но что-то не берется из ничего. Ты про закон сохранения энергии слышал?
— Конечно.
— Когда в нашем городе началась аномальная жара, где-то случилось похолодание. И все эти котята и игрушки… Ты их просто переместил сюда. Где-то убыло, здесь прибыло. Даже с этим неприятелем твоим. Поменял парня на двойника из Выворота, на его астральную проекцию. Если я вдруг начну ходить, не значит ли это, что кто-то другой лишится такой возможности?
— Не знаю, — пожал плечами Глеб. — А как же волшебный лес и беролаки, и эльфы из игры?
— Гм, — задумался Алекс, потирая подбородок.
— А я вот что думаю, — неожиданно сказал Гном.
Все с надеждой уставились на него, отчего Пашка слегка смутился, но все-таки продолжил:
— Нам надо повторить это еще раз, потренироваться.
— Дотренировались уже, — буркнул Глеб.
— Нет, — упрямо мотнул головой Пашка. — Понятное дело, что ошибки неизбежны, но… Мне кажется, наш единственный шанс победить «черных», это понять механизм действия твоих способностей и научиться как следует ими пользоваться.
— Я согласна с Пашей, — тихо сказал Снежка, не глядя на Глеба.
«С Пашей»! У-тю-тю… Нашла себе «Пашу».
— Но каким образом мы можем разобраться, не имея под рукой совершенно никакого оборудования? — грустно спросил Алекс. — Одного опыта с вашим другом мало. Отдельные факты — это еще не наука.
Гном поднял палец кверху и торжественно произнес:
— Эксперимент!
— Что? — нахмурился Алекс.
— Нужен научный эксперимент, — пояснил Пашка. — Много экспериментов и, причем, на разных объектах. А вы будете наблюдателем.
— Но… Хм… А что, в этом, безусловно, есть рациональное зерно.
Ученый вцепился в рычажок управления коляской и возбужденно закружился по комнате.
— Ты что, предлагаешь устраивать эксперименты прямо здесь? — нахмурилась Снежка.
— Зачем здесь? — удивился Гном. — Здесь опасно. Да и неудобно — откуда мы подопытных возьмем? Будем на улицах ловить и сюда затаскивать?
— Но ведь… — Снежка прикусила губу и глазами показала Пашке на мечущегося вокруг Алекса в инвалидной коляске.
— Ну и что? — спокойно поинтересовался Гном. — Нас вон трое — вытащим как-нибудь и затащим. Лифт грузовой есть, делов-то.
Алекс внезапно подъехал так близко, что Глебу пришлось отскочить в сторону. Ученый схватил Пашкину руку и принялся трясти. На глазах у него блестели слезы.
— Паша, ты… Ты просто не представляешь… Я ведь совершенно списал себя со счетов! Но ты же абсолютно прав — делов-то!
Гном густо покраснел и, неловко пытаясь выдернуть ладонь из хватки Алекса, забубнил:
— Да чего вы… Ну я же просто предложил… Чего сразу…
Алекс так же неожиданно бросил Пашкину руку, отъехал чуть назад и воинственно потрясая сжатыми кулаками, провозгласил:
— Вперед, друзья! Вперед!
Вытащить на улицу коляску с Алексом оказалось делом непростым, но решаемым. Преисполненные энтузиазма мальчишки в четыре руки лихо снесли ее с невысокого крылечка, а раскрасневшаяся от волнения Снежка стояла рядом и командовала.
Потом они бодро направились вдоль улицы, возбужденно переговариваясь и строя планы. Алекс считал, что нужно найти первого попавшегося выворотня и попытаться поменять его на нормального человека. Глеб говорил, что это опасно. Неизвестно что и получится и вообще, еще одна заява в полицию ему не нужна… Но возражал больше для проформы — на самом деле, ему и самому отчаянно хотелось разобраться в происходящем. Ну и вернуть себе прежнего братишку, конечно. Пусть придурка и эмо, но настоящего. А не этого… спортсмена-любителя, блин!
Спустя примерно полчаса энтузиазм пошел на убыль.
— Ну? — сердито спросил наконец Гном. — Ты ж говорила, что их полно кругом!
Снежка развела руками:
— Говорила… А сейчас что-то не попадаются. Я виновата, что ли? Ну, давайте домой пойдем, а завтра опять попробуем.
— Нет-нет, — быстро вставил Алекс. — Нельзя сдаваться так сразу!
Глеб подозрительно покосился на ученого. Алекс с абсолютно счастливым выражением на лице целеустремленно катил вперед, жадно оглядываясь по сторонам. Глеб заподозрил, что ученому просто нравится гулять и чувствовать себя почти нормальным человеком. Так-то он целыми днями в четырех стенах сидит, а мир видит разве что из окошка.
